Chiến tranh thế giới thứ nhất chứng kiến ​​việc triển khai những đội quân khổng lồ trên khắp châu Âu và phần còn lại của thế giới. Vì những quân đội này, và quân đội Anh cũng không ngoại lệ, hầu như hoàn toàn là nam giới, nên phụ nữ cần phải thực hiện nhiều nhiệm vụ quan trọng để duy trì hoạt động của nền kinh tế trong nước.

Trong Thế chiến thứ nhất, phụ nữ ở Anh là được tuyển dụng hàng loạt vào lực lượng lao động.

Mặc dù họ đã có mặt trong lực lượng lao động, nhưng lực lượng lao động này chủ yếu là trong ngành dệt may và khi xảy ra cuộc khủng hoảng sản xuất vỏ sò vào năm 1915, phụ nữ được tuyển dụng vào ngành sản xuất vũ khí với quy mô lớn để tăng cường sản xuất.

Hơn 750.000 binh sĩ Anh đã thiệt mạng, chiếm khoảng 9% dân số, được gọi là 'thế hệ đã mất' của binh lính Anh.

Với Sau khi bắt đầu thực hiện nghĩa vụ quân sự vào năm 1916, càng có nhiều nam giới bị kéo ra khỏi ngành công nghiệp để phục vụ trong lực lượng vũ trang và nhu cầu phụ nữ thay thế họ càng trở nên cấp bách hơn.

Sản xuất đạn dược

Đến năm 1917, các nhà máy sản xuất vũ khí chủ yếu sử dụng phụ nữ đã sản xuất 80% vũ khí và đạn được sử dụng bởi quân đội Anh.

Vào thời điểm hiệp định đình chiến đến, đã có 950.000 phụ nữ làm việc trong các nhà máy sản xuất vũ khí của Anh và hơn 700.000 người làm công việc tương tự ở Đức.

Phụ nữ được biết đến như là'chim hoàng yến' trong các nhà máy khi họ phải xử lý TNT được sử dụng làm chất nổ trong đạn dược khiến da của họ chuyển sang màu vàng.

Có rất ít thiết bị bảo hộ hoặc thiết bị an toàn, và cũng có một số vụ nổ nhà máy lớn trong chiến tranh. Khoảng 400 phụ nữ đã chết trong quá trình sản xuất vũ khí trong chiến tranh.

Rất khó để tìm ra ước tính chính xác về số lượng chính xác phụ nữ làm việc trong ngành công nghiệp do tình trạng pháp lý khác nhau giữa phụ nữ đã kết hôn và những người chưa kết hôn đã kết hôn.

Nữ công nhân chế tạo vũ khí khóc trong đám tang của một đồng nghiệp thiệt mạng do tai nạn lao động ở Swansea vào tháng 8 năm 1917. Ảnh: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia / Commons.

Tỷ lệ việc làm của phụ nữ rõ ràng đã bùng nổ trong chiến tranh, tăng từ 23,6% dân số trong độ tuổi lao động vào năm 1914, lên từ 37,7% đến 46,7% vào năm 1918.

Lao động trong nước đã bị loại trừ khỏi những con số này, khiến cho ước tính chính xác trở nên khó khăn. Phụ nữ đã kết hôn được tuyển dụng thường xuyên hơn nhiều và chiếm hơn 40% lực lượng lao động nữ vào năm 1918.

Phục vụ trong lực lượng vũ trang

Vai trò của phụ nữ trong lực lượng vũ trang Sau cuộc điều tra của Văn phòng Chiến tranh, trong đó cho thấy rằng nhiều công việc mà nam giới đang làm ở tiền tuyến cũng có thể được thực hiện bởi phụ nữ, phụ nữ bắt đầu được gọi vào Công ty phụ trợ quân đội nữ (WAAC).

Các chi nhánh của hải quân và RAF, của phụ nữDịch vụ Hải quân Hoàng gia và Lực lượng Không quân Hoàng gia Nữ, lần lượt được thành lập vào tháng 11 năm 1917 và tháng 4 năm 1918. Hơn 100.000 phụ nữ đã gia nhập quân đội Anh trong Thế chiến thứ nhất.

Một số phụ nữ ở nước ngoài đã phục vụ với vai trò quân sự trực tiếp hơn.

Ở Đế chế Ottoman, có một số lượng hạn chế nữ bắn tỉa và người Nga Chính phủ lâm thời năm 1917 đã thành lập các đơn vị nữ chiến đấu, mặc dù việc triển khai của họ bị hạn chế khi Nga rút khỏi chiến tranh.

Một bước phát triển đáng kể trong vai trò của phụ nữ trong chiến tranh là điều dưỡng. Mặc dù từ lâu đây là nghề gắn liền với phụ nữ, nhưng quy mô lớn của Thế chiến thứ nhất đã cho phép ngày càng nhiều phụ nữ rời bỏ công việc nội trợ trong thời bình.

Hơn nữa, nghề điều dưỡng đang trong quá trình nổi lên như một nghề thực sự. nghề nghiệp trái ngược với viện trợ tự nguyện đơn giản. Năm 1887, Ethel Gordon Fenwick đã thành lập Hiệp hội Y tá Anh:

“để đoàn kết tất cả các y tá Anh với tư cách là thành viên của một nghề được công nhận và cung cấp… bằng chứng về việc họ đã được đào tạo có hệ thống.”

Điều này mang lại địa vị cao hơn cho các y tá quân đội so với trường hợp trong các cuộc chiến tranh trước đây.

WSPU đã tạm dừng hoàn toàn mọi hoạt động vận động cho quyền bầu cử của phụ nữ trong chiến tranh. Họ muốn hỗ trợ nỗ lực chiến tranh, nhưng cũng sẵn sàng sử dụng sự hỗ trợ đó để mang lại lợi ích cho chiến dịch của họ.

80.000 phụ nữ Anh tình nguyện tham gia các công việc điều dưỡng khác nhaucác dịch vụ hoạt động trong chiến tranh. Họ đã làm việc cùng với các y tá từ các thuộc địa và lãnh thổ của Anh, trong đó có khoảng 3.000 người Úc và 3.141 người Canada.

Năm 1917, họ có thêm 21.500 người nữa từ Quân đội Hoa Kỳ tham gia. Lực lượng này vào thời điểm đó chỉ tuyển dụng các nữ y tá.

Edith Cavell có lẽ là y tá nổi tiếng nhất trong chiến tranh. Cô đã giúp 200 binh sĩ Đồng minh trốn thoát khỏi Bỉ bị chiếm đóng và kết quả là bị quân Đức hành quyết — một hành động gây phẫn nộ trên toàn thế giới.

Phong trào phụ nữ bị chia rẽ về việc có nên ủng hộ chiến tranh hay không. Trong chiến tranh, Emmeline và Christabel Pankhurst đã lãnh đạo Liên minh Chính trị và Xã hội Phụ nữ (WSPU), tổ chức trước đây đã sử dụng chiến dịch vận động tranh cử để cố gắng vận động phụ nữ bỏ phiếu, nhằm ủng hộ nỗ lực chiến tranh.

Sylvia Pankhurst vẫn phản đối chiến tranh và tách khỏi WSPU vào năm 1914.

Một cuộc họp dành cho những người bầu cử ở Caxton Hall, Manchester, Anh vào khoảng năm 1908. Emmeline Pethick-Lawrence và Emmeline Pankhurst đứng ở trung tâm của lễ đài. Tín dụng: New York Times / Commons.

WSPU đã tạm dừng hoàn toàn mọi hoạt động vận động cho quyền bầu cử của phụ nữ trong chiến tranh. Họ muốn ủng hộ nỗ lực chiến tranh, nhưng cũng sẵn sàng sử dụng sự ủng hộ đó để mang lại lợi ích cho chiến dịch của họ.

Chiến thuật này có vẻ hiệu quả, vì vào tháng 2 năm 1918, Đạo luật Đại diện cho Nhân dân đã trao quyền bầu cử cho tất cả nam giới hơn 21 nămtuổi và cho tất cả phụ nữ trên 30 tuổi.

Phải mất mười năm nữa thì tất cả phụ nữ trên 21 tuổi mới nhận được phiếu bầu. Vào tháng 12 năm 1919, Quý bà Astor trở thành người phụ nữ đầu tiên đảm nhận một ghế trong Quốc hội.

Vấn đề tiền lương

Phụ nữ được trả lương thấp hơn nam giới, mặc dù thực hiện phần lớn công việc như nhau. Một báo cáo năm 1917 cho thấy rằng nên trả lương bình đẳng cho những công việc như nhau, nhưng cho rằng phụ nữ sẽ sản xuất ít hơn nam giới do 'sức khỏe yếu hơn và các vấn đề sức khỏe đặc biệt'.

Mức lương trung bình trong thời kỳ đầu chiến tranh là 26 shilling một tuần đối với nam và 11 shilling một tuần đối với nữ. Trong chuyến thăm nhà máy sản xuất dây chuyền Cradley Heath ở West Midlands, nhà kích động công đoàn Mary MacArthur đã mô tả điều kiện làm việc của phụ nữ giống như những phòng tra tấn thời trung cổ.

Các nhà sản xuất dây chuyền trong nước trong nhà máy kiếm được từ 5 đến 6 shilling cho một Tuần làm việc 54 giờ.

Công việc hậu cần liên quan đến việc cung cấp và nấu ăn cho một số lượng lớn đàn ông trải dài như vậy là một nhiệm vụ phức tạp. Sẽ dễ dàng hơn một chút đối với những người cắm trại phía sau hàng ngũ và do đó có thể được phục vụ bởi một căng tin như thế này. Tín dụng: Thư viện Quốc gia Scotland / Commons.

Sau chiến dịch toàn quốc chống lại việc trả lương thấp của một nhóm phụ nữ, chính phủ đã ban hành luật có lợi cho những phụ nữ này và đặt mức lương tối thiểu là 11s 3d một tuần.

Người sử dụng lao động tại Cradley Heath từ chối trả tiềnmức lương mới. Đáp lại, khoảng 800 phụ nữ đã đình công cho đến khi họ buộc phải nhượng bộ.

Sau chiến tranh

Mức lương trả cho phụ nữ thấp hơn khiến nam giới lo lắng rằng các ông chủ sẽ tiếp tục thuê phụ nữ sau chiến tranh. chiến tranh kết thúc, nhưng điều này phần lớn không xảy ra.

Người sử dụng lao động rất vui khi sa thải phụ nữ để tuyển dụng binh lính trở về, mặc dù điều này đã dẫn đến sự phản kháng và đình công rộng rãi của phụ nữ sau khi chiến tranh kết thúc.

Ngoài ra còn có một vấn đề do nam giới thiệt mạng nặng nề tại các chiến trường ở Tây Âu khiến một số phụ nữ không thể tìm được chồng.

Hơn 750.000 binh sĩ Anh đã thiệt mạng, trong đó có khoảng 9 người % dân số, được gọi là 'thế hệ đã mất' của binh lính Anh.

Nhiều tờ báo thường thảo luận về những phụ nữ 'dư thừa', những người cam chịu cảnh không chồng. Thông thường, đây là số phận do địa vị xã hội của phụ nữ áp đặt.

Một số phụ nữ cũng chọn sống độc thân hoặc bị buộc phải làm vậy vì nhu cầu tài chính, và những nghề như dạy học và y học đang dần mở ra vai trò cho phụ nữ với điều kiện họ vẫn tiếp tục chưa lập gia đình.