Als primers temps, el servei a les legions romanes i a la marina imperial romana era sempre voluntari. Els antics líders van reconèixer que els homes que prenen servei eren més propensos a ser fiables.

Només va ser durant el que podem anomenar emergències que es va utilitzar el reclutament.

Aquests homes romans. en armes havien de ser hàbils en l'ús de les armes en primer lloc, però també van servir com a artesans. S'havien d'assegurar que tot allò que la legió requeria es mantingués a punt i mòbil.

Levant de l'exèrcit, detall del relleu tallat a l'altar de Domici Ahenobarbus, 122-115 aC.

Des de picapedrers fins a cuidadors d'animals de sacrifici

A més de poder lluitar, la majoria dels soldats també van servir com a artesans hàbils. Aquests antics artesans cobrien una àmplia gamma d'habilitats: des de picapedrers, fusters i lampistes fins a constructors de carreteres, artillers i constructors de ponts, per esmentar només alguns.

Per descomptat, també havien de tenir cura de les seves armes i armadures. , mantenint no només les seves armes manuals, sinó també una sèrie d'aparells d'artilleria.

A tot l'Imperi Romà, els campaments legionaris es van convertir en la llar de grups d'arquitectes i enginyers altament qualificats. Idealment, aquests homes esperaven que les seves habilitats els portarien a una carrera pròspera a la vida civil, després d'haver completatel seu servei a la legió.

Es van conservar grans volums de paperassa amb totes les ordres diàries que s'havien d'emetre, i sobretot detalls de sou de cada artesà en servei. Aquesta administració decidiria quins legionaris rebien pagaments addicionals, a causa de les seves valuoses habilitats.

Manteniment de les armes

Els antics soldats-artesans romans havien de tenir uns coneixements considerables a l'hora de cuidar i reparar el moltes armes que necessitaven atenció. Els ferrers eren de gran importància, juntament amb altres oficis del comerç del metall.

També eren molt buscats els fusters especialitzats i els que feien cordes. Totes aquestes habilitats eren necessàries per preparar armes romanes emblemàtiques com la Carraballista : una arma d'artilleria mòbil i muntada que els soldats podien col·locar sobre un carro de fusta i un marc (dos soldats entrenats manejaven aquesta arma). Aquesta arma es va convertir en una de les peces d'artilleria estàndard distribuïdes entre les legions.

Totes les carreteres porten a...

La construcció de carreteres es mostra a la Columna de Trajà a Roma. Crèdit d'imatge: CristianChirita /Commons.

Potser el llegat més durador dels enginyers romans va ser la construcció de carreteres. Van ser els romans els que van construir i desenvolupar les principals vies que al seu torn van obrir (literalment) el camí al desenvolupament urbà.

Militarment, les carreteres i les carreteres van tenir un paper molt important per al moviment de l'exèrcit;també comercialment, es van convertir en autopistes populars per al transport de mercaderies i el comerç.

Els enginyers romans van ser els encarregats de mantenir aquestes carreteres: vetllar perquè es mantingués en bon estat de conservació. Havien de prestar molta atenció als materials utilitzats i també a assegurar-se que els desnivells permetessin que l'aigua s'escorregués de manera eficient de les superfícies.

En mantenir els camins ben cuidats el soldat romà podia recórrer 25 milles al dia. De fet, quan Roma estava en el seu punt àlgid, hi havia un total de 29 grans carreteres militars que irradien des de la Ciutat Eterna.

Ponts

Un altre gran invent mantingut pels enginyers romans va ser el pont de pontons. .

Quan Juli Cèsar va mirar de creuar el Rin amb les seves legions, va decidir construir un pont de fusta. Aquesta maniobra militar va atrapar la tribu alemanya sense preparar i, després de mostrar a les tribus alemanyes què podien fer els seus enginyers, es va retirar i va fer desmuntar aquest pont de pontons.

Caesar's Rhine Bridge, de John Soane (1814).

També se sap que els romans construïen ponts amb embarcacions de vela de fusta lligades fortament. Després col·locarien taulons de fusta sobre les cobertes, de manera que les tropes poguessin creuar l'aigua.

Podem mirar enrere en el temps i admirar aquells antics enginyers romans, altament formats no només en els exercicis i maniobres immediates per al camp de batalla però també en el seuincreïbles habilitats d'enginyeria i innovacions. Van tenir un paper tan crucial per impulsar nous descobriments, tant en tecnologia com en ciències dels materials.

Veterà de l'exèrcit britànic John Richardson és el fundador de la Societat d'Història Viva Romana, "The Antonine Guard". The Romans and The Antonine Wall of Scotland és el seu primer llibre i va ser publicat el 26 de setembre de 2019 per Lulu Self-Publishing .