Kesällä 1940 Iso-Britannia taisteli selviytymisestään Hitlerin sotakoneistoa vastaan, ja tulos määritteli toisen maailmansodan kulun. Se tunnetaan yksinkertaisesti nimellä Britannian taistelu.

Alku

Toukokuun 1940 lopulla Saksan joukot olivat Kanaalin rannikolla. Päivänä, jona Ranska antautui, Britannian pääministeri Winston Churchill piti puheen, joka oli yhtä lailla ennakoiva kuin innostava.

"Se, mitä kenraali Weygand kutsui 'Ranskan taisteluksi', on ohi. Odotan, että pian alkaa taistelu Britanniasta...".

Hitler antoi 16. heinäkuuta direktiivin "Englantia vastaan suunnatun maihinnousuoperaation valmisteluista". Hänen joukkonsa valmistautuivat maihinnousuun, mutta Saksan laivasto oli tuhoutunut Narvikissa edellisvuoden taistelussa Norjasta. Kuninkaallinen laivasto oli edelleen maailman voimakkain ja tuhoaisi maihinnousulaivaston sen ylittäessä Kanaalin.

Narvikin taistelu, jossa useat alukset syttyivät tuleen satamassa.

Ainoa tapa, jolla maihinnousu voisi onnistua, oli se, että Saksan ilmavoimat, Luftwaffe, hallitsisivat täysin Kanaalin yläpuolella olevaa ilmatilaa ja muodostaisivat laivaston yläpuolelle rautakupolin. Maihinnousu riippui siitä, että RAF:lta saataisiin vallattua ilmatilan hallinta. Sukellusvenepommikoneet pystyisivät pommittamaan brittilaivoja, jotka pysäyttivät ne, ja tämä saattaisi antaa maihinnousijoille mahdollisuuden päästä yli.

Hitler kääntyi nyt ilmavoimiensa puoleen tyrmätäkseen Britannian sodasta, mieluiten pommituskampanjalla, joka tuhoaisi Britannian talouden ja halun jatkaa taistelua. Jos tämä ei onnistuisi, Saksan ylijohto suunnitteli hävittävänsä RAF:n ja luovansa tarvittavat edellytykset hyökkäykselle.

Heinäkuun puolivälissä 1940 Luftwaffe lisäsi hyökkäyksiä Britannian rannikkolaivaliikennettä vastaan. Taistelu Britanniasta oli alkanut.

Alkuvaiheen taisteluissa oli selvää, että tietyt koneet, kuten Defiant, olivat täysin huonompia kuin saksalainen Messerschmidt 109. Hawker Hurricane ja uudempi Supermarine Spitfire osoittautuivat kuitenkin kelvollisiksi. Ongelmana olivat koulutetut lentäjät. Vaatimuksia höllennettiin, kun rintamalle rynnättiin lisää lentäjiä korvaamaan menehtyneitä.

Hawker Hurricane Mk.I.

"Kotkan hyökkäys"

Elokuun 13. päivänä saksalaiset aloittivat Adlerangriffin eli "kotkahyökkäyksen". Yli 1 400 saksalaista lentokonetta ylitti kanaalin, mutta ne kohtasivat RAF:n ankaran vastarinnan. Saksalaisten tappiot olivat vakavat: 45 konetta ammuttiin alas, mutta vain kolmetoista brittiläistä hävittäjää menetti.

Seuraavana päivänä 500 hyökkäävästä lentokoneesta ammuttiin alas noin 75. Britit menettivät 34.

Kolmantena päivänä saksalaisten tappiot olivat 70 brittiläisten 27 tappiota vastaan, ja tässä ratkaisevassa vaiheessa RAF voitti taistelun kulutuksesta.

Taistelun kiihtyessä elokuussa lentäjät lensivät neljä tai viisi lentoa päivässä ja olivat lähellä fyysistä ja henkistä uupumusta.

Eräässä vaiheessa kenraali Ismay, Churchillin pääasiallinen sotilasavustaja, seurasi taistelua, kun sitä suunniteltiin hävittäjien komentohuoneessa. Hän muisteli myöhemmin:

"Koko iltapäivän ajan oli käyty raskaita taisteluita, ja yhdellä hetkellä kaikki ryhmän laivueet olivat taisteluissa; mitään ei ollut reservissä, ja karttataulussa näkyi uusia hyökkääjien aaltoja rannikon yli. Minua valtasi pelko.

Mutta se, että Ismay pystyi ylipäätään seuraamaan taistelua, oli suunnittelun ihme. Hän oli todistamassa operaatiota, joka antoi Britannialle ainutlaatuisen edun. Saksalaisten pommikoneiden aallot, joita Ismay näki suunnittelupöydällä, havaittiin upouudella, huippusalaisella brittiläisellä aseella.

Tutka

Keksitty ja asennettu taistelua edeltävinä kuukausina, tutka havaitsi saksalaiset lentokoneet, kun ne lensivät kanaalin yli. Tuhannet maassa olevat tarkkailijat vahvistivat tutkasignaalin ilmoittamalla havaintonsa viholliskoneista. Nämä tiedot suodatettiin operaatiohuoneisiin, jotka lähettivät sitten käskyjä lentokentille hyökkääjien pysäyttämiseksi.

Saatuaan nämä käskyt lentäjät lähtivät matkaan. Koko prosessi saattoi kestää tehokkaimmillaan alle kaksikymmentä minuuttia.

Hävittäjälentäjien komentajan Sir Hugh Dowdingin keksimä tutka oli maailman ensimmäinen integroitu ilmapuolustusjärjestelmä, jota nyt toistetaan kaikkialla maailmassa. Sen avulla brittiläisiä lentokoneita ja lentäjiä käytettiin mahdollisimman tehokkaasti, ja niitä käytettiin vain todellista vihollisen hyökkäystä vastaan.

Saksalaisilla ei puolestaan ollut juurikaan ymmärrystä tutkien roolista Britannian puolustusjärjestelmissä, eivätkä he keskittäneet hyökkäyksiä niihin. Se oli kallis virhe.

Tutkapeitto 1939-1940.

Kotietu

Briteillä oli muitakin etuja. Saksalaiset hävittäjät toimivat polttoainesäiliöidensä äärirajoilla, ja aina kun saksalaislentäjät ammuttiin alas, he joutuivat sotavangeiksi. Brittilentäjät saattoivat hypätä suoraan takaisin korvaavaan koneeseen.

Kun lentokersantti Denis Robinson ammuttiin alas Warehamin lähellä, paikalliset toimittivat hänet nopeasti pubiin, jossa hän sai muutaman drinkin viskiä ja vapaata iltapäiväksi, ja seuraavana päivänä hän lensi useita lentoja.

Elokuun edetessä RAF kärsi saksalaisten jatkuvien hyökkäysten kiristettyä ruuvia.

Saksan tiedustelu oli kuitenkin heikkoa, sillä sen vakoiluverkosto Britanniassa oli vaarassa. Heiltä puuttui realistinen kuva RAF:n vahvuudesta, eivätkä he pystyneet keskittymään oikeisiin kohteisiin oikealla intensiteetillä. Jos Luftwaffe olisi todella keskittynyt pommittamaan lentokenttiä, se olisi mahdollisesti onnistunut voittamaan RAF:n.

RAF:n toiminta oli kuitenkin pahasti koetuksella, kun Saksan ylijohto teki syyskuun alussa yhtäkkiä katastrofaalisen virheen.

Muuttuva tavoite

Elokuun lopulla Churchill määräsi RAF:n hyökkäyksen Berliiniin. Muutama siviili sai surmansa, eikä merkittäviin kohteisiin osuttu. Hitler raivostui ja määräsi Luftwaffe päästääkseen täyden voimansa valloilleen Lontoossa.

Syyskuun 7. päivänä Luftwaffe siirtyi Lontooseen pakottaakseen Britannian hallituksen antautumaan. Blitz oli alkanut.

Lontoo kärsi tulevina kuukausina hirvittävästi, mutta saksalaisten hyökkäykset RAF:n lentokenttiä vastaan loppuivat suurelta osin. Dowding ja hänen lentäjänsä saivat elintärkeää hengähdystaukoa. Kun taistelut etenivät pois kentiltä, hävittäjälentäjien komentoryhmä pystyi rakentamaan voimiaan uudelleen. Kiitoteitä korjattiin, ja lentäjät saivat levätä.

Syyskuun 15. päivänä viikon jatkunut Lontoon pommitus saavutti huippunsa, kun 500 saksalaista pommikonetta ja yli 600 hävittäjää pommitti Lontoota aamusta iltaan. Yli 60 saksalaista lentokonetta tuhoutui ja 20 muuta pahoin vaurioitui.

RAF ei selvästikään ollut polvillaan. Britannian kansa ei vaatinut rauhaa. Britannian hallitus oli edelleen päättänyt taistella.

Hitlerin yritys tyrmätä Britannia sodasta ilmavoimien avulla oli epäonnistunut; hänen yrityksensä lyödä RAF ennen hyökkäystä oli epäonnistunut. Nyt uhkasi syksyn myrskytuuli. Hyökkäyssuunnitelmien oli oltava nyt tai ei koskaan.

Syyskuun 15. päivänä toteutetun pommituskampanjan jälkeen brittien osoittama sitkeys johti siihen, että Hitler lykkäsi hyökkäystä Britanniaan. Seuraavien viikkojen aikana se hylättiin kaikessa hiljaisuudessa. Se oli Hitlerin ensimmäinen ratkaiseva tappio.

Hienoin tunti

Toisen maailmansodan juliste, joka sisältää Winston Churchillin kuuluisat repliikit.

Luftwaffe menetti taistelun aikana lähes 2 000 konetta ja RAF noin 1 500 konetta, mukaan luettuina koneet, jotka lähetettiin itsemurhaiskuihin pommittamaan maihinnousuproomuja Kanaalin satamissa.

RAF:n hävittäjälentäjät on ikuistettu nimellä Harvat . 1 500 brittiläistä ja liittoutuneiden lentohenkilökuntaa sai surmansa: nuoria miehiä Isosta-Britanniasta ja sen imperiumista, mutta myös Puolasta, Tšekin tasavallasta, amerikkalaisia vapaaehtoisia ja muita. Toisen maailmansodan myöhempiin jättimäisiin taisteluihin verrattuna luvut olivat pieniä, mutta vaikutus oli valtava.

Britannia oli edelleen sitoutunut Kolmannen valtakunnan tuhoamiseen. Se toimittaisi Neuvostoliitolle elintärkeää tiedustelutietoa ja materiaalista tukea. Se asettaisi uudelleen aseet, rakentaisi uudelleen ja toimisi liittoutuneiden tukikohtana, jotta ne voisivat lopulta käynnistää Länsi-Euroopan vapauttamisen.