A varíola é un virus que se transmite de persoa a persoa principalmente a través da transmisión aérea, así como ao tocar obxectos contaminados. Cunha taxa de mortalidade do 30%, a varíola era amplamente temida e con razón. Os que sobreviviron a miúdo sufrían graves cicatrices.

Un virus mortal

Orixinándose na gandería, a enfermidade pasou aos humanos. Porén, despois de séculos de exposición, as poboacións europeas comezaran a desenvolver certa resistencia ao virus da varíola.

Porén, as poboacións que non pasaran o mesmo tempo nas proximidades do gando agrícola non tiñan tal exposición ou resistencia. Cando se expuxeron por primeira vez a tales microbios, houbo unha taxa de mortalidade excepcionalmente alta.

Virus da varíola cultivado nun laboratorio. PhD Dre / CC

Por que foi tan fácil a conquista española?

Moitos se preguntaron precisamente por que, e como, os europeos conquistaron as Américas tan rápido e con éxito: as sociedades aztecas e incas eran extremadamente sofisticadas. , e aínda que non estaban afeitos aos cabalos, nin a loitar a cabalo, tiñan un número moito maior que os conquistadores españois.

Nas escaramuzas iniciais entre Hernán Cortés e o emperador Moctezuma de Tenochtitlán, non hai dúbida de que os aztecas eran inxenuo sobre a habilidade dos invasores aos que se enfrontaban: demasiado confiado,quizais, porque Cortés chegou con só 600 españois. Porén, despois desta batalla inicial loitaron con moita máis forza e tenacidade.

As armas e os animais de carga (é dicir, os cabalos) foron unha vantaxe considerable para os españois, así como as alianzas que Cortes fixera coa cidade rival veciña. estados, pero aínda con estes, non hai ningunha forma factible de que fosen un rival para os exércitos das cidades estado aztecas militaristas.

Cando a varíola chegou ás costas de México en 1520, arrasou a poboación do Imperio azteca, ata matar ao emperador.

Tampouco se poden subestimar os efectos psicolóxicos sobre os non afectados: ante os seus propios ollos, as súas familias e amigos estaban morrendo dolorosamente, mentres que os invasores españois seguían aparentemente intactos e intactos.

Sen resistencia natural, a enfermidade estendeuse rapidamente polas poboacións nativas, devastando a cidade de Tenochtitlan. Estímase que o 40% da cidade morreu.

A varíola non foi a única enfermidade nova que chegou ás costas de América cos conquistadores. Científicos e virólogos aínda non están seguros de que había detrás das epidemias posteriores, coñecidas como epidemias de cocoliztli, pero pénsase que probablemente o virus fose de orixe europea. A principios do século XVII, estimouse que a poboación nativa de México caera de 25 millóns a uns 1,6 millóns.

A varíola chegou a alcanzaros asentamentos incas no Perú moito antes de que Francisco Pizarro chegase alí en 1526, facilitando infinitamente a súa conquista xa que a enfermidade matara ao emperador, debilitando o estado inca cando os seus dous fillos loitaban polo poder.