Cacar adalah virus, ditularkan dari orang ke orang terutama melalui penularan udara, serta dengan menyentuh benda-benda yang terkontaminasi. Dengan tingkat kematian 30%, cacar secara luas, dan memang benar ditakuti. Mereka yang berhasil bertahan hidup sering menderita jaringan parut yang serius.

Virus yang mematikan

Berasal dari peternakan, penyakit ini menyeberang ke manusia. Namun, setelah berabad-abad terpapar, populasi Eropa mulai mengembangkan beberapa resistensi terhadap virus cacar.

Namun, populasi yang tidak menghabiskan waktu yang sama dalam jarak dekat dengan peternakan tidak memiliki paparan atau resistensi seperti itu. Ketika mereka pertama kali terpapar mikroba semacam itu, ada tingkat kematian yang sangat tinggi.

Virus cacar yang ditumbuhkan di laboratorium. PhD Dre / CC

Mengapa penaklukan Spanyol begitu mudah?

Banyak yang bertanya-tanya mengapa, dan bagaimana, orang-orang Eropa menaklukkan Amerika dengan begitu cepat dan sukses - masyarakat Aztec dan Inca sangat canggih, dan meskipun mereka tidak terbiasa dengan kuda, atau bertempur di atas kuda, mereka memiliki jumlah yang jauh lebih besar daripada para penakluk Spanyol.

Dalam pertempuran awal antara Hernan Cortes dan Kaisar Moctezuma dari Tenochtitlan, tidak diragukan lagi suku Aztec naif tentang keterampilan penyerbu yang mereka hadapi - terlalu percaya diri, mungkin, karena Cortes tiba dengan hanya 600 orang Spanyol. Namun, setelah pertempuran awal ini mereka bertempur dengan lebih banyak kekuatan dan keuletan.

Senjata dan hewan-hewan pembawa beban (yaitu kuda) merupakan keuntungan yang cukup besar bagi Spanyol, seperti halnya aliansi yang dibuat Cortes dengan negara-negara kota saingan yang berdekatan, tetapi bahkan dengan semua ini, tidak mungkin mereka akan menjadi tandingan bagi pasukan negara-negara kota Aztec yang militeristik.

Ketika cacar tiba di pantai Meksiko pada tahun 1520, cacar ini memporak-porandakan populasi Kekaisaran Aztec, bahkan membunuh kaisar.

Efek psikologis pada orang-orang yang tidak menderita juga tidak dapat diremehkan - di depan mata mereka, keluarga dan teman-teman mereka sekarat dengan menyakitkan, sementara para penjajah Spanyol tampaknya tidak tersentuh dan tidak terpengaruh.

Tanpa perlawanan alami, penyakit ini menyebar dengan cepat melalui populasi penduduk asli, menghancurkan kota Tenochtitlan. Diperkirakan 40% dari kota itu binasa.

Cacar bukan satu-satunya penyakit baru yang tiba di pantai Amerika bersama para penakluk. Para ilmuwan dan ahli virologi masih tidak yakin apa yang ada di balik epidemi yang terjadi kemudian - yang dikenal sebagai epidemi cocoliztli, tetapi diperkirakan virus itu mungkin berasal dari Eropa. Pada awal abad ke-17, diperkirakan populasi penduduk asli di Meksiko telah anjlok dari 25 juta menjadi sekitar 1,6 juta jiwa.juta.

Cacar mencapai pemukiman Inca di Peru jauh sebelum Francisco Pizarro tiba di sana pada tahun 1526, membuat penaklukannya jauh lebih mudah karena penyakit ini telah membunuh kaisar, melemahkan negara Inca saat kedua putranya memperebutkan kekuasaan.