Први светски рат довео је до размештања огромних армија широм Европе и остатка света. Пошто су ове војске, а британска војска није била изузетак, биле скоро потпуно мушке, жене су биле потребне за обављање многих кључних задатака који су одржавали економију код куће.

Током Првог светског рата, жене у Британији су биле масовно регрутоване у радну снагу.

Док су већ биле присутне у радној снази, то је првенствено било у текстилној индустрији, а када је дошло до кризе у производњи граната 1915. године, жене су регрутоване у производњу муниције у великим бројевима како би се подстакла производња.

Преко 750.000 британских војника је умрло, што је чинило отприлике 9% становништва, што је постало познато као 'изгубљена генерација' британских војника.

Са увођењем војног рока 1916. године, још више мушкараца је одвучено из индустрије у службу у оружаним снагама, а потреба за женама да их замене постала је још хитнија.

Производња муниције

До 1917. фабрике муниције које су првенствено запошљавале жене произвеле су 80% оружја и гранате које је користила британска војска.

До када је примирје стигло, било је 950.000 жена које су радиле у британским фабрикама муниције и још 700.000 запослених на сличним пословима у Немачкој.

Жене су биле познате као'канаринци' у фабрикама јер су морали да рукују ТНТ-ом који се користио као експлозив у муницији, због чега им је кожа пожутела.

Било је мало заштитне или сигурносне опреме на располагању, а било је и неколико велике фабричке експлозије током рата. Око 400 жена је погинуло у производњи муниције током рата.

Тешко је наћи тачну процену тачне бројке жена запослених у индустрији због различитог правног статуса жена које су биле удате и оних које нису биле удата.

Муницијске раднице плачу на сахрани колегинице убијене у несрећи на послу у Свонсију у августу 1917. Заслуге: Империал Вар Мусеум / Цоммонс.

Стопе запослености жена очигледно је експлодирао током рата, повећавши се са 23,6% радно способног становништва 1914. на између 37,7% и 46,7% у 1918.

Домаћи радници су искључени из ових бројки, што је отежавало тачну процену. Удате жене су се много чешће запошљавале и чиниле су преко 40% женске радне снаге до 1918.

Служба у оружаним снагама

Улога жена у оружаним снагама Након истраге Ратног уреда, која показало да многе послове које мушкарци обављају на линији фронта могу да обављају и жене, жене су почеле да се регрутују у помоћни корпус женске војске (ВААЦ).

Огранци морнарице и РАФ-а, ЖенскаКраљевска поморска служба и Женско краљевско ваздухопловство, успостављене су у новембру 1917. односно априла 1918. године. Преко 100.000 жена придружило се британској војсци током Првог светског рата.

Неколико жена у иностранству служило је у директнијој војној функцији.

У Отоманском царству је постојао ограничен број снајперистица и руских Привремена влада из 1917. године успоставила је борбене женске јединице, иако је њихов распоред био ограничен како се Русија повукла из рата.

Један значајан напредак у улози жена у рату био је медицински сестрин. Иако је то дуго било занимање које се повезивало са женама, обим Првог светског рата омогућио је већем броју жена да побегне из свог мирнодопског домаћинства.

Даље, медицинска сестра је била у процесу појављивања као права професије за разлику од просто добровољне помоћи. Године 1887. Етел Гордон Фенвик је основала Британско удружење медицинских сестара:

„да уједини све британске медицинске сестре у чланство у признатој професији и да пружи... доказе о томе да су прошле систематску обуку.“

Ово је војним медицинским сестрама дало виши статус него што је то био случај у претходним ратовима.

ВСПУ је потпуно зауставио сваку кампању за право гласа за жене током рата. Желеле су да подрже ратне напоре, али су такође биле спремне да ту подршку искористе у корист своје кампање.

80.000 Британки волонтирало је у разним медицинским сестрамаслужбе које су деловале током рата. Радиле су заједно са медицинским сестрама из британских колонија и доминиона, укључујући око 3.000 Аустралијанаца и 3.141 Канађана.

Године 1917. придружило им се још 21.500 из америчке војске, које су у то време регрутовале искључиво медицинске сестре.

Едитх Цавелл је вероватно била најславнија медицинска сестра у рату. Помогла је 200 савезничких војника да побегну из окупиране Белгије и као резултат тога су је погубили Немци — чин који је изазвао гнев широм света.

Женски покрет је био подељен око тога да ли да подржи рат. Током рата, Еммелине и Цхристабел Панкхурст су предводиле Женску друштвену и политичку унију (ВСПУ), која је раније користила милитантну кампању да покуша да жене добију глас, подржавајући ратне напоре.

Силвиа Панкхурст се и даље противила рата и одвојила се од ВСПУ 1914.

Састанак суфражеткиња у Цактон Халлу, Манчестер, Енглеска око 1908. Еммелине Петхицк-Лавренце и Еммелине Панкхурст стоје у центру платформе. Заслуге: Нев Иорк Тимес / Цоммонс.

ВСПУ је потпуно зауставио све кампање за право гласа за жене током рата. Желели су да подрже ратне напоре, али су такође били вољни да ту подршку искористе у корист своје кампање.

Ова тактика је деловала, пошто је у фебруару 1918. Закон о представљању народа дао глас свим мушкарцима преко 21 годинегодине и свим женама старијим од 30 година.

Прошло би још десет година пре него што би све жене старије од 21 године добиле глас. У децембру 1919, леди Астор је постала прва жена која је заузела место у парламенту.

Питање надница

Жене су биле мање плаћене од мушкараца, упркос томе што су обављале углавном исти посао. Извештај из 1917. године открио је да треба да буде једнака плата за једнак рад, али се претпоставља да ће жене производити мање од мушкараца због њихове 'мање снаге и посебних здравствених проблема'.

Просечна плата почетком рата била је 26 шилинга недељно за мушкарце и 11 шилинга недељно за жене. Током посете фабрици ланаца Црадлеи Хеатх у Западном Мидлендсу, синдикална агитаторка Мери Мекартур описала је радне услове жена као сличне средњовековним коморама за мучење.

Домаћи произвођачи ланаца у фабрици зарађивали су између 5 и 6 шилинга за 54-часовна недеља.

Логистика укључена у снабдевање и кување за тако велики број мушкараца распоређених на даљину била је сложен задатак. Било би мало лакше онима који су били логоровани иза линија и тако би могли да их опслужују оваква менза. Заслуге: Натионал Либрари оф Сцотланд / Цоммонс.

Након националне кампање против малих плата групе једне жене, влада је донела закон у корист ових жена и одредила минималну плату од 11с 3д недељно.

Послодавци у Црадлеи Хеатх-у су одбили да платенова плата. Као одговор на то, око 800 жена је штрајковало, све док нису изнудиле уступке.

После рата

Мање плате женама изазвале су забринутост мушкараца да ће послодавци једноставно наставити да запошљавају жене након рат је завршен, али се то углавном није догодило.

Послодавци су радо отпуштали жене како би запослили војнике повратнике, иако је то изазвало отпор и широко распрострањене штрајкове жена након завршетка рата.

Постојао је и проблем због чистог губитка мушких живота на ратиштима западне Европе, због чега неке жене нису могле да нађу мужеве.

Преко 750.000 британских војника је погинуло, што је износило отприлике 9 % становништва, која је постала позната као 'изгубљена генерација' британских војника.

Многе новине су често говориле о „вишковима“ жена које су биле осуђене да остану неудате. Обично је ово била судбина коју је наметнуо друштвени положај жене.

Неке жене су такође одлучиле да остану саме или су биле присиљене на то због финансијске нужде, а професије попут наставе и медицине полако су отварале улоге за жене под условом да су остале неожењен.