Myndaeign: Þjóðskjalasafn Nýja Sjálands.

Þekktastur fyrir karismatíska leiðtoga sína í síðari heimsstyrjöldinni og mælskulegar ræður, orðspor Winstons Churchill fram að þeim tímapunkti var mun umdeiltara.

Sérvitringur, stríðnislegur og með takmarkað tillit til flokkslína, klofnaði hann. skoðanir jafnt meðal pólitískra samstarfsmanna hans og almennings. Um miðjan þriðja áratuginn var hann í rauninni pólitísk persona non grata .

Frammistaða hans í fyrri heimsstyrjöldinni hafði stuðlað að svívirðu orðspori. Þótt áhugi hans á nýrri tækni ætti eftir að reynast forsjálni, átti árásargjarn hugarfar hans að kosta þúsundir breta lífið, sérstaklega í Gallipoli herferðinni.

Winston Churchill eins og William Orpen málaði árið 1916. Credit: National Portrait Gallery / Commons.

Fyrsti Lord of the Admiralty

Árið 1914 var Churchill frjálslyndur þingmaður og fyrsti Lord of the Admiralty. Hann hafði gegnt þessari stöðu síðan 1911. Helstu jákvæðu áhrif hans voru að styðja við tækninýjungar eins og flugvélar og skriðdreka.

Fyrsta stóra framlag hans var að hvetja Belga til að halda lengur út í Antwerpen.

Þessi ákvörðun hefur verið lofuð sem skynsamleg tilraun til að kaupa tíma til að bæta varnir Calais og Dunkerque, en það hefur líka verið gagnrýnt, sérstaklega af samtímamönnum, sem áhættusöm sóun á mönnum og auðlindum.

Árið 1915 hjálpaði hann til við að skipuleggja.hina hörmulegu Dardanelles-flotaherferð og tók einnig þátt í skipulagningu herlendinga á Gallipoli, sem báðar urðu fyrir miklu tjóni.

Gallipoli skaginn var mikilvægur fyrir að tryggja sjóleið til Rússlands, sem myndi hleypa Bretum og Frakkar styðja bandamann sinn, sem var landfræðilega einangraður frá þeim. Megináætlunin fól í sér sjóárás og fylgt eftir með lendingu sem miðar að því að tryggja höfuðborg Ottómana, Konstantínópel.

Herferðin var á endanum árangurslaus og er talin eini stóri sigur Ottómana í stríðinu. Eftir að hafa hlotið yfir 250.000 mannfall varð að draga innrásarliðið til Egyptalands.

Churchill var vikið úr stöðu sinni sem herra aðmíralsins. Reyndar var brottrekstur Churchill eitt af skilyrðum Andrew Bonar-Law, leiðtoga Íhaldsflokksins, fyrir því að samþykkja að ganga til samstarfs við Asquith, forsætisráðherra frjálslynda.

Peter Hart heldur því fram að Ottómana hafi haldið aftur af bandamönnum „tiltölulega auðveldlega,“ og aðrir sagnfræðingar benda til þess að á meðan það tæmdi auðlindir Ottómana, þá hafi það samt verið hörmung fyrir bandamenn, og einnig hafi menn og efni flutt frá þeim stað sem hefði getað verið notað á vesturvígstöðvunum.

Veðri. front

Hann var ákafur um að bæta ímynd sína fyrir almenning eftir slæma frammistöðu snemma í stríðinu, sagði sig úr ríkisstjórn og gekk í herinn. Hann var gerður að undirofursta, enda búinn að verastarfaði sem liðsforingi í Afríku áður en hann hóf pólitískan feril sinn.

Hann lenti í vélbyssuskoti að minnsta kosti einu sinni og einu sinni lenti sprengja nálægt höfuðstöðvum hans, með brotabrot sem lenti í rafhlöðuhaldara lampa. var að spila með.

Churchill (miðja) með Royal Scots Fusiliers sínum á Ploegsteert. 1916. Credit: Commons.

Hann var staðsettur í Ploegsteert á rólegum sviðum framhliðarinnar. Hann tók ekki þátt í neinum stórum bardögum, en fór reglulega í skotgrafirnar og til Engamannslands og stofnaði sjálfum sér í meiri hættu en dæmigert var fyrir liðsforingja í hans stétt.

Þegar herfylkingin var staðsett á í fremstu víglínu, Churchill og aðrir yfirmenn myndu heimsækja jafnvel fremstu stöður í hjarta einskis lands til að fá betri mat á óvininum.

Hann lenti í vélbyssuskoti að minnsta kosti einu sinni og einu sinni skel. lenti nálægt höfuðstöðvum sínum, með brotabrot sem lenti í rafhlöðuhaldara lampa sem hann var að leika sér með.

Hann kom aftur eftir aðeins 4 mánuði, áhyggjur af því að hann vildi ekki vera of lengi frá hinu pólitíska sviði.

Churchill snýr aftur til Bretlands

Skyltumálaráðherra Winston Churchill hittir kvenkyns verkamenn í áfyllingarverkum Georgetown nálægt Glasgow í heimsókn 9. október 1918. Inneign: Imperial War Museums / Commons.

Í mars 1916 kom Churchill aftur til Englands og talaði enn og aftur í húsinuof Commons.

Hlutverk hans það sem eftir lifði stríðsins var nokkuð takmarkað, en árið 1917 var hann gerður að skotvopnaráðherra, hlutverki sem hann gegndi vel, en sem hafði minnkað áberandi síðan Lloyd-George hafði leyst málið skeljakreppa 1915.

Samskipti hans við David Lloyd-George, sem tekið hafði við af Asquith sem forsætisráðherra í desember 1916, voru stundum stirð, þar sem Lloyd-George sagði að

'ríkið hugarfarið sem birtist í bréfi [þinni] er ástæðan fyrir því að þú öðlast ekki traust, jafnvel þar sem þú öðlast aðdáun. Í öllum línum þess falla þjóðarhagsmunir algjörlega í skuggann af persónulegum áhyggjum þínum“.

Strax í kjölfar stríðsins var hann skipaður utanríkisráðherra stríðsmála, þar sem hann stundaði miskunnarlaust og oft ofbeldisfullt hagsmuni breskra heimsvalda, einkum á nýju svæði Mið-Austurlanda sem fengust í stríðinu, á meðan hann barðist fyrir því að bæla niður það sem hann leit á sem nýja ógn bolsévíka.