Isorokko on virus, joka tarttuu ihmisestä toiseen ensisijaisesti ilmateitse sekä koskettamalla saastuneita esineitä. 30 prosentin kuolleisuusasteella isorokkoa pelättiin laajalti ja oikeutetusti. Ne, jotka jäivät henkiin, kärsivät usein vakavista arpeista.

Tappava virus

Tauti sai alkunsa tuotantoeläimistä, ja se siirtyi ihmisiin. Vuosisatojen altistumisen jälkeen Euroopan väestöt olivat kuitenkin alkaneet kehittää jonkin verran vastustuskykyä isorokkovirusta vastaan.

Populaatioilla, jotka eivät olleet viettäneet vastaavaa aikaa läheisessä läheisyydessä tuotantoeläinten kanssa, ei kuitenkaan ollut tällaista altistumista tai vastustuskykyä. Kun ne altistuivat ensimmäistä kertaa tällaisille mikrobeille, kuolleisuus oli poikkeuksellisen korkea.

Isorokkovirus kasvatettuna laboratoriossa. PhD Dre / CC

Miksi Espanjan valloitus oli niin helppoa?

Monet ovat ihmetelleet, miksi ja miten eurooppalaiset valloittivat Amerikan niin nopeasti ja menestyksekkäästi - atsteekkien ja inkojen yhteiskunnat olivat erittäin kehittyneitä, ja vaikka he eivät olleetkaan tottuneet hevosiin tai hevosen selässä taistelemiseen, heillä oli paljon enemmän miehiä kuin espanjalaisilla valloittajilla.

Hernan Cortesin ja Tenochtitlanin keisari Moctezuman välisissä ensimmäisissä kahakoissa atsteekit suhtautuivat epäilemättä naiivisti kohtaamiensa hyökkääjien taitoihin - ehkä liiankin itsevarmoina, koska Cortes saapui paikalle vain 600 espanjalaisen kanssa. Tämän ensimmäisen taistelun jälkeen he kuitenkin taistelivat paljon voimakkaammin ja sitkeämmin.

Aseet ja kantavat eläimet (eli hevoset) olivat huomattava etu espanjalaisille, samoin kuin Cortesin liittolaisuudet naapurimaiden kilpailevien kaupunkivaltioiden kanssa, mutta näidenkään avulla he eivät olisi mitenkään pystyneet vastaamaan sotilaallisten asteekkien kaupunkivaltioiden armeijoihin.

Kun isorokko saapui Meksikon rannikolle vuonna 1520, se tuhosi asteekkien valtakunnan väestön ja tappoi jopa keisarin.

Myöskään psykologisia vaikutuksia asianomaisiin ei voi aliarvioida - heidän silmiensä edessä heidän perheensä ja ystävänsä kuolivat tuskallisesti, kun taas espanjalaiset hyökkääjät pysyivät näennäisesti koskemattomina ja koskemattomina.

Koska luonnollista vastustuskykyä ei ollut, tauti levisi nopeasti alkuperäisväestön keskuudessa ja tuhosi Tenochtitlanin kaupungin. Arviolta 40 prosenttia kaupungista tuhoutui.

Isorokko ei ollut ainoa uusi tauti, joka saapui Amerikan rannikoille valloittajien mukana. Tutkijat ja virologit eivät vieläkään tiedä tarkalleen, mikä oli myöhempien epidemioiden - joita kutsutaan cocoliztli-epidemioiksi - taustalla, mutta uskotaan, että virus oli luultavasti eurooppalaista alkuperää. 1600-luvun alkuun mennessä Meksikon alkuperäisväestön arvioitiin romahtaneen 25 miljoonasta noin 1,6 miljoonaan.miljoonaa.

Isorokko saavutti Perun inka-asutukset jo kauan ennen Francisco Pizarron saapumista sinne vuonna 1526, mikä helpotti hänen valloitustaan äärettömän paljon, sillä tauti oli tappanut keisarin ja heikentänyt inkavaltiota, kun hänen kaksi poikaansa taistelivat vallasta.