La Primera Guerra Mundial va veure el desplegament de grans exèrcits per Europa i la resta del món. Com que aquests exèrcits, i l'exèrcit britànic no va ser una excepció, eren gairebé completament masculins, les dones eren necessàries per fer moltes de les tasques crítiques que mantenien l'economia en funcionament a casa.

Durant la Primera Guerra Mundial, les dones a Gran Bretanya eren reclutats en massa a la força de treball.

Si bé ja estaven presents a la força de treball, això va ser principalment dins de la indústria tèxtil, i quan va haver-hi una crisi en la fabricació d'obuses el 1915, les dones van ser reclutades per a la fabricació de municions en grans dimensions. xifres per tal de reforçar la producció.

Havien mort més de 750.000 soldats britànics, que representaven aproximadament el 9% de la població, que es va conèixer com la "generació perduda" de soldats britànics.

Amb la introducció del reclutament el 1916, encara més homes van ser arrossegats lluny de la indústria i cap al servei a les forces armades, i la necessitat que les dones els substituïssin es va fer encara més urgent.

Fabricació de municions

El 1917, les fàbriques de municions que ocupaven principalment dones produïen el 80% de les armes i obusos utilitzats per l'exèrcit britànic.

Quan va arribar l'armistici, hi havia 950.000 dones treballant a les fàbriques de municions britàniques i 700.000 més emprades en feines similars a Alemanya.

Les dones eren conegudes com a'canaris' a les fàbriques, ja que havien de manejar el TNT utilitzat com a agent explosiu en les municions, fet que va fer que la seva pell es tornés groc.

Hi havia poc equip de protecció o material de seguretat disponible, i també n'hi havia diversos. grans explosions de fàbriques durant la guerra. Al voltant de 400 dones van morir en la producció de municions durant la guerra.

És difícil trobar una estimació precisa del nombre exacte de dones ocupades a la indústria a causa dels diferents estatus legals de les dones que estaven casades i les que no ho estaven. casat.

Treballadores de municions plorant al funeral d'una companya morta per un accident de treball a Swansea l'agost de 1917. Crèdit: Imperial War Museum / Commons.

Taxes d'ocupació de les dones clarament va esclatar durant la guerra, passant del 23,6% de la població en edat de treballar el 1914, a entre el 37,7% i el 46,7% el 1918.

Les treballadores de la llar van quedar excloses d'aquestes xifres, cosa que dificultava una estimació exacta. Les dones casades es van emprar amb molta més freqüència i constituïen més del 40% de la força de treball femenina el 1918.

Servei a les forces armades

El paper de la dona a les forces armades Després d'una investigació de l'Oficina de Guerra, que va demostrar que moltes de les feines que feien els homes a la primera línia també podien ser fetes per dones, les dones van començar a ser reclutades al Cos Auxiliar de l'Exèrcit de Dones (WAAC).

Sucursals de la marina i la RAF, la De donaEl Royal Naval Service i la Women's Royal Air Force es van crear el novembre de 1917 i l'abril de 1918, respectivament. Més de 100.000 dones es van unir a l'exèrcit britànic durant la Primera Guerra Mundial.

Algunes dones a l'estranger van servir en una capacitat militar més directa.

A l'Imperi Otomà hi havia un nombre limitat de dones franctiradores i les russes. El govern provisional de 1917 va establir unitats de dones de lluita, encara que el seu desplegament va ser limitat a mesura que Rússia es va retirar de la guerra.

Una evolució significativa del paper de les dones a la guerra va ser la infermeria. Tot i que durant molt de temps havia estat una ocupació associada a les dones, la gran escala de la Primera Guerra Mundial va permetre que un nombre més gran de dones s'allunyessin de la seva vida domèstica en temps de pau.

A més, la infermeria estava en procés d'emergir com una autèntica realitat. professió en lloc de l'ajuda voluntària. El 1887, Ethel Gordon Fenwick havia establert l'Associació d'Infermeres Britàniques:

“per unir totes les infermeres britàniques com a membres d'una professió reconeguda i per proporcionar... proves d'haver rebut una formació sistemàtica”>Això va donar un estatus més alt a les infermeres militars que en les guerres anteriors.

La WSPU va aturar completament tota campanya pel sufragi femení durant la guerra. Volien donar suport a l'esforç de guerra, però també estaven disposats a utilitzar aquest suport per beneficiar la seva campanya.

80.000 dones britàniques es van oferir voluntàries a les diferents infermeres.serveis que funcionaven durant la guerra. Van treballar al costat d'infermeres de les colònies i dominis britànics, entre els quals hi havia uns 3.000 australians i 3.141 canadencs.

El 1917, se'ls va unir 21.500 més de l'exèrcit dels Estats Units, que en aquell moment reclutaven exclusivament infermeres.

Edith Cavell va ser probablement la infermera més famosa de la guerra. Va ajudar a 200 soldats aliats a escapar de la Bèlgica ocupada i, com a resultat, va ser executada pels alemanys, un acte que va causar indignació a tot el món.

El moviment de dones es va dividir per donar suport a la guerra. Durant la guerra, Emmeline i Christabel Pankhurst van dirigir la Unió Social i Política de Dones (WSPU), que abans havia utilitzat la campanya militant per intentar que les dones el vot, per donar suport a l'esforç de guerra.

Sylvia Pankhurst es va mantenir oposada a la guerra i es va separar de la WSPU el 1914.

Una reunió de sufragistes a Caxton Hall, Manchester, Anglaterra cap al 1908. Emmeline Pethick-Lawrence i Emmeline Pankhurst es troben al centre de l'andana. Crèdit: New York Times / Commons.

La WSPU va aturar completament tota campanya pel sufragi femení durant la guerra. Volien donar suport a l'esforç bèl·lic, però també estaven disposats a utilitzar aquest suport en benefici de la seva campanya.

Aquesta tàctica semblava funcionar, ja que el febrer de 1918, la Llei de representació del poble donava el vot a tots els homes. més de 21 anys deedat i a totes les dones majors de 30 anys.

Passarien deu anys més fins que totes les dones majors de 21 anys rebessin el vot. El desembre de 1919, Lady Astor es va convertir en la primera dona que va ocupar un escó al Parlament.

La qüestió dels salaris

Les dones cobraven menys que els homes, tot i realitzar en gran part la mateixa feina. Un informe de 1917 va trobar que s'hauria de concedir el mateix salari per igual treball, però es va suposar que les dones tindrien menys rendiment que els homes a causa de la seva "menor força i problemes especials de salut".

El sou mitjà al començament de la guerra era 26 xílings per setmana per als homes i 11 xílings per setmana per a les dones. En una visita a la fàbrica de fabricació de cadenes Cradley Heath, a West Midlands, l'agitadora sindical Mary MacArthur va descriure les condicions de treball de les dones com a cambres de tortura medievals. Setmana de 54 hores.

La logística que implicava el subministrament i la cuina d'un nombre tan gran d'homes repartits a distància era una tasca complexa. Hauria estat una mica més fàcil per als que estaven acampats darrere de les línies i així podrien ser atesos per una cantina com aquesta. Crèdit: National Library of Scotland / Commons.

Després d'una campanya nacional contra els baixos salaris d'un grup de dones, el govern va legislar a favor d'aquestes dones i va establir un salari mínim d'11s 3d a la setmana.

Els empresaris de Cradley Heath es van negar a pagarnova taxa salarial. Com a resposta, unes 800 dones van fer vaga, fins que van forçar les concessions.

Després de la guerra

Els salaris més baixos que es pagaven a les dones van provocar entre els homes l'angoixa que els empresaris simplement continuessin contractant dones després del la guerra va acabar, però això no es va produir en gran mesura.

Els empresaris estaven més que contents d'acomiadar dones per poder contractar soldats que tornaven, tot i que això va provocar resistència i vaga generalitzada de les dones després d'acabar la guerra.

També hi va haver un problema a causa de la gran pèrdua de vides masculines als camps de batalla de l'Europa occidental, que va provocar que algunes dones no poguessin trobar marits.

Havien mort més de 750.000 soldats britànics, la qual cosa suposava aproximadament 9. % de la població, que es va conèixer com la 'generació perduda' de soldats britànics.

Molts diaris parlaven sovint de dones "excedents" que estaven condemnades a romandre solteres. Normalment, aquest era un destí imposat per la posició social de la dona.

Algunes dones també van optar per romandre solteres o es van veure obligades a fer-ho per necessitats financeres, i professions com l'ensenyament i la medicina van anar obrint lentament rols per a les dones sempre que es mantingués. solter.