Joulukuun 7. päivänä 1941 kello 7.55 aamulla kaksi satojen japanilaisten lentokoneiden muodostamaa aaltoa aloitti tappavan hyökkäyksen Yhdysvaltojen Tyynenmeren laivastoa vastaan, joka oli ankkuroituna Pearl Harborissa Oahun saarella Havaijilla.

Hyökkäys kesti vain noin kaksi tuntia, mutta sen vaikutukset olivat tuhoisat: yli 2400 amerikkalaista sai surmansa ja 1178 haavoittui (alle 100 japanilaista kuoli), viisi taistelulaivaa upposi, 16 muuta vaurioitui ja 188 lentokonetta tuhoutui.

Japanin hyökkäys merkitsi sodan alkua Tyynellämerellä - seuraavana päivänä presidentti Roosevelt allekirjoitti virallisen sodanjulistuksen Japanille. 11. joulukuuta Saksa ja Italia julistivat sodan Yhdysvalloille, ja kongressi vastasi siihen, mikä sinetöi Amerikan liittymisen toiseen maailmansotaan ja muutti lopulta dramaattisesti sen kulkua.

Mitkä olivat syyt Japanin yllätyshyökkäykseen Yhdysvaltain laivastoa vastaan Pearl Harborissa? Ja oliko hyökkäys todella niin suuri yllätys?

Valokuva Battleship Row'sta japanilaisesta lentokoneesta hyökkäyksen alussa. Räjähdys keskellä on torpedoisku USS West Virginiaan. Kaksi hyökkäävää japanilaiskonetta näkyy: toinen USS Neoshon ja toinen Naval Yardin yllä (Image Credit: Imperial Japanese Navy / Official US Navy photograph NH 50930 / Public Domain).

Japanin ja Amerikan väliset jännitteet olivat kasvaneet vuosikymmeniä.

Suurimman osan historiastaan muusta maailmasta eristyksissä olleena saarivaltiona Japani päätti aloittaa aggressiivisen laajentumisen 1900-luvun alussa. Tämä seurasi Japanin kahta menestyksekästä sotaa (Kiinaa vastaan 1894-95 ja Venäjän-Japanin sotaa 1904-05) sekä Japanin menestyksekästä roolia liittoutuneiden tukemisessa ensimmäisessä maailmansodassa turvaamalla meriväylät läntisellä Tyynellämerellä.ja Intian valtamerillä Saksan keisarillista laivastoa vastaan.

1930-luvun suuri lama ei iskenyt vain Amerikkaan, vaan sen taloudelliset vaikutukset tuntuivat kaikkialla maailmassa. Sen aiheuttamalla massatyöttömyydellä oli osansa Hitlerin valtaannousussa. Japanin pyrkimys laajentua Aasiassa ja Tyynenmeren alueella merkitsi sitä, että sen luonnonvarojen, kuten öljyn, mineraalien ja teräksen, tarve kasvoi, mutta lama vaikutti myös Japaniin, ja se yritti lievittää väestörakennettaan.ja taloudellisia ongelmia ottamalla haltuunsa Kiinan tuontimarkkinat.

Syyskuun 19. päivänä 1931 Japani järjesti välikohtauksen Mantsurian rautatieasemalla, jota se käytti tekosyynä valloittaakseen mineraalirikkaan Kiinan maakunnan (ja pysyi siellä vuoteen 1945 asti). Kansainliitto tuomitsi tämän hyökkäyksen jyrkästi, minkä vuoksi Japani vetäytyi jäsenyydestään ja jatkoi laajentumistaan koko Manner-Kiinassa. Tämä johti toiseen kiinalais-japanilaiseen sotaan heinäkuussa.1937 Marco Polo -sillalla Pekingissä sattuneen yhteenoton jälkeen.

Myös Amerikka oli kiinnostunut Japanin tavoittelemista luonnonvaroista, ja Japanin aggressiivisuuden lisääntyessä sen suhteet Yhdysvaltoihin heikkenivät.

Japani oli historiallisesti tukeutunut Amerikkaan monien resurssiensa toimittamisessa, mutta Japanin aggressiivisen Kiinan-vastuun vuoksi Yhdysvallat antoi vuonna 1911 tehdyn kauppasopimuksen raueta tammikuussa 1940. Yhdysvallat alkoi myös rajoittaa kaupankäyntiä Japanin kanssa ja jäädyttää japanilaisten varoja Yhdysvalloissa.

Amerikka yritti pysäyttää Japanin maailmanlaajuisen laajentumisen.

Yhä vieraantuneempi Japani liittyi syyskuussa 1940 kolmikantasopimukseen ja liittoutui natsi-Saksan ja fasistisen Italian kanssa, jotka olivat jo sodassa liittoutuneiden kanssa. Vaikka Yhdysvallat oli virallisesti puolueeton, sen sympatiat olivat selvästi liittoutuneiden puolella. Kolmikantasopimus merkitsi, että Japaniin suuntautuvat toimitukset auttaisivat epäsuorasti Italiaa ja Saksaa, joten Yhdysvallat asetti lisää kauppasaartoja, mikä pahensi entisestään Japanin tilannetta.Japanin ja Yhdysvaltojen jo ennestään kireät suhteet.

Taloudellisten näkökohtien lisäksi Japanin varhainen sotilaallinen menestys ja luontainen tunne rodullisesta ylivertaisuudesta saivat sen uskomaan, että se ansaitsi Aasian politiikan hallinnan.

Kun Japani oli vallannut Ranskan Indokiinan syyskuussa 1940, se ei heti sen jälkeen miehittänyt eteläistä aluetta, koska se pelkäsi, että tällainen siirto vahingoittaisi sen suhteita Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja Amerikkaan. Natsien hyökättyä Neuvostoliittoon kesäkuussa 1941 Japanin ylijohto päätteli kuitenkin, että koska Neuvostoliitto oli nyt sidottu, "isku etelään" ratkaisisi Japanin ongelmat.

Valmistellakseen hyökkäystä Alankomaiden Itä-Intiaan japanilaiset joukot valtasivat Etelä-Ranskan Indokiinan 28. heinäkuuta 1941. Yhdysvallat reagoi tähän asettamalla Japanille uusia talouspakotteita, joihin kuului muun muassa lentokoneiden, öljyn ja metalliromun vientikieltoja.

Japani oli erityisen riippuvainen öljyntuonnista (se toi noin 80 prosenttia tarvitsemastaan öljystä) - ilman tätä keskeistä tuontitavaraa Japanin armeija ei voinut toimia tehokkaasti, ja näin ollen kauppasaarrot olivat uusi valtava jännitteiden lähde, joka huononsi Yhdysvaltojen ja Japanin suhteita merkittävästi.

Amerikan ja Japanin väliset öljyneuvottelut jatkuivat ilman ratkaisua, ja vuoden 1941 lopulla Yhdysvallat oli lopettanut käytännössä kaikki kaupalliset ja taloudelliset suhteet Japaniin. Yhdysvallat oli toivonut, että kauppasaarrot hillitsisivät Japanin halua laajentaa vaikutusvaltaansa, mutta niillä oli päinvastainen vaikutus, sillä ne vakuuttivat Japanin pysymään asemissaan. Japani katsoi, että Amerikan toimet sekaantuivat Aasian ja Japanin suhteisiin.asiat.

Pearl Harborin amerikkalaistukikohdan tuhoaminen merkitsisi sitä, että Japani voisi hallita Tyynenmeren aluetta.

Kun jännitteet Yhdysvaltojen kanssa kasvoivat, Japani ajatteli, että sota Yhdysvaltojen kanssa oli tullut väistämättömäksi. Se tiesi, että täysimittainen hyökkäys Kaakkois-Aasiaan johtaisi sotaan Yhdysvaltojen kanssa, mutta tarvitsi aikaa valloittaakseen Filippiinien, Burman ja Malaijan kaltaisia tärkeitä kohteita.

Yhdysvallat oli tehnyt Pearl Harborista Tyynenmeren laivastonsa päätukikohdan toukokuussa 1940. Koska Havaiji oli yli 4 000 kilometrin päässä Japanin mantereesta, japanilaisten ei odotettu hyökkäävän Pearl Harboriin ensimmäisenä, ja siksi tukikohta jätettiin suhteellisen puolustuskyvyttömäksi.

Japanin amiraali Yamamoto Isoroku tiesi, ettei Japani pystyisi valloittamaan tai edes kukistamaan Yhdysvaltoja. Sen sijaan se pyrki tuhoamaan Tyynenmeren laivaston nopeilla, koordinoiduilla hyökkäyksillä Tyynenmeren tukikohdistaan ja nujertamaan liittoutuneiden joukot.

Japani toivoi, että tämä poistaisi Amerikan Tyynenmeren yhtälöstä tarpeeksi pitkäksi aikaa, jotta Japani voisi hyökätä Kaakkois-Aasiaan ja luoda ja ylläpitää Tyynenmeren rannikolle ulottuvan linnakkeen. Näin Japani voisi varmistaa kipeästi tarvitsemansa luonnonvarat ja murskata Yhdysvaltain laivaston moraalin, jolloin Amerikka toivottavasti myöntäisi tappionsa ja pyrkisi neuvotteluratkaisuun.

Lentokoneet valmistautuvat laukaisemaan keisarillisen Japanin laivaston lentotukialus Akagilta toisen hyökkäysaallon Pearl Harboriin Havaijilla 7. joulukuuta 1941. (Image Credit: Makiel Collection via Wenger / Public Domain).

Japanin oli tuhottava Amerikan laivasto mahdollisimman nopeasti.

Vaikka alue koostui saarista, liittoutuneiden ilmavoimat Tyynellämerellä olivat heikot. Koska liittoutuneet tiesivät, että mahdollisuudet olivat heitä vastaan, yllätyshyökkäys Pearl Harboriin näytti Japanin mielestä heidän ainoalta mahdollisuudeltaan voittaa.

Liittoutuneiden salamurtajaoperaatioiden ja diplomaattilähteiden antamista tiedoista ja varoituksista huolimatta Yhdysvaltain armeija oli täysin valmistautumaton yllätyshyökkäykseen, sillä se odotti japanilaisten hyökkäävän amerikkalaisiin kohteisiin Thaimaassa tai Alankomaiden Itä-Intiassa eikä näin lähellä kotia.

USS Arizona (BB-39) palaa japanilaisten Pearl Harboriin tekemän hyökkäyksen jälkeen 7. joulukuuta 1941 (Kuva: US National Archives and Records Administration, NAID 195617 / Public Domain).

Vaikka hyökkäys olikin Japanin kannalta lyhyellä aikavälillä huikea taktinen menestys, se ei lopulta onnistunut tuhoamaan täysin Yhdysvaltain Tyynenmeren laivastoa. Pearl Harborissa yleensä sijaitseva kolme Yhdysvaltain lentotukialuslaivastoa oli sattumalta ollut tuona päivänä merellä, ja ne olivat selvinneet vahingoittumattomina - tämä oli Japanin kannalta ratkaisevan tärkeä tilaisuus, jonka se oli menettänyt.

Vaikka hyökkäys Pearl Harboriin oli operatiivisesti loistava, se oli strategisesti katastrofaalinen. Sen sijaan, että se olisi murskannut moraalia, se vaikutti siihen, että Yhdysvaltain väestö yhdistyi sotaponnistelujen taakse. Tyynenmeren sodan syttymisen myötä Japani joutui nyt totaaliseen sotaan maailman suurinta kansantaloutta vastaan.