Resim kredisi: Yeni Zelanda Ulusal Arşivleri.

İkinci Dünya Savaşı'ndaki karizmatik liderliği ve etkili konuşmalarıyla tanınan Winston Churchill'in o zamana kadarki ünü çok daha tartışmalıydı.

Eksantrik, kavgacı ve parti çizgilerini pek dikkate almayan biri olarak, hem siyasi meslektaşları hem de halk arasında görüş ayrılıklarına yol açtı. 1930'ların ortalarına gelindiğinde, esasen siyasi bir persona non grata .

Birinci Dünya Savaşı'ndaki performansı itibarının zedelenmesine katkıda bulunmuştu. Yeni teknolojilere olan ilgisi ileri görüşlü olduğunu kanıtlasa da, saldırgan zihniyeti özellikle Gelibolu harekâtında binlerce İngiliz'in hayatına mal olacaktı.

William Orpen tarafından 1916 yılında resmedilen Winston Churchill. Kredi: Ulusal Portre Galerisi / Commons.

Amirallik Birinci Lordu

Churchill 1914'te Liberal bir milletvekili ve Amirallik Birinci Lordu idi. 1911'den beri bu görevdeydi. Churchill'in başlıca olumlu etkisi uçak ve tank gibi teknolojik yenilikleri desteklemesiydi.

İlk büyük katkısı, Belçikalıları Anvers'te daha uzun süre direnmeye teşvik etmek oldu.

Bu karar, Calais ve Dunkirk savunmalarını geliştirmek için zaman kazanmaya yönelik mantıklı bir girişim olarak övülmekle birlikte, özellikle çağdaşları tarafından insan ve kaynakların riskli bir şekilde israf edilmesi olarak da eleştirilmiştir.

1915'te felaketle sonuçlanan Çanakkale deniz harekatının düzenlenmesine yardımcı oldu ve her ikisi de büyük kayıplara yol açan Gelibolu'ya askeri çıkarmanın planlanmasında yer aldı.

Gelibolu yarımadası, İngiltere ve Fransa'nın kendilerinden coğrafi olarak izole edilmiş olan müttefiklerini desteklemelerini sağlayacak Rusya'ya giden bir deniz yolunu güvence altına almak için kritik öneme sahipti. Ana plan, bir deniz saldırısını ve ardından Osmanlı başkenti Konstantinopolis'i güvence altına almayı amaçlayan bir çıkarmayı içeriyordu.

Nihayetinde başarısızlıkla sonuçlanan sefer, Osmanlı'nın savaştaki tek büyük zaferi olarak kabul edilmektedir. 250.000'den fazla kayıp veren işgal kuvvetleri Mısır'a geri çekilmek zorunda kalmıştır.

Aslında Churchill'in görevden alınması Muhafazakâr lider Andrew Bonar-Law'ın Liberal Başbakan Asquith ile koalisyona girmeyi kabul etmesi için öne sürdüğü şartlardan biriydi.

Peter Hart, Osmanlıların müttefikleri "nispeten kolay bir şekilde" geri püskürttüğünü savunurken, diğer tarihçiler de Osmanlı kaynaklarını tüketmiş olsa da bunun müttefikler için bir felaket olduğunu ve ayrıca insan ve malzemelerin Batı cephesinde kullanılabilecekleri yerlerden uzaklaştırıldığını öne sürmektedir.

Batı cephesinde

Savaşın başlarındaki kötü performansının ardından kamuoyundaki imajını düzeltmek için hükümetten istifa ederek orduya katıldı ve siyasi kariyerine başlamadan önce Afrika'da subay olarak görev yaptığı için yarbay oldu.

En az bir kez makineli tüfek ateşine maruz kaldı ve bir keresinde bir mermi karargâhının yakınına düştü ve bir şarapnel parçası oynadığı bir lambanın pil yuvasına isabet etti.

Churchill (ortada) Royal Scots Fusiliers ile Ploegsteert'te. 1916. Kredi: Commons.

Cephenin sakin bölgelerinden biri olan Ploegsteert'te görev yapıyordu. Herhangi bir büyük çatışmaya katılmadı, ancak periyodik olarak siperlere ve No Man's Land'e ziyaretlerde bulunarak kendisini rütbesindeki bir subay için tipik olandan daha fazla tehlikeye atıyordu.

Tabur cephe hattında konuşlandığında, Churchill ve diğer subaylar düşmanı daha iyi değerlendirebilmek için kimsenin olmadığı arazinin kalbindeki en ileri mevzileri bile ziyaret ederlerdi.

En az bir kez makineli tüfek ateşine maruz kaldı ve bir keresinde bir mermi karargâhının yakınına düştü ve bir şarapnel parçası oynadığı bir lambanın pil yuvasına isabet etti.

Siyasi alandan çok uzun süre uzak kalmak istemediği için sadece 4 ay sonra geri döndü.

Churchill İngiltere'ye dönüyor

Mühimmat Bakanı Winston Churchill, 9 Ekim 1918'deki ziyareti sırasında Glasgow yakınlarındaki Georgetown dolum tesislerinde kadın işçilerle bir araya geldi. Kredi: Imperial War Museums / Commons.

Mart 1916'da Churchill İngiltere'ye geri döndü ve bir kez daha Avam Kamarasında konuştu.

Savaşın geri kalanındaki rolü biraz sınırlıydı, ancak 1917'de, yetkin bir şekilde yerine getirdiği, ancak Lloyd-George'un 1915 mermi krizini çözmesinden bu yana önemi azalan bir rol olan Mühimmat Bakanı oldu.

Aralık 1916'da Asquith'in yerine Başbakan olan David Lloyd-George ile ilişkileri zaman zaman gerilmiş, Lloyd-George şunları söylemiştir

"[Mektubunuzda] ortaya çıkan ruh hali, hayranlık uyandırdığınız yerlerde bile güven kazanamamanızın nedenidir. Mektubun her satırında, ulusal çıkarlar tamamen kişisel kaygılarınızın gölgesinde kalmaktadır".

Savaşın hemen ardından Savaştan Sorumlu Devlet Bakanı olarak atandı ve bu sıfatla, özellikle savaşta elde edilen yeni Orta Doğu topraklarında İngiliz emperyal çıkarlarını acımasızca ve çoğu zaman şiddetle takip ederken, yeni bir Bolşevik tehdidi olarak gördüğü şeyin bastırılmasını savundu.