Variola este un virus care se transmite de la o persoană la alta, în principal prin transmitere pe cale aeriană, precum și prin atingerea obiectelor contaminate. Cu o rată de mortalitate de 30%, variola a fost temută pe scară largă și pe bună dreptate. Cei care au supraviețuit au suferit adesea cicatrici grave.

Un virus mortal

Boala a apărut în rândul animalelor de fermă și a trecut la oameni, însă, după secole de expunere, populațiile europene au început să dezvolte o anumită rezistență la virusul variolei.

Cu toate acestea, populațiile care nu au petrecut același timp în imediata apropiere a animalelor de fermă nu au avut o astfel de expunere sau rezistență. Atunci când au fost expuse pentru prima dată la astfel de microbi, a existat o rată de mortalitate excepțional de ridicată.

Virusul variolei cultivat în laborator. PhD Dre / CC

De ce a fost atât de ușoară cucerirea spaniolă?

Mulți s-au întrebat de ce și cum anume au cucerit europenii Americile atât de rapid și cu succes - societățile aztecă și incașă erau extrem de sofisticate și, deși nu erau obișnuiți cu caii sau cu lupta călare, aveau un număr mult mai mare de oameni decât conchistadorii spanioli.

În primele încăierări dintre Hernan Cortes și împăratul Moctezuma din Tenochtitlan, nu există nicio îndoială că aztecii au fost naivi în ceea ce privește îndemânarea invadatorilor cu care se confruntau - poate prea încrezători, deoarece Cortes a sosit cu doar 600 de spanioli. Cu toate acestea, după această primă bătălie, au luptat cu mult mai multă putere și tenacitate.

Armele de foc și animalele de povară (de exemplu, caii) reprezentau un avantaj considerabil pentru spanioli, la fel ca și alianțele pe care Cortes le încheiase cu orașele-stat rivale din vecinătate, dar chiar și cu acestea, nu ar fi putut face față armatelor militariste ale orașelor-stat aztece.

Când variola a ajuns pe țărmurile Mexicului în 1520, a devastat populația Imperiului Aztec, ucigându-l chiar și pe împărat.

Nici efectele psihologice asupra celor neafectați nu pot fi subestimate - în fața ochilor lor, familiile și prietenii lor mureau în mod dureros, în timp ce invadatorii spanioli rămâneau aparent neatinși și neafectați.

Neavând rezistență naturală, boala s-a răspândit rapid printre populațiile indigene, devastând orașul Tenochtitlan. Se estimează că 40% din oraș a pierit.

Variola nu a fost singura boală nouă care a ajuns pe țărmurile Americii odată cu conchistadorii. Oamenii de știință și virusologii nu sunt încă siguri ce anume a stat la baza epidemiilor ulterioare - cunoscute sub numele de epidemii de cocoliztli, dar se crede că virusul era probabil de origine europeană. La începutul secolului al XVII-lea, se estimează că populația nativă din Mexic a scăzut de la 25 de milioane la aproximativ 1,6 milioane de locuitori.milioane de euro.

Variola a ajuns în așezările incașe din Peru cu mult înainte ca Francisco Pizarro să ajungă acolo în 1526, ceea ce a facilitat infinit cucerirea sa, deoarece boala l-a ucis pe împărat, slăbind statul incaș, în timp ce cei doi fii ai săi se luptau pentru putere.