ในวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2484 เวลา 07.55 น. เครื่องบินญี่ปุ่นจำนวนหลายร้อยลำได้ทำการโจมตีอย่างรุนแรงต่อกองเรือแปซิฟิกของสหรัฐซึ่งจอดอยู่ที่เพิร์ลฮาร์เบอร์บนเกาะโออาฮู ฮาวาย

การโจมตีกินเวลาเพียงสอง ชั่วโมง แต่ผลของมันร้ายแรงมาก ชาวอเมริกันเสียชีวิตกว่า 2,400 คน บาดเจ็บอีก 1,178 คน (ชาวญี่ปุ่นเสียชีวิตไม่ถึง 100 คน) เรือประจัญบาน 5 ลำจม เสียหายอีก 16 ลำ และเครื่องบินถูกทำลาย 188 ลำ

การรุกของญี่ปุ่นครั้งนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามใน แปซิฟิก – วันต่อมา ประธานาธิบดีรูสเวลต์ลงนามในคำประกาศสงครามกับญี่ปุ่นอย่างเป็นทางการ ในวันที่ 11 ธันวาคม เมื่อเยอรมนีและอิตาลีประกาศสงครามกับสหรัฐฯ สภาคองเกรสก็ตอบโต้ ผนึกการเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่สองของอเมริกา และท้ายที่สุดก็เปลี่ยนแนวทางไปอย่างมาก

อะไรคือสาเหตุที่ญี่ปุ่นโจมตีกองเรือสหรัฐฯ อย่างกะทันหันที่ เพิร์ลฮาร์เบอร์? และการโจมตีดังกล่าวสร้างความประหลาดใจจริงหรือ

ภาพถ่ายของ Battleship Row ที่ถ่ายจากเครื่องบินของญี่ปุ่นในช่วงเริ่มต้นของการโจมตี การระเบิดตรงกลางเป็นตอร์ปิโดโจมตีเรือรบยูเอสเอส เวสต์เวอร์จิเนีย สามารถเห็นเครื่องบินโจมตีของญี่ปุ่นสองลำ: ลำหนึ่งอยู่เหนือ USSNeosho และหนึ่งลำที่ Naval Yard (เครดิตรูปภาพ: กองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น / กองทัพเรือสหรัฐอย่างเป็นทางการ ภาพถ่าย NH 50930 / โดเมนสาธารณะ)

ความตึงเครียดระหว่างญี่ปุ่นและอเมริกาได้เพิ่มขึ้นมานานหลายทศวรรษ

ในฐานะ ประเทศที่เป็นเกาะ ซึ่งแยกตัวจากส่วนอื่นๆ ของโลกมาเป็นเวลาส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์ ญี่ปุ่นตัดสินใจเริ่มดำเนินการในช่วงที่มีการขยายตัวอย่างแข็งกร้าวในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 สิ่งนี้เกิดขึ้นหลังจากสงครามที่ประสบความสำเร็จสองครั้ง (กับจีนในปี พ.ศ. 2437-2438 และสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นในปี พ.ศ. 2447-2548) รวมถึงบทบาทที่ประสบความสำเร็จของญี่ปุ่นในการสนับสนุนฝ่ายสัมพันธมิตรในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งโดยการรักษาเส้นทางเดินเรือในแปซิฟิกตะวันตกและ มหาสมุทรอินเดียต่อกองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมัน

ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในทศวรรษที่ 1930 ไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่ออเมริกาเท่านั้น แต่ยังรู้สึกถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจไปทั่วโลก การว่างงานจำนวนมากที่เกิดขึ้นมีบทบาทในการขึ้นสู่อำนาจของฮิตเลอร์ เป้าหมายของญี่ปุ่นที่จะขยายตัวในเอเชียและแปซิฟิกหมายความว่าพวกเขามีความต้องการทรัพยากรธรรมชาติเพิ่มขึ้น เช่น น้ำมัน แร่ธาตุ และเหล็กกล้า แต่พวกเขาก็ได้รับผลกระทบจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำเช่นกัน และพยายามบรรเทาปัญหาด้านประชากรและเศรษฐกิจด้วยการเข้ายึดครองตลาดนำเข้าของจีน

ในวันที่ 19 กันยายน พ.ศ. 2474 ญี่ปุ่นจัดฉากเหตุการณ์ที่สถานีรถไฟในแมนจูเรีย ซึ่งใช้เป็นข้ออ้างในการบุกมณฑลของจีนที่อุดมด้วยแร่ธาตุ (ยังคงอยู่ที่นั่นจนถึงปี พ.ศ. 2488) ความก้าวร้าวนี้ได้รับการประณามอย่างรุนแรงจากสันนิบาตแห่งชาติ กระตุ้นให้ญี่ปุ่นถอนสมาชิกภาพและขยายกิจการไปทั่วจีนแผ่นดินใหญ่ต่อไป สิ่งนี้นำไปสู่สงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สองในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2480 หลังจากการปะทะกันที่สะพานมาร์โคโปโลในกรุงปักกิ่ง

อเมริกามีความสนใจในทรัพยากรธรรมชาติที่ญี่ปุ่นแสวงหา และเมื่อญี่ปุ่นรุกรานมากขึ้น ความสัมพันธ์ เมื่อสหรัฐฯ เสื่อมถอยลง

ในอดีต ญี่ปุ่นพึ่งพาอเมริกาในการจัดหาทรัพยากรมากมาย แต่ด้วยความตื่นตระหนกจากการรุกรานของญี่ปุ่นในจีน อเมริกาจึงยอมให้สนธิสัญญาทางการค้าตั้งแต่ปี 1911 สิ้นสุดลงในเดือนมกราคม 1940 อเมริกาก็เริ่มวางข้อจำกัด ในการทำธุรกิจกับญี่ปุ่นและอายัดทรัพย์สินของญี่ปุ่นในสหรัฐฯ

อเมริกาพยายามหยุดยั้งการขยายตัวทั่วโลกของญี่ปุ่น

ญี่ปุ่นเริ่มแปลกแยกมากขึ้นเรื่อย ๆ ญี่ปุ่นจึงเข้าร่วมสนธิสัญญาไตรภาคี ก่อตั้งพันธมิตรกับนาซีเยอรมนีและฟาสซิสต์ อิตาลีในเดือนกันยายน พ.ศ. 2483 ซึ่งกำลังทำสงครามกับฝ่ายสัมพันธมิตร แม้ว่าจะเป็นกลางอย่างเป็นทางการ แต่ความเห็นอกเห็นใจของชาวอเมริกันก็ชัดเจนกับฝ่ายพันธมิตร สนธิสัญญาไตรภาคีหมายความว่าการส่งเสบียงให้ญี่ปุ่นจะช่วยอิตาลีและเยอรมนีทางอ้อม ดังนั้นการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ตามมาอีก ทำให้ความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดอยู่แล้วของญี่ปุ่นและอเมริกาแย่ลงไปอีก

นอกเหนือจากการพิจารณาด้านเศรษฐกิจแล้ว ความสำเร็จทางทหารในช่วงแรกของญี่ปุ่นและโดยธรรมชาติ ความรู้สึกเหนือกว่าทางเชื้อชาติทำให้พวกเขาเชื่อว่าพวกเขาสมควรที่จะครอบงำการเมืองในเอเชีย

หลังจากญี่ปุ่นบุกอินโดจีนฝรั่งเศสในเดือนกันยายน พ.ศ. 2483พวกเขาไม่ได้ยึดครองพื้นที่ทางตอนใต้ทันทีหลังจากนั้น ด้วยกังวลว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวจะกระทบกระเทือนต่อความสัมพันธ์กับอังกฤษและอเมริกา อย่างไรก็ตาม หลังจากการรุกรานสหภาพโซเวียตของนาซีในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2484 กองบัญชาการทหารสูงสุดของญี่ปุ่นได้สรุปว่าเมื่อโซเวียตถูกตรึงอยู่ในขณะนี้ การ "โจมตีทางใต้" จะแก้ปัญหาของญี่ปุ่นได้

เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรุกรานของสหภาพโซเวียต หมู่เกาะอินเดียตะวันออกของดัตช์ กองทหารญี่ปุ่นรุกรานอินโดจีนทางตอนใต้ของฝรั่งเศสเมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม พ.ศ. 2484 อเมริกาตอบโต้ด้วยการกำหนดมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจเพิ่มเติมต่อญี่ปุ่น รวมถึงการห้ามค้าขายกับการส่งออกเครื่องบิน น้ำมันและเศษโลหะ ท่ามกลางสินค้าสำคัญอื่นๆ

ญี่ปุ่นเคยเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันอย่างมาก (นำเข้าประมาณ 80% ของน้ำมันที่จำเป็น) หากไม่มีการนำเข้าที่สำคัญนี้ กองทัพของญี่ปุ่นก็ไม่สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้นการคว่ำบาตรทางการค้าเหล่านี้จึงเป็นที่มาของความตึงเครียดอีกมหาศาล ซึ่งทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯและญี่ปุ่นแย่ลงอย่างมาก

การเจรจาเรื่องน้ำมันระหว่างอเมริกาและญี่ปุ่นดำเนินต่อไปโดยไม่มีข้อยุติใดๆ และในปลายปี 1941 สหรัฐฯ ได้ยุติความสัมพันธ์ทางการค้าและการเงินเกือบทั้งหมดกับญี่ปุ่น สหรัฐฯ หวังว่าการคว่ำบาตรจะจำกัดความปรารถนาของญี่ปุ่นที่จะขยายอิทธิพลของตน อย่างไรก็ตาม กลับได้ผลตรงกันข้าม เป็นการโน้มน้าวให้ญี่ปุ่นยืนหยัด ญี่ปุ่นมองว่าการกระทำของอเมริกาเป็นการแทรกแซงกิจการในเอเชีย

การทำลายฐานทัพอเมริกาที่เพิร์ลฮาร์เบอร์จะหมายถึงญี่ปุ่นสามารถควบคุมแปซิฟิกได้

ในขณะที่ความตึงเครียดกับอเมริกาเพิ่มขึ้น ญี่ปุ่นคิดว่าสงครามกับสหรัฐฯ เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ รู้ว่าการรุกรานเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อย่างเต็มรูปแบบจะทำให้เกิดสงครามกับอเมริกา แต่ต้องใช้เวลาเพื่อพิชิตเป้าหมายสำคัญ เช่น ฟิลิปปินส์ พม่า และมาลายา

อเมริกาทำให้เพิร์ลฮาร์เบอร์เป็นฐานหลักสำหรับมหาสมุทรแปซิฟิก กองเรือในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2483 เนื่องจากฮาวายอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่ของญี่ปุ่นมากกว่า 4,000 ไมล์ พวกเขาไม่คาดคิดว่าญี่ปุ่นจะโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ก่อน และด้วยเหตุนี้ฐานทัพจึงถูกทิ้งให้ค่อนข้างไร้การป้องกัน

พลเรือเอกญี่ปุ่น Yamamoto Isoroku รู้ ที่ญี่ปุ่นไม่สามารถพิชิตหรือแม้แต่เอาชนะสหรัฐอเมริกาได้ แต่กลับมุ่งทำลายกองเรือแปซิฟิกด้วยการโจมตีที่รวดเร็วและประสานงานกันจากฐานทัพในมหาสมุทรแปซิฟิกที่มีอยู่ กองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรที่เข้าครอบงำ

ญี่ปุ่นหวังว่าสิ่งนี้จะขจัดอเมริกาออกจากสมการแปซิฟิกนานพอที่ญี่ปุ่นจะบุกเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และสร้างและรักษาฐานที่มั่นที่ทอดยาวไปทั่วขอบมหาสมุทรแปซิฟิก สิ่งนี้จะทำให้ญี่ปุ่นสามารถรักษาทรัพยากรที่จำเป็นอย่างยิ่งและทำลายขวัญกำลังใจของกองทัพเรือสหรัฐฯ หมายความว่าอเมริกาหวังว่าจะยอมรับความพ่ายแพ้และแสวงหาการเจรจาสันติภาพ

เครื่องบินเตรียมปล่อยจากเครื่องบินของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น เรือบรรทุกเครื่องบิน Akagi สำหรับการโจมตีระลอกที่สองที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ ฮาวาย 7 ธันวาคม พ.ศ. 2484 (เครดิตรูปภาพ: Makiel Collection ผ่าน Wenger / Publicโดเมน).

ญี่ปุ่นจำเป็นต้องทำลายกองทัพเรือของอเมริกาให้เร็วที่สุด

แม้ว่าพื้นที่ดังกล่าวจะประกอบด้วยเกาะต่างๆ แต่กำลังทางอากาศของฝ่ายสัมพันธมิตรในมหาสมุทรแปซิฟิกก็อ่อนแอ เมื่อรู้ว่ามีโอกาสเสี่ยงต่อพวกเขา องค์ประกอบที่น่าประหลาดใจจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ดูเหมือนญี่ปุ่นจะเป็นโอกาสเดียวที่จะชนะ

แม้จะมีข้อมูลและคำเตือนจากปฏิบัติการทำลายโค้ดของฝ่ายสัมพันธมิตรและแหล่งข่าวทางการทูต กองทัพสหรัฐฯ ก็ไม่ได้เตรียมพร้อมอย่างสมบูรณ์ สำหรับการโจมตีอย่างกะทันหัน คาดว่าการโจมตีของญี่ปุ่นจะโจมตีเป้าหมายของอเมริกาในประเทศไทยหรือหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ มากกว่าที่จะเป็นการโจมตีที่ใกล้บ้าน โจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2484 (เครดิตรูปภาพ: US National Archives and Records Administration, NAID 195617 / Public Domain)

แม้ว่าจะประสบความสำเร็จทางยุทธวิธีในระยะสั้นอย่างน่าทึ่งสำหรับญี่ปุ่น แต่ท้ายที่สุดแล้วการโจมตีก็ล้มเหลว ทำลายกองเรือแปซิฟิกของสหรัฐโดยสิ้นเชิง โดยปกติจะประจำการอยู่ที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ บังเอิญมีกองเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ 3 ลำอยู่ในทะเลในวันนั้น และรอดมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ซึ่งเป็นโอกาสสำคัญที่ญี่ปุ่นพลาด

ในขณะที่ปฏิบัติการได้อย่างยอดเยี่ยม การโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ถือเป็นหายนะทางยุทธศาสตร์ . แทนที่จะทำลายขวัญกำลังใจ มันมีผลในการรวมประชากรอเมริกันที่อยู่เบื้องหลังการทำสงคราม การเริ่มต้นของสงครามแปซิฟิกในขณะนี้ยังทำให้ญี่ปุ่นเข้าสู่สงครามโดยรวมกับเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลก.