Мале богиње су вирус који се преноси са особе на особу првенствено ваздушним путем, као и додиром контаминираних предмета. Са стопом смртности од 30%, мале богиње су биле широко распрострањене и с правом су се бојале. Они који су преживели често су имали озбиљне ожиљке.

Смртоносни вирус

Пореклом у сточарству, болест је прешла на људе. Међутим, после векова изложености, европска популација је почела да развија одређену отпорност на вирус малих богиња.

Међутим, популације које нису провеле исто време у непосредној близини сточарства нису имале такву изложеност или отпор. Када су први пут били изложени таквим микробима, постојао је изузетно висок морталитет.

Вирус малих богиња узгајан у лабораторији. ПхД Дре / ЦЦ

Зашто је шпанско освајање било тако лако?

Многи су се тачно питали зашто и како су Европљани освојили Америку тако брзо и успешно – друштва Астека и Инка била су изузетно софистицирана , и иако нису били навикли на коње, нити да се боре на коњима, имали су далеко већи број од шпанских конквистадора.

У почетним окршајима између Ернана Кортеса и цара Моктезуме од Теночтитлана, нема сумње да су Астеци били наивни у погледу вештине освајача са којима су се суочавали – превише самоуверени,можда зато што је Кортес стигао са само 600 Шпанаца. Међутим, после ове почетне битке борили су се много више снаге и упорности.

Пушке и животиње које носе терет (тј. коњи) биле су значајна предност за Шпанце, као и савези које је Кортес склопио са суседним супарничким градом државе, али чак и са овим, не постоји изводљив начин на који би оне биле пар војски милитаристичких астечких градских држава.

Када су велике богиње стигле на обале Мексика 1520. године, опустошиле су становништво Астечко царство, чак и убијање цара.

Не могу се потценити ни психолошки ефекти на неоштећене – пред њиховим очима, њихове породице и пријатељи су болно умирали, док су шпански освајачи остали наизглед нетакнути и нетакнути.

Без природног отпора, болест се брзо ширила међу домородачком популацијом, разарајући град Теночтитлан. Процењује се да је страдало 40% града.

Мале богиње нису биле једина нова болест која је стигла на обале Америке са конквистадорима. Научници и виролози још увек нису сигурни шта је тачно стајало иза каснијих епидемија – познатих као епидемије коколизтлија, али се верује да је вирус вероватно европског порекла. До раног 17. века, процењено је да је староседелац у Мексику нагло пао са 25 милиона на око 1,6 милиона.

Мале богиње су достигленасеља Инка у Перуу много пре него што је Франсиско Пизаро стигао тамо 1526. године, чинећи његово освајање бескрајно лакшим јер је болест убила цара, ослабивши државу Инка док су се његова два сина борила за власт.