I de første dage var tjeneste i de romerske legioner og den kejserlige romerske flåde altid frivillig. De antikke ledere erkendte, at mænd, der tog imod tjeneste, havde større sandsynlighed for at blive pålidelige.

Det var kun i det, vi kan kalde nødsituationer, at der blev anvendt værnepligt.

Disse romerske våbenmænd skulle først og fremmest være dygtige til at bruge våben, men de fungerede også som håndværkere. De skulle sørge for, at alt, hvad legionen havde brug for, var klar og mobilt.

Levy of the army, detalje af det udskårne relief på Domitius Ahenobarbus' alter, 122-115 f.Kr.

Fra stenhuggere til dyrepassere til offerdyr

Ud over at kunne kæmpe, var de fleste soldater også dygtige håndværkere. Disse gamle håndværkere havde en lang række forskellige færdigheder: fra stenmurere, tømrere og blikkenslagere til vejbyggere, artillerister og brobyggere for blot at nævne nogle få.

De skulle naturligvis også passe på deres våben og rustninger og vedligeholde ikke kun deres håndvåben, men også en række artilleriudstyr.

I hele Romerriget blev legionærlejre hjemsted for grupper af højt kvalificerede arkitekter og ingeniører. Ideelt set håbede disse mænd, at deres færdigheder ville føre dem til en velstående karriere i det civile liv, efter at de havde afsluttet deres tjeneste i legionen.

Der blev opbevaret store mængder papirarbejde med alle de daglige ordrer, der skulle udstedes, og ikke mindst oplysninger om lønnen for hver enkelt håndværker, som skulle bestemme, hvilke legionærer der skulle have ekstra betaling på grund af deres værdifulde færdigheder.

Vedligeholdelse af våben

De gamle romerske soldater måtte have stor viden om at passe på og reparere de mange våben, der havde brug for opmærksomhed, og smedene var af største betydning sammen med andre metalhåndværkere.

Dygtige tømrere og dem, der lavede reb, var også meget eftertragtede. Alle disse færdigheder var nødvendige for at fremstille ikoniske romerske våben som f.eks. Carraballista : et mobilt, monteret artilleri-våben, som soldaterne kunne placere på en trævogn og en ramme (to trænede soldater bemandede dette våben). Dette våben blev et af de standard artilleri-våben, der blev distribueret blandt legionerne.

Alle veje fører til...

Vejbygning vist på Trajanssøjlen i Rom. Billede: CristianChirita / Commons.

Den måske mest varige arv fra de romerske ingeniører var deres anlæg af veje. Det var romerne, der konstruerede og udviklede de store veje, som igen banede vejen for byudvikling (bogstaveligt talt).

Militært set spillede veje og motorveje en meget vigtig rolle for hærens bevægelser; kommercielt set blev de også populære motorveje for transport af varer og handel.

De romerske ingeniører havde til opgave at vedligeholde disse veje og sørge for, at de forblev i god stand. De skulle være meget opmærksomme på de anvendte materialer og sikre, at hældningerne gjorde det muligt for vandet at løbe effektivt fra overfladen.

Ved at holde vejene godt vedlige kunne den romerske soldat tilbagelægge 25 miles på en dag, og da Rom var på sit højeste, var der i alt 29 store militærveje, der udstrålede fra den evige by.

Broer

En anden stor opfindelse, som de romerske ingeniører vedligeholdt, var pontonbroen.

Da Julius Cæsar ville krydse Rhinen med sine legioner, besluttede han at bygge en træbro. Denne militære manøvre overraskede de tyske stammer, og efter at have vist dem, hvad hans ingeniører kunne gøre, trak han sig tilbage og lod denne pontonbro nedbryde.

Cæsars Rhinbro, af John Soane (1814).

Det er også kendt, at romerne byggede broer ved at lade sejlskibe af træ blive surret tæt sammen og derefter lægge træplanker over dæk, så tropperne kunne krydse vandet.

Vi kan se tilbage i tiden og beundre de gamle romerske ingeniører - de var ikke kun veluddannede i de umiddelbare øvelser og manøvrer på slagmarken, men også i deres utrolige tekniske færdigheder og innovationer. De spillede en afgørende rolle for at fremme nye opdagelser, både inden for teknologi og materialevidenskab.

John Richardson er veteran fra den britiske hær og grundlægger af det romerske selskab for levende historie, "The Antonine Guard". Romerne og Antoninermuren i Skotland er hans første bog og blev udgivet den 26. september 2019 af Lulu Self-Publishing .