7 Aralık 1941 günü sabah saat 7:55'te, yüzlerce Japon uçağından oluşan iki dalga, Hawaii'nin Oahu Adası'ndaki Pearl Harbor'da demirlemiş olan ABD Pasifik Filosu'na ölümcül saldırılarını başlattı.

Baskın sadece iki saat sürmüş, ancak etkileri yıkıcı olmuştur. 2.400'den fazla Amerikalı ölmüş, 1.178'i yaralanmış (100'den az Japon ölmüştür), 5 savaş gemisi batırılmış, 16'sı hasar görmüş ve 188 uçak imha edilmiştir.

Japonya'nın bu saldırısı Pasifik'te savaşın başlangıcı oldu ve ertesi gün Başkan Roosevelt Japonya'ya karşı resmi savaş ilanını imzaladı. 11 Aralık'ta Almanya ve İtalya ABD'ye savaş ilan edince Kongre de karşılık verdi ve Amerika'nın İkinci Dünya Savaşı'na girişini mühürledi - ve nihayetinde savaşın gidişatını önemli ölçüde değiştirdi.

Japonya'nın Pearl Harbor'daki ABD Filosuna sürpriz bir şekilde saldırmasının nedenleri nelerdi? Ve bu saldırı gerçekten de sürpriz miydi?

Saldırının başlangıcında bir Japon uçağından çekilen Battleship Row fotoğrafı. Ortadaki patlama USS West Virginia'ya yapılan bir torpido saldırısı. Saldıran iki Japon uçağı görülebiliyor: biri USS Neosho üzerinde, diğeri Naval Yard üzerinde (Resim Kredisi: Japon İmparatorluk Donanması / Resmi ABD Donanması fotoğrafı NH 50930 / Kamu malı).

Japonya ve Amerika arasındaki gerilim on yıllardır artmaktaydı

Tarihinin büyük bölümünde dünyanın geri kalanından izole edilmiş bir ada ülkesi olan Japonya, 20. yüzyılın başlarında agresif bir genişleme dönemine girmeye karar verdi. Bu, iki başarılı savaşının (Çin'e karşı 1894-95 ve 1904-05 Rus-Japon Savaşı) yanı sıra Japonya'nın Batı Pasifik'teki deniz yollarını güvence altına alarak Birinci Dünya Savaşı'nda Müttefikleri desteklemedeki başarılı rolünü takip ettive Hint Okyanusları'nda Alman İmparatorluk Donanması'na karşı savaştı.

1930'ların Büyük Buhranı sadece Amerika'yı vurmakla kalmadı, ekonomik etkileri tüm dünyada hissedildi. Nitekim yarattığı kitlesel işsizlik Hitler'in iktidara gelmesinde rol oynadı. Japonya'nın Asya ve Pasifik'te genişleme hedefi, petrol, mineraller ve çelik gibi doğal kaynaklara olan ihtiyacının artması anlamına geliyordu, ancak onlar da Buhran'dan etkilendiler ve demografik durumlarını hafifletmeye çalıştılarve Çin ithalat pazarını ele geçirerek ekonomik sıkıntıları azaltmayı hedefliyor.

19 Eylül 1931'de Japonya, Mançurya'daki bir tren istasyonunda, Çin'in mineral zengini eyaletini işgal etmek için bahane olarak kullandığı bir olay düzenledi (1945'e kadar orada kaldı). Bu saldırganlık Milletler Cemiyeti tarafından şiddetle kınandı ve Japonya'nın üyeliğini geri çekmesine ve Çin anakarasında yayılmaya devam etmesine neden oldu. Bu, Temmuz ayında İkinci Çin-Japon savaşına yol açtı1937'de Pekin'deki Marco Polo Köprüsü'nde yaşanan bir çatışmanın ardından.

Amerika'nın da Japonya'nın aradığı doğal kaynaklarda çıkarı vardı ve Japon saldırganlığı arttıkça ABD ile ilişkileri kötüleşti.

Tarihsel olarak Japonya birçok kaynağın tedarikinde Amerika'ya güveniyordu ancak Çin'deki Japon saldırganlığı karşısında alarma geçen Amerika, 1911'den kalma bir ticari anlaşmanın Ocak 1940'ta sona ermesine izin verdi. Amerika ayrıca Japonya ile iş yapmaya kısıtlamalar getirmeye ve ABD'deki Japon varlıklarını dondurmaya başladı.

Amerika Japonya'nın küresel yayılmasını durdurmaya çalışıyordu

Giderek yabancılaşan Japonya, Eylül 1940'ta zaten Müttefiklerle savaş halinde olan Nazi Almanyası ve Faşist İtalya ile ittifak kurarak Üçlü Pakt'a katıldı. Resmi olarak tarafsız olmasına rağmen, Amerikan sempatisi açıkça Müttefiklerden yanaydı. Üçlü Pakt, Japonya'ya yapılan tedariklerin dolaylı olarak İtalya ve Almanya'ya yardım edeceği anlamına geliyordu, bu nedenle ABD ambargolarını daha da kötüleştirdiJaponya ve Amerika'nın zaten gergin olan ilişkileri.

Ekonomik kaygılarının yanı sıra, Japonya'nın erken dönemdeki askeri başarısı ve ırksal üstünlük duygusu, Asya siyasetine hakim olmayı hak ettiklerine inanmalarına yol açtı.

Japonya, Eylül 1940'ta Fransız Çinhindi'ni işgal ettikten hemen sonra, böyle bir hareketin İngiltere ve Amerika ile ilişkilerini zedeleyeceği endişesiyle güney bölgesini işgal etmedi. Ancak, Haziran 1941'de Nazilerin Sovyetler Birliği'ni işgal etmesinin ardından, Japon yüksek komuta kademesi, Sovyetler'in artık eli kolu bağlı olduğu için, bir "güney saldırısının" Japonya'nın sorunlarını çözeceği sonucuna vardı.

Japon birlikleri, Hollanda Doğu Hint Adaları'nı işgal etmeye hazırlanmak için 28 Temmuz 1941'de Güney Fransız Çinhindi'ni işgal etti. Amerika, Japonya'ya uçak ihracatı, petrol ve hurda metal gibi diğer önemli mallara yönelik ticari ambargolar da dahil olmak üzere daha fazla ekonomik yaptırım uygulayarak tepki gösterdi.

Japonya özellikle petrol ithalatına büyük ölçüde bağımlıydı (ihtiyacı olan petrolün yaklaşık %80'ini ithal ediyordu) - bu temel ithalat olmadan Japonya'nın ordusu etkin bir şekilde çalışamazdı ve bu nedenle bu ticari ambargolar ABD/Japon ilişkilerini önemli ölçüde kötüleştiren bir başka büyük gerilim kaynağıydı.

Amerika ve Japonya arasındaki petrol müzakereleri herhangi bir çözüme ulaşmadan devam etti ve 1941'in sonlarında ABD, Japonya ile neredeyse tüm ticari ve mali ilişkilerini sona erdirdi. ABD, ambargoların Japonya'nın nüfuzunu genişletme arzusunu azaltacağını ummuştu, ancak tam tersi bir etki yarattı ve Japonya'yı ayakları üzerinde durmaya ikna etmeye hizmet etti. Japonya, Amerika'nın eylemlerini Asya'ya müdahale olarak görüyorduİşler.

Pearl Harbor'daki Amerikan üssünün yok edilmesi, Japonya'nın Pasifik'i kontrol edebileceği anlamına geliyordu

Amerika ile gerilim arttıkça Japonya, ABD ile savaşın kaçınılmaz hale geldiğini düşünüyordu. Güneydoğu Asya'ya yapılacak geniş çaplı bir işgalin Amerika ile savaşa neden olacağını biliyordu ancak Filipinler, Burma ve Malaya gibi önemli hedefleri ele geçirmek için zamana ihtiyacı vardı.

Amerika, Mayıs 1940'ta Pearl Harbor'ı Pasifik Filosu'nun ana üssü haline getirmişti. Hawaii, Japon anakarasından 4.000 milden fazla uzakta olduğu için Japonların ilk olarak Pearl Harbor'a saldırmasını beklemiyorlardı ve sonuç olarak üs nispeten savunmasız bırakıldı.

Japon Amiral Yamamoto Isoroku, Japonya'nın ABD'yi fethedemeyeceğini, hatta yenemeyeceğini biliyordu. Bunun yerine, mevcut Pasifik üslerinden hızlı ve koordineli saldırılarla Pasifik Filosunu yok etmeyi ve Müttefik kuvvetlerini ezmeyi hedefliyordu.

Japonya bunun, Amerika'yı Pasifik denkleminden, Japonya'nın Güneydoğu Asya'yı işgal etmesine ve Pasifik Kıyıları boyunca uzanan bir kale oluşturup sürdürmesine yetecek kadar uzun süre uzaklaştıracağını umuyordu. Bu, Japonya'nın umutsuzca ihtiyaç duyduğu kaynakları güvence altına almasına ve ABD Donanmasının moralini bozmasına olanak tanıyacaktı, yani Amerika umarım yenilgiyi kabul edecek ve müzakere edilmiş bir barış arayışına girecekti.

Japon İmparatorluk Donanması'na ait uçak gemisi Akagi'den Pearl Harbor, Hawaii'ye ikinci saldırı dalgası için havalanmaya hazırlanan uçaklar, 7 Aralık 1941. (Resim Kredisi: Makiel Collection via Wenger / Public Domain).

Japonya'nın Amerika'nın donanmasını mümkün olduğunca çabuk yok etmesi gerekiyordu

Bölgenin adalardan oluşmasına rağmen, Pasifik'teki Müttefik hava gücü zayıftı. Olasılıkların aleyhlerine olduğunu bildiklerinden, Pearl Harbor'a saldırarak sürpriz yapma unsuru Japonya'ya zafer için tek şansları gibi görünüyordu.

Müttefiklerin şifre kırma operasyonlarından ve diplomatik kaynaklardan gelen bilgi ve uyarılara rağmen, ABD ordusu sürpriz saldırıya tamamen hazırlıksızdı ve herhangi bir Japon saldırısının bu kadar yakından ziyade Tayland veya Hollanda Doğu Hint Adaları'ndaki Amerikan hedeflerine yönelik olmasını bekliyordu.

USS Arizona (BB-39) Pearl Harbor'a Japon saldırısından sonra yanıyor, 7 Aralık 1941. (Resim Kredisi: ABD Ulusal Arşiv ve Kayıt İdaresi, NAID 195617 / Kamu Malı).

Japonya için kısa vadede çarpıcı bir taktik başarı olsa da, saldırı sonuçta ABD Pasifik Filosunu tamamen yok edememişti. Genellikle Pearl Harbor'da konuşlanmış olan 3 ABD uçak gemisi filosu o gün şans eseri denizdeydi ve zarar görmeden kurtulmuştu - Japonya tarafından kaçırılmış kritik bir fırsat.

Pearl Harbor saldırısı operasyonel açıdan mükemmel olsa da stratejik açıdan bir felaketti. Moralleri bozmak yerine Amerikan halkını savaş çabalarının arkasında birleştiren bir etki yarattı. Pasifik Savaşı'nın başlaması Japonya'yı dünyanın en büyük ekonomisine karşı topyekûn bir savaşın içine soktu.