Í langan tíma var litið á Neanderdalsmenn sem klassíska „annað“ í sögu mannlegrar þróunar. Minna gáfaða, hrææta hominin sem tapaði fyrir homosapiens í þessum „mikla leik“ og dó út.

En sú skoðun hefur breyst á undanförnum árum. Þökk sé nýrri þróun í vísindum og auði Neanderdalsmannafornleifafræðinnar sem við höfum lifað af, hefur fornleifafræðingum og mannfræðingum tekist að eyða þessum gömlu goðsögnum. Nýjar uppgötvanir hafa leitt í ljós svo miklu meira um lífsstíl Neanderdalssamfélaga um allan forsögulega heiminn. Einn óvenjulegur hluti af þessu mikla upplýsingamagni er það sem sérfræðingar geta nú komist að um mataræði Neanderdalsmanna: um hvaða kjöt og plöntur Neanderdalssamfélag veiðimanna og safnara neytti.

Smíðuð öðruvísi

Þegar einhver nefnir Neanderdalsmenn í dag, þá verður þér fyrirgefið að hugsa strax um sláandi líkamsbyggingu þeirra. Þetta voru stærri, fyrirferðarmeiri hominín – henta vel fyrir lífsstíl sem er fullur af hreyfingu. Vegna þessa þurftu þeir meiri orku en venjuleg manneskja í dag. Þeir þurftu meiri mat til að viðhalda sjálfum sér og samfélagi sínu.

Homo neanderthalensis. Hauskúpa fannst árið 1908 í La Chapelle-aux-Saints (Frakklandi).

Myndinnihald: Luna04 / CC BY 2.5 í gegnum WikimediaCommons

Neanderdalsmenn neyttu margs konar matar. Hvað þeir borðuðu var að miklu leyti háð nærumhverfi þeirra - dýrunum og gróðrinum sem var samhliða þessum forsögulegu samfélögum. Auðvitað, til að berjast gegn mismunandi tegundum bráð, sjáum við einnig mikla breytileika í veiðiaðferðum sem notuð eru af Neanderdalssamfélögum, sem búa á mismunandi svæðum í heiminum. Og ekki mistök, að veiða stundum hættulega bráð sína, Neanderdalsmenn voru sérfræðingar veiðimenn. Þeir urðu að vera.

Meðal vopna voru tré- og steinspjót; Á meðan voru skrapar og önnur verkfæri notuð til að slátra veiddum bráð og vinna eins mikið af mat og hægt var úr skrokknum.

En hvers konar bráð erum við að tala um?

Megafauna

Neanderdalsmenn komu fram sem sérstök tegund fyrir c.450.000 árum og voru til í um 350.000 ár áður en við missum sjónar á þeim í fornleifaskránni. Sem slíkir lifðu þeir á miðjan seinni steinaldartímanum. Við höfum sannanir fyrir því að þessi samfélög eru til um Evrasíu: frá Bretlandseyjum til landamæra Kína.

Neanderdalsmenn voru til á þeim tíma þegar einhver helgimyndasti forsögulega stórdýragarður gekk um heiminn. Og fornleifafræðingar hafa ríkar sannanir fyrir því að Neanderdalsmenn veiddu sum af þessum risastóru, fornu dýrum sem innihéldu bæði mammúta og fíla.

Á eyjunni Jersey til dæmis,þar sem við vitum að Neanderdalsmenn voru til staðar, fundust hrúgur af slátruðum mammútbeinum á Palaeolithic-staðnum La Cotte de St Brelade. Hugsanleg „fjöldadrápsstaður“, þar sem hjörðum af mammútum var rekið yfir klettana af Neanderdalsveiðimönnum.

Höfuðkúpa af nashyrningi frá neðri steingervingum við La Cotte de Saint Brélade. 120-250.000 ára.

Minni bráð

En neanderdalsveiðar voru ekki bara bundnar við stærsta stórdýralíf sem gekk um forsögulega plánetuna. Við vitum að þeir veiddu líka annað stórt veiðidýr: uroksa, stóra hesta, nashyrninga, birni, steinsteina, hreindýr og svo framvegis. Sama hvar samfélag Neanderdalsmanna hafði aðsetur, benda fornleifafræðilegar vísbendingar til þess að þeir myndu veiða stóra staðbundna bráð.

Samhliða stærri bráðinni myndu Neanderdalsmenn líka veiða smærri veiðidýr. Þessar smádýraveiðar hafa kannski verið minna áhrifamiklar en að taka niður mammút, en þær virðast hafa verið mjög mikilvægur hluti af mörgum mataræði Neanderdalsmanna. Til dæmis, um Íberíuskagann, höfum við vísbendingar um að Neanderdalsmenn neyta margs konar smádýra: kanínur, héra, múrmeldýra og fugla eins og önd til dæmis.

Og það er ekki bara landræn bráð sem var afhjúpuð; Sjávarfangsstaðir lifa einnig af og sýna hvernig Neanderdalsmenn gætu líka stundum neytt bæði stórs og smás sjávarlífs: höfrunga, sela, krabba og fiska til dæmis. Maturinn aNeanderdalsmenn neyttu var háð búsvæðinu sem þeir bjuggu í.

Plöntur

Þrátt fyrir að vera umtalsverður hluti af mataræði Neanderdalsmanna, vitum við að þessi hominín neyttu ekki bara kjöts. Þökk sé vísindalegri greiningu á Neanderdalsleifum sjálfum, vitum við að í öllum forsögulegum heimi í ýmsum loftslagi neyttu Neanderdalsmenn margs konar plantna. Hnetur, fræ og ávextir til dæmis.

Allt frá stöðum eins og Shanidar hellinum í Austurlöndum nær, þar sem nokkrir einstaklingar sýna vísbendingar um að hafa borðað ávexti eins og döðlupálma fyrir andlát þeirra, til Krapina í Króatíu – þar sem slitið sem fannst á tönnum Neanderdalsmanna benti til þess að ætisleit væri æt. gróður var lykilatriði í lífsstíl þessa samfélags. Þessir Neanderdalsmenn voru sérhæfir veiðimenn, en þeir voru líka sérhæfir safnarar.

Mannæta meðal Neanderdalsmanna

Þegar minnst er á Krapina hellinn í Króatíu leiðir okkur einnig inn á frægari hlið sem tengist Neanderdalsmönnum: að þeir hafi verið mannætur. Krapina sjálft hefur verið rannsakað í meira en 100 ár; Neanderdalsleifar sem fundust hér innihéldu fjöldann allan af fleskandi merkjum, sem leiddi til þess að fyrstu fræðimenn héldu því fram að þetta væri merki um mannát í samfélaginu.

Nú nýlega hefur þessari skoðun hins vegar verið mótmælt. Fræðimenn eins og Mary Russell héldu því nýlega fram að verið væri að meðhöndla þessar Neanderdalsleifaröðruvísi en dýraleifarnar sem fundust í nágrenninu. Ef þetta var raunin, gætu merkin ekki í raun verið með mannát að gera, heldur trúarlega athöfn eftir mortu? Önnur greftrun kannski?

Umræðan heldur áfram. Engu að síður virðast vera nokkur tilvik frá ákveðnum stöðum sem benda til mannáts á meðal ákveðinna Neanderdalshópa. En þetta var ekki eðlileg vinnubrögð; þetta eru óvenjuleg mál. Mannæta var ekki uppistaðan í mataræði Neanderdalsmanna.

Frekari lestur:

Rebecca Wragg-Sykes er fornleifafræðingur, rithöfundur og heiðursfélagi við háskólann í Liverpool , fyrsta bók hennar KINDRED: Neanderthal Life, Love, Death and Art er gagnrýnin og margverðlaunuð metsölubók: djúp kafa í vísindi 21. aldar og skilning þessara fornu ættingja.