7. prosinca 1941. u 7:55 ujutro, dva vala od stotina japanskih zrakoplova pokrenula su svoj smrtonosni napad na američku pacifičku flotu usidrenu u Pearl Harboru na otoku Oahu, Havaji.

Napad je trajao samo oko dva sati, ali njegovi su učinci bili razorni. Preko 2400 Amerikanaca je poginulo, s još 1178 ozlijeđenih (manje od 100 Japanaca je poginulo), 5 bojnih brodova je potopljeno, još 16 oštećeno i 188 zrakoplova uništeno.

Ova japanska ofenziva označila je početak rata u Pacifik – sljedeći dan je predsjednik Roosevelt potpisao službenu objavu rata protiv Japana. Dana 11. prosinca, kada su Njemačka i Italija objavile rat SAD-u, Kongres je uzvratio, zapečativši američki ulazak u Drugi svjetski rat – i na kraju dramatično promijenivši njegov tijek.

Koji su bili razlozi za iznenadni napad Japana na američku flotu u Pearl Harbor? Je li napad doista bio takvo iznenađenje?

Fotografija Battleship Row snimljena iz japanskog zrakoplova na početku napada. Eksplozija u središtu je udar torpeda na USS West Virginia. Mogu se vidjeti dva napadačka japanska zrakoplova: jedan iznad USS-aNeosho i jedan iznad Naval Yarda (Zasluga za sliku: Carska japanska mornarica / Službena fotografija američke mornarice NH 50930 / Javna domena).

Napetosti između Japana i Amerike rasle su desetljećima

Kao otočna nacija, izolirana od ostatka svijeta većim dijelom svoje povijesti, Japan je početkom 20. stoljeća odlučio krenuti u razdoblje agresivne ekspanzije. Ovo je uslijedilo nakon njegova dva uspješna rata (protiv Kine 1894.-95. i Rusko-japanskog rata 1904.-05.), kao i uspješne uloge Japana u potpori saveznicima u Prvom svjetskom ratu osiguravanjem pomorskih putova u zapadnom Pacifiku i Indijski oceani protiv carske njemačke mornarice.

Velika depresija iz 1930-ih nije pogodila samo Ameriku – njeni gospodarski učinci osjetili su se diljem svijeta. Doista, masovna nezaposlenost koju je stvorila odigrala je ulogu u Hitlerovom usponu na vlast. Japanski cilj da se proširi u Aziji i na Pacifiku značio je da imaju povećanu potrebu za prirodnim resursima poput nafte, minerala i čelika, ali su i oni bili pogođeni Depresijom, te su pokušali olakšati svoje demografske i gospodarske nevolje preuzimanjem kineskog uvoznog tržišta .

19. rujna 1931. Japan je inscenirao incident na željezničkoj postaji u Mandžuriji, koji je iskoristio kao izgovor za invaziju na rudama bogatu kinesku pokrajinu (tamo je ostala do 1945.). Liga naroda oštro je osudila ovu agresiju, što je Japan potaknulo napovući svoje članstvo i nastaviti svoje širenje diljem kineskog kopna. To je dovelo do Drugog kinesko-japanskog rata u srpnju 1937., nakon sukoba na mostu Marka Pola u Pekingu.

Amerika je također imala interes za prirodne resurse koje je Japan tražio, a kako je japanska agresija rasla, njeni su odnosi sa SAD-om se pogoršalo.

Povijesno gledano, Japan se oslanjao na Ameriku u opskrbi mnogim resursima, ali uznemirena japanskom agresijom u Kini, Amerika je dopustila da trgovački ugovor iz 1911. istekne u siječnju 1940. Amerika je također počela postavljati ograničenja o poslovanju s Japanom i zamrzavanju japanske imovine u SAD-u.

Amerika je pokušavala zaustaviti globalnu ekspanziju Japana

Sve otuđeniji, Japan se pridružio Trojnom paktu, formirajući savez s nacističkom Njemačkom i faš. Italija je u rujnu 1940. koji su već bili u ratu sa Saveznicima. Iako službeno neutralne, američke simpatije očito su bile na strani saveznika. Trojni pakt bi značio da bi opskrba Japanu neizravno pomagala Italiji i Njemačkoj, pa su uslijedili daljnji američki embargi – dodatno pogoršavajući ionako zategnute odnose Japana i Amerike.

Povrh gospodarskih razloga, rani vojni uspjeh Japana i inherentno osjećaj rasne superiornosti naveo ih je da vjeruju da zaslužuju dominirati azijskom politikom.

Nakon što je Japan napao francusku Indokinu u rujnu 1940.nisu zauzeli južno područje odmah nakon toga, zabrinuti da bi takav potez bio zapaljiv za njezine odnose s UK i Amerikom. Međutim, nakon nacističke invazije na Sovjetski Savez u lipnju 1941., japansko vrhovno zapovjedništvo je zaključilo da će, budući da su Sovjeti sada vezani, "južni udar" riješiti probleme Japana.

Pripremiti se za invaziju na Nizozemske Istočne Indije, japanske su trupe napale južnu Francusku Indokinu 28. srpnja 1941. Amerika je reagirala nametanjem daljnjih ekonomskih sankcija Japanu, uključujući trgovinski embargo na izvoz zrakoplova, nafte i starog željeza, među ostalim ključnim dobrima.

Japan je bio posebno snažno ovisna o uvozu nafte (uvozila je oko 80% potrebne nafte) – bez ovog ključnog uvoza, japanska vojska ne bi mogla učinkovito funkcionirati, pa su stoga ovi trgovinski embargi bili dodatni golemi izvor napetosti, značajno pogoršavajući odnose SAD-a i Japana .

Pregovori o nafti između Amerike i Japana nastavili su se bez ikakvog rješenja, a do kraja 1941. SAD je okončao praktički sve komercijalne i financijske odnose s Japanom. SAD su se nadale da će embargo smanjiti želju Japana da proširi svoj utjecaj, međutim imali su suprotan učinak, posluživši da uvjere Japan da ostane pri svom. Japan je američke postupke smatrao miješanjem u azijske poslove.

Uništavanje američke baze u Pearl Harboru značilo bi da Japanmogao kontrolirati Pacifik

Kako su se napetosti s Amerikom povećavale, Japan je mislio da je rat sa SAD-om postao neizbježan. Znala je da bi invazija jugoistočne Azije punog opsega potaknula rat s Amerikom, ali je trebalo vremena za osvajanje ključnih ciljeva poput Filipina, Burme i Malaje.

Amerika je Pearl Harbor učinila glavnom bazom za svoj Pacifik Flota u svibnju 1940. Kako su Havaji bili više od 4000 milja udaljeni od japanskog kopna, nisu očekivali da će Japanci prvi napasti Pearl Harbor, pa je baza ostala relativno nebranjena.

Japanski admiral Yamamoto Isoroku znao je da Japan nije mogao osvojiti, pa čak ni poraziti Sjedinjene Države. Umjesto toga, imao je za cilj uništiti pacifičku flotu brzim, koordiniranim napadima iz svojih postojećih pacifičkih baza, nadjačavajući savezničke snage.

Japan se nadao da će ovo ukloniti Ameriku iz pacifičke jednadžbe dovoljno dugo da Japan izvrši invaziju na jugoistočnu Aziju i stvoriti i održavati uporište koje se proteže preko pacifičkog ruba. To bi omogućilo Japanu da osigura resurse koji su mu bili tako očajnički potrebni i srušilo moral američke mornarice, što znači da bi Amerika, nadamo se, prihvatila poraz i tražila pregovarački mir.

Zrakoplovi se pripremaju za lansiranje iz zrakoplova Carske japanske mornarice nosač Akagi za drugi val napada na Pearl Harbor, Havaji, 7. prosinca 1941. (Zasluga za sliku: Zbirka Makiel putem Wenger / PublicDomain).

Japan je trebao uništiti američku mornaricu što je prije moguće

Unatoč tome što se područje sastojalo od otoka, saveznička zračna moć na Pacifiku bila je slaba. Znajući da su izgledi protiv njih, element iznenađenja napadom na Pearl Harbor Japanu se činio kao jedina šansa za pobjedu.

Unatoč informacijama i upozorenjima iz savezničkih operacija razbijanja šifri i diplomatskih izvora, američka vojska bila je potpuno nespremna za iznenadni napad, očekujući da će svaki japanski napad biti na američke mete u Tajlandu ili Nizozemskoj Istočnoj Indiji, a ne ovako blizu kuće.

USS Arizona (BB-39) gori nakon japanskog napad na Pearl Harbor, 7. prosinca 1941. (Zasluga za sliku: Državna uprava za arhive i dokumentaciju SAD-a, NAID 195617 / Javna domena).

Iako je bio zapanjujući kratkoročni taktički uspjeh za Japan, napad na kraju nije uspio potpuno uništiti američku pacifičku flotu. Obično stacionirane u Pearl Harboru, slučajno, 3 američke flote nosača zrakoplova bile su na moru tog dana i preživjele su neozlijeđene – kritična propuštena prilika Japana.

Iako je bio operativno briljantan, napad na Pearl Harbor bio je strateški katastrofalan . Umjesto slamanja morala, to je imalo učinak ujedinjenja američkog stanovništva iza ratnih napora. Početak Pacifičkog rata sada je također stavio Japan u totalni rat protiv najveće ekonomije u zemljisvijet.