Neandertalinihmisiä pidettiin pitkään ihmisen evoluutiotarinan klassisena "toisena" lajina, vähemmän älykkäänä, haaskaeläimiä syövänä hominiinina, joka hävisi homosapiensille tässä "suuressa pelissä" ja kuoli sukupuuttoon.

Tämä näkemys on kuitenkin muuttunut viime vuosina. Uuden tieteellisen kehityksen ja säilyneen neandertalinistien arkeologian ansiosta arkeologit ja antropologit ovat pystyneet kumoamaan nämä vanhat myytit. Uudet löydöt ovat paljastaneet paljon uutta neandertalinistien elämäntavoista eri puolilla esihistoriallista maailmaa. Eräs poikkeuksellinen osa tästä suuresta tietomäärästä on se, ettäon se, mitä asiantuntijat voivat nyt selvittää neandertalilaisten ruokavaliosta: mitä lihaa ja kasveja metsästäjä-keräilijä-neandertalilaisyhteisö söi.

Rakennettu eri

Kun joku mainitsee nykyään neandertalilaiset, voisi antaa anteeksi, jos ajattelisi heti heidän silmiinpistävää ruumiinrakennettaan. He olivat isompia ja kookkaampia hominineja - hyvin sopivia toiminnantäyteiseen elämäntyyliin. Tämän vuoksi he tarvitsivat enemmän energiaa kuin tavallinen ihminen nykyään. He tarvitsivat enemmän ruokaa elättääkseen itsensä ja yhteisönsä.

Homo neanderthalensis. 1908 La Chapelle-aux-Saintsista (Ranska) löydetty kallo.

Kuvan luotto: Luna04 / CC BY 2.5 Wikimedia Commonsin kautta

Neandertalinihmiset söivät monenlaista ruokaa. Se, mitä he söivät, riippui pitkälti heidän paikallisesta ympäristöstään - eläimistä ja kasvillisuudesta, jotka elivät näiden esihistoriallisten yhteisöjen rinnalla. Erilaisten saaliseläintyyppien torjumiseksi näemme luonnollisesti myös suuria eroja metsästystekniikoissa, joita eri puolilla maailmaa asuvat neandertalinihmisyhteisöt käyttivät. Eikä pidä erehtyä siitä, että metsästäminenNeandertalinihmiset olivat taitavia metsästäjiä, ja heidän oli pakko olla.

Aseisiin kuului puu- ja kivikärkisiä keihäitä, ja samalla raaputtimia ja muita työkaluja käytettiin metsästetyn saaliin taitavaan teurastamiseen ja mahdollisimman suuren ravinnon irrottamiseen ruhosta.

Mutta millaisista saaliista on kyse?

Megafauna

Neandertalinihmiset kehittyivät omaksi lajikseen noin 450 000 vuotta sitten ja olivat olemassa noin 350 000 vuotta ennen kuin kadotamme heidät näkyvistä arkeologisissa tallenteissa. Ne elivät siis keski- ja myöhäispaleoliittisen kauden aikana. Meillä on todisteita näiden yhteisöjen olemassaolosta eri puolilla Euraasiaa: Brittein saarilta Kiinan rajoille asti.

Neandertalinihmiset elivät aikana, jolloin eräät merkittävimmistä esihistoriallisista megaeläimistä vaelsivat eri puolilla maailmaa. Arkeologeilla on runsaasti todisteita siitä, että neandertalinihmiset metsästivät joitakin näistä jättimäisistä, muinaisista eläimistä, joihin kuuluivat sekä mammutit että norsut.

Esimerkiksi Jerseyn saarelta, jossa tiedämme neandertalinihmisten olleen läsnä, La Cotte de St Breladen paleoliittiselta löytöpaikalta löydettiin kasoittain teurastettuja mammutin luita. Kyseessä on mahdollinen "joukkotappopaikka", jossa neandertalinihmisten metsästäjät ajoivat mammuttijoukkoja jyrkänteiden yli.

Sarvikuonon kallo La Cotte de Saint Bréladen alemman paleoliittisen kauden kerrostumista. 120-250 000 vuotta vanha.

Pienemmät saaliit

Neandertalinistien metsästys ei kuitenkaan rajoittunut vain suurimpiin esihistoriallisella planeetalla kulkeneisiin megafauneihin. Tiedämme, että he metsästivät myös muuta suurriistaa: auroksia, isoja hevosia, sarvikuonoja, karhuja, kivisikoja, poroja ja niin edelleen. Arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että neandertalinistit metsästivät paikallisia suurpetoja riippumatta siitä, missä neandertalilaisyhteisö sijaitsi.

Suurten saaliiden lisäksi neandertalinihmiset metsästivät myös pienempää riistaa. Tämä pieneläinten metsästys ei ehkä ollut yhtä vaikuttavaa kuin mammutin kaataminen, mutta se näyttää olleen hyvin merkittävä osa monien neandertalinihmisten ruokavaliota. Esimerkiksi Iberian niemimaalla on todisteita siitä, että neandertalinihmiset söivät paljon erilaista pienriistaa: jäniksiä, jäniksiä, murmeleita ja lintuja, kuten jäniksiä, jäniksiä, marmotteja ja lintuja.esimerkiksi ankka.

Eikä löydetty pelkästään maalla elävää saalista, vaan myös mereneläviä on löydetty, mikä osoittaa, että neandertalinihmiset saattoivat toisinaan syödä sekä isoja että pieniä mereneläviä: esimerkiksi delfiinejä, hylkeitä, rapuja ja kaloja. Neandertalinihmisten käyttämä ruoka riippui elinympäristöstä, jossa he asuivat.

Kasvit

Vaikka neandertalinilaisten ruokavalio oli merkittävä, tiedämme, että nämä hominiinit eivät syöneet vain lihaa. Neandertalinilaisten jäännösten tieteellisen analysoinnin ansiosta tiedämme, että koko esihistoriallisessa maailmassa eri ilmastoissa neandertalinilaiset söivät monenlaisia kasveja. Esimerkiksi pähkinöitä, siemeniä ja hedelmiä.

Lähi-idässä sijaitsevan Shanidarin luolan kaltaisista paikoista, joissa useat yksilöt osoittavat syöneensä hedelmiä, kuten taatelipalmuja, ennen kuolemaansa, Kroatiassa sijaitsevaan Krapinaan, jossa neandertalinihmisten hampaista löytyneet kulumat viittaavat siihen, että syötävän kasvillisuuden kerääminen oli keskeinen osa tämän yhteisön elämäntapaa. Neandertalinihmiset olivat taitavia metsästäjiä, mutta myös taitavia keräilijöitä.

Kannibalismi neandertalilaisten keskuudessa

Kroatiassa sijaitsevan Krapinan luolan mainitseminen johdattaa meidät myös erääseen pahamaineisempaan neandertalilaisiin liittyvään seikkaan: siihen, että ne olivat kannibaaleita. Krapinaa on tutkittu jo yli 100 vuotta; sieltä löydetyissä neandertalilaisen jäännöksissä oli paljon lihanpoistojälkiä, mikä johti varhaiset tutkijat väittämään, että tämä oli merkki kannibalismista yhteisön sisällä.

Viime aikoina tämä näkemys on kuitenkin kyseenalaistettu. Tutkijat, kuten Mary Russell, väittivät hiljattain, että näitä neandertalin jäännöksiä kohdeltiin eri tavalla kuin lähistöltä löytyneitä eläinten jäännöksiä. Jos näin on, merkit eivät ehkä olekaan kannibalismia vaan rituaalinen, ruumiinavauksen jälkeinen teko? Ehkäpä toinen hautaaminen?

Keskustelu jatkuu, mutta tietyistä paikoista näyttää kuitenkin löytyvän tapauksia, jotka viittaavat kannibalismiin tietyissä neandertalilaisryhmissä. Tämä ei kuitenkaan ollut normaali käytäntö, vaan kyse on poikkeuksellisista tapauksista. Kannibalismi ei ollut neandertalilaisten ruokavalion peruspilari.

Lisälukemista:

Rebecca Wragg-Sykes on arkeologi, kirjailija ja Liverpoolin yliopiston kunniatohtori. Hänen ensimmäinen kirjansa KINDRED: Neanderthal Life, Love, Death and Art on kriitikoiden ylistämä ja palkittu bestseller: syvällinen sukellus 2000-luvun tieteeseen ja näiden muinaisten sukulaisten ymmärtämiseen.