Первая мировая война привела к развертыванию огромных армий по всей Европе и остальному миру. Поскольку эти армии, и британская армия не была исключением, были почти полностью мужскими, женщины были необходимы для выполнения многих критически важных задач, которые поддерживали экономику дома.

Во время Первой мировой войны женщины в Великобритании массово привлекались к работе.

Хотя они уже присутствовали в составе рабочей силы, в основном это было в текстильной промышленности, а когда в 1915 году возник кризис в производстве снарядов, женщин в большом количестве призвали на производство боеприпасов, чтобы поддержать производство.

Погибло более 750 000 британских солдат, что составило примерно 9% населения, которое стало известно как "потерянное поколение" британских солдат.

С введением воинской повинности в 1916 году еще больше мужчин были вынуждены уйти из промышленности на службу в вооруженные силы, и потребность в женщинах для их замены стала еще более острой.

Производство боеприпасов

К 1917 году на заводах по производству боеприпасов, где в основном работали женщины, производилось 80% оружия и снарядов, используемых британской армией.

К моменту заключения перемирия на британских заводах по производству боеприпасов работало 950 000 женщин, еще 700 000 были заняты на аналогичных работах в Германии.

На заводах женщин называли "канарейками", поскольку им приходилось работать с тротилом, используемым в качестве взрывчатого вещества в боеприпасах, из-за чего их кожа становилась желтой.

Защитного оборудования и средств безопасности было мало, кроме того, во время войны произошло несколько крупных взрывов на заводах. Около 400 женщин погибли на производстве боеприпасов во время войны.

Точную оценку количества женщин, занятых в промышленности, трудно найти из-за различий в правовом статусе женщин, состоящих и не состоящих в браке.

Женщины-работницы боеприпасов плачут на похоронах коллеги, погибшего в результате несчастного случая на производстве в Суонси в августе 1917 г. Credit: Imperial War Museum / Commons.

Очевидно, что во время войны уровень занятости женщин резко вырос: с 23,6% трудоспособного населения в 1914 году до 37,7% и 46,7% в 1918 году.

Из этих данных исключены домашние работники, что затрудняет точную оценку. Замужние женщины стали работать гораздо чаще, и к 1918 году составляли более 40% женской рабочей силы.

Служба в вооруженных силах

Роль женщин в вооруженных силах После расследования, проведенного военным министерством, которое показало, что многие работы, которые выполняли мужчины на передовой, могли выполнять и женщины, женщин начали призывать в Женский вспомогательный армейский корпус (WAAC).

Отделения ВМС и ВВС - Женская королевская военно-морская служба и Женские королевские военно-воздушные силы - были созданы в ноябре 1917 г. и апреле 1918 г. Более 100 000 женщин вступили в британскую армию во время Первой мировой войны.

Несколько женщин за рубежом служили в более прямом военном качестве.

В Османской империи было ограниченное число женщин-снайперов, а Временное правительство России в 1917 году создало боевые женские подразделения, хотя их развертывание было ограниченным, поскольку Россия вышла из войны.

Хотя эта профессия уже давно ассоциировалась с женщинами, масштабы Первой мировой войны позволили большему числу женщин оторваться от домашней работы в мирное время.

Более того, сестринское дело находилось в процессе становления как настоящая профессия, а не просто добровольная помощь. В 1887 году Этель Гордон Фенвик основала Британскую ассоциацию медсестер:

"объединить всех британских медсестер в рамках признанной профессии и предоставить... доказательства того, что они прошли систематическую подготовку".

Это придало военным медсестрам более высокий статус, чем это было в предыдущих войнах.

ВСПУ полностью прекратила все кампании за избирательное право женщин во время войны. Они хотели поддержать военные действия, но также были готовы использовать эту поддержку в интересах своей кампании.

80 000 британских женщин стали добровольцами в различных службах медсестер, которые работали во время войны. Они работали вместе с медсестрами из британских колоний и доминионов, включая около 3000 австралиек и 3141 канадку.

В 1917 году к ним присоединились еще 21 500 человек из армии США, которая в то время набирала исключительно женщин-медсестер.

Эдит Кавелл была, вероятно, самой известной медсестрой войны. Она помогла 200 солдатам союзников бежать из оккупированной Бельгии и в результате была казнена немцами - поступок, вызвавший возмущение во всем мире.

Во время войны Эммелин и Кристабель Панкхерст возглавили Женский общественно-политический союз (WSPU), который ранее использовал боевые кампании, чтобы добиться права голоса для женщин, и поддержал военные действия.

Сильвия Панкхерст по-прежнему выступала против войны и отделилась от ВСПУ в 1914 году.

Собрание суфражисток в Кэкстон-Холле, Манчестер, Англия, около 1908 г. Эммелин Петик-Лоуренс и Эммелин Панкхерст стоят в центре платформы. Credit: New York Times / Commons.

ВСПУ полностью прекратила все кампании за избирательное право женщин во время войны. Они хотели поддержать военные действия, но также были готовы использовать эту поддержку в интересах своей кампании.

Эта тактика, похоже, сработала, поскольку в феврале 1918 года Закон о народном представительстве предоставил право голоса всем мужчинам старше 21 года и всем женщинам старше 30 лет.

Прошло еще десять лет, прежде чем все женщины старше 21 года получили право голоса. В декабре 1919 года леди Астор стала первой женщиной, занявшей место в парламенте.

Вопрос заработной платы

Женщинам платили меньше, чем мужчинам, несмотря на то, что они выполняли практически одинаковую работу. В отчете 1917 года говорилось, что за равный труд должна быть равная оплата, но предполагалось, что женщины будут производить меньше, чем мужчины, из-за их "меньшей силы и особых проблем со здоровьем".

Средняя зарплата в начале войны составляла 26 шиллингов в неделю для мужчин и 11 шиллингов в неделю для женщин. Во время посещения цепной фабрики Крэдли Хит в Уэст-Мидлендсе профсоюзный агитатор Мэри Макартур описала условия труда женщин как сродни средневековым камерам пыток.

Домашние изготовители цепей на фабрике зарабатывали от 5 до 6 шиллингов за 54-часовую рабочую неделю.

Логистика, связанная со снабжением и приготовлением пищи для такого огромного количества людей, разбросанных на большом расстоянии, была сложной задачей. Немного легче было тем, кто стоял лагерем за линией фронта и мог обслуживаться в столовой, подобной этой. Credit: National Library of Scotland / Commons.

После общенациональной кампании против низкой заработной платы, проведенной одной женской группой, правительство приняло закон в пользу этих женщин и установило минимальную заработную плату в размере 11s 3d в неделю.

Работодатели в Крэдли Хит отказались платить новую ставку заработной платы. В ответ около 800 женщин объявили забастовку, пока им не пришлось пойти на уступки.

После войны

Более низкая заработная плата женщин вызывала у мужчин опасения, что работодатели просто продолжат нанимать женщин после окончания войны, но этого в основном не произошло.

Работодатели с радостью увольняли женщин, чтобы трудоустроить вернувшихся солдат, хотя это вызвало сопротивление и широкомасштабные забастовки женщин после окончания войны.

Кроме того, существовала проблема, связанная с огромными потерями мужчин на полях сражений в Западной Европе, из-за чего некоторые женщины не могли найти себе мужей.

Погибло более 750 000 британских солдат, что составило примерно 9% населения страны, которое стало известно как "потерянное поколение" британских солдат.

Во многих газетах часто обсуждались "лишние" женщины, которые были обречены оставаться незамужними. Обычно такая участь была обусловлена социальным положением женщины.

Некоторые женщины также предпочли остаться незамужними или были вынуждены это сделать из-за финансовой необходимости, а такие профессии, как преподавание и медицина, постепенно открывали роли для женщин при условии, что они остаются незамужними.