Male boginje su virus koji se prenosi sa osobe na osobu prvenstveno vazdušnim putem, kao i dodirom kontaminiranih predmeta. Sa stopom smrtnosti od 30%, velike boginje su bile široko rasprostranjene i s pravom su se bojale. Oni koji su preživjeli često su imali ozbiljne ožiljke.

Smrtonosni virus

Porijeklom od stočarstva, bolest je prešla na ljude. Međutim, nakon stoljeća izloženosti, europska populacija je počela razvijati određenu otpornost na virus malih boginja.

Međutim, populacije koje nisu provele isto vrijeme u neposrednoj blizini uzgoja stoke nisu imale takvu izloženost ili otpornost. Kada su prvi put bili izloženi takvim mikrobima, postojala je izuzetno visoka stopa smrtnosti.

Virus malih boginja uzgojen u laboratoriju. PhD Dre / CC

Zašto je špansko osvajanje bilo tako lako?

Mnogi su se pitali zašto su, i kako, Evropljani osvojili Ameriku tako brzo i uspješno – društva Asteka i Inka bila su izuzetno sofisticirana , i iako nisu bili navikli na konje ili borbu na konjima, imali su daleko veći broj od španskih konkvistadora.

U početnim okršajima između Hernana Cortesa i cara Moctezume od Tenochtitlana, nema sumnje da su Asteci bili naivni u pogledu veštine osvajača sa kojima su se suočavali - previše samouvereni,možda zato što je Cortes stigao sa samo 600 Španaca. Međutim, nakon ove početne bitke borili su se sa mnogo više snage i upornosti.

Oružje i životinje koje nose teret (tj. konji) bile su značajna prednost za Špance, kao i savezi koje je Cortes sklopio sa susjednim suparničkim gradom države, ali čak i s njima, ne postoji izvodljiv način da bi bile par s vojskama militarističkih astečkih gradskih država.

Kada su velike boginje stigle na obale Meksika 1520. godine, opustošile su stanovništvo Aztečko carstvo, čak i ubijanje cara.

Ne mogu se potcijeniti ni psihološki efekti na neporažene – pred njihovim očima, njihove porodice i prijatelji su bolno umirali, dok su španski osvajači ostali naizgled netaknuti i netaknuti.

Bez prirodne otpornosti, bolest se brzo širila među domorodačkom populacijom, razarajući grad Tenochtitlan. Procjenjuje se da je 40% grada stradalo.

Male boginje nisu bile jedina nova bolest koja je stigla na obale Amerike s konkvistadorima. Naučnici i virolozi još uvijek nisu sigurni šta je tačno stajalo iza kasnijih epidemija – poznatih kao cocoliztli epidemije, ali se smatra da je virus vjerovatno evropskog porijekla. Do ranog 17. vijeka, procijenjeno je da je domorodačko stanovništvo u Meksiku naglo palo sa 25 miliona na oko 1,6 miliona.

Vale boginje su doseglenaselja Inka u Peruu mnogo prije nego što je Francisco Pizarro stigao tamo 1526. godine, čineći njegovo osvajanje beskrajno lakšim jer je bolest ubila cara, oslabivši državu Inka dok su se njegova dva sina borila za vlast.