Bệnh đậu mùa là một loại vi-rút, lây truyền từ người này sang người khác chủ yếu qua đường lây truyền trong không khí, cũng như do chạm vào các đồ vật bị ô nhiễm. Với tỷ lệ tử vong 30%, bệnh đậu mùa được phổ biến rộng rãi và đáng sợ. Những người sống sót thường bị sẹo nghiêm trọng.

Một loại vi-rút chết người

Có nguồn gốc từ chăn nuôi gia súc, căn bệnh này đã lây sang người. Tuy nhiên, sau nhiều thế kỷ tiếp xúc, người dân châu Âu đã bắt đầu phát triển một số khả năng kháng vi-rút đậu mùa.

Tuy nhiên, những người dân không dành thời gian gần gũi với gia súc trong trang trại không có sự tiếp xúc hoặc sức đề kháng như vậy. Khi lần đầu tiên họ tiếp xúc với những vi khuẩn như vậy, tỷ lệ tử vong là rất cao.

Vi-rút đậu mùa được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm. Tiến sĩ Dre / CC

Tại sao cuộc chinh phục của người Tây Ban Nha lại dễ dàng như vậy?

Nhiều người đã tự hỏi chính xác tại sao và bằng cách nào mà người Châu Âu đã chinh phục Châu Mỹ một cách nhanh chóng và thành công như vậy – Các xã hội Aztec và Inca cực kỳ phức tạp , và mặc dù họ không quen với ngựa, hoặc chiến đấu trên lưng ngựa, nhưng họ có số lượng lớn hơn nhiều so với những người chinh phục Tây Ban Nha.

Trong các cuộc giao tranh ban đầu giữa Hernan Cortes và Hoàng đế Moctezuma của Tenochtitlan, không còn nghi ngờ gì nữa, người Aztec đã ngây thơ về kỹ năng của những kẻ xâm lược mà họ đang đối mặt – quá tự tin,có lẽ, bởi vì Cortes đến chỉ với 600 người Tây Ban Nha. Tuy nhiên, sau trận chiến đầu tiên này, họ đã chiến đấu với sức mạnh và sự ngoan cường hơn rất nhiều.

Súng và động vật chịu lực (tức là ngựa) là một lợi thế đáng kể cho người Tây Ban Nha, cũng như các liên minh mà Cortes đã thực hiện với thành phố đối thủ láng giềng nhưng ngay cả với những quốc gia này, không có cách nào khả thi để họ có thể đối đầu với quân đội của các quốc gia thành phố Aztec quân phiệt.

Khi bệnh đậu mùa đến bờ biển Mexico vào năm 1520, nó đã tàn phá dân số của Đế chế Aztec, thậm chí giết cả hoàng đế.

Những tác động tâm lý đối với những người không bị ảnh hưởng cũng không thể coi thường – trước mắt họ, gia đình và bạn bè của họ đang chết một cách đau đớn, trong khi những kẻ xâm lược Tây Ban Nha dường như vẫn nguyên vẹn và không bị ảnh hưởng.

Không có sức đề kháng tự nhiên, căn bệnh này lây lan nhanh chóng qua các quần thể bản địa, tàn phá thành phố Tenochtitlan. Người ta ước tính rằng 40% thành phố đã bị diệt vong.

Bệnh đậu mùa không phải là căn bệnh mới duy nhất đến bờ biển Châu Mỹ cùng với những người chinh phục. Các nhà khoa học và nhà virus học vẫn chưa chắc chắn chính xác nguyên nhân đằng sau các trận dịch sau này - được gọi là dịch cocoliztli, nhưng người ta cho rằng loại virus này có thể có nguồn gốc từ châu Âu. Vào đầu thế kỷ 17, ước tính dân số bản địa ở Mexico đã giảm mạnh từ 25 triệu xuống còn khoảng 1,6 triệu.

Bệnh đậu mùa đã lan rộngcác khu định cư của người Inca ở Peru rất lâu trước khi Francisco Pizarro đến đó vào năm 1526, khiến cho cuộc chinh phục của ông trở nên dễ dàng hơn rất nhiều vì căn bệnh đã giết chết hoàng đế, làm suy yếu nhà nước Inca khi hai con trai của ông tranh giành quyền lực.