Henry VIII's store krigsskib Mary Rose blev fundet i 1971 og bjærget i 1982 i et af de mest komplekse bjærgningsprojekter i historien.

Identificering af lig og færdiggørelse af en revideret rekonstruktion har givet afgørende nye oplysninger om skibets besætning og Tudors søfartliv.

Identificering af ligene

Det har længe været kendt, at mændene befandt sig på "actionstationer" i de sidste øjeblikke før de druknede, men blandt de nye opdagelser er det kommet frem, at nogle af mændene var "dækmænd" i besætningen, hvilket forklarer, hvorfor de befandt sig på de nederste dæk.

Selv om de hovedsageligt var i 20'erne, var de i så dårlig sundhedstilstand, at de ikke blev bedt om at klatre op i riggen. De led af gigt, rygsmerter og andre lidelser, og alligevel fortsatte de med at arbejde.

Resterne af Mary Rose's skrog. Alle dækniveauer kan tydeligt ses, herunder de mindre rester af agterskibsdækket (Credit: Mary Rose Trust).

Kokkenes skeletter lå ved siden af de to ovne i lastrummet og i det nyligt identificerede serveringsrum på orlopdækket ovenover.

Kanonisterne var store mænd med stærke muskler, hvis lig lå ved siden af deres kanoner på hovedkanondækket.

Soldaterne med deres militære våben befandt sig på det øverste kanondæk under agterkastellet, mens de ventede på at komme om bord på det fjendtlige skib.

De savnede var sandsynligvis de overlevende - "topmændene", som var ved bedre helbred, da de skulle sætte sejlene og affyre pile og kanoner ned mod fjenden.

Kaptajnen og overstyrmanden

Portræt af George Carew af Hans Holbein, ca. 1545 (Credit: Public domain).

Overraskende nok er skelet af Sir George Carew - viceadmiral med ansvar for den nordlige eskadre af krigsskibe i den engelske flåde og kaptajn på Mary Rose - også blevet fundet i resterne af det sammenstyrtede agterkastell.

Liget af en mand, der bar en silkedragt med røde knapper, blev udgravet; ifølge den daværende klædelovgivning var det kun adelige familier, der måtte bære sådanne klæder.

En dag vil han måske blive identificeret ved at sammenligne hans DNA med DNA'et fra den moderne Carew-familie - på samme måde som Richard III blev identificeret, da hans skelet blev fundet i Leicester.

For et årti siden troede man, at kaptajnen tilhørte et skelet, der blev fundet på orlopdækket lige under vandlinjen i nærheden af nogle guld- og sølvmønter.

Forskerne blev dog forundret over hans meget dårlige helbred og over, at han også var omgivet af en masse tømrerværktøj.

Man mener nu, at han var en tømrer, der blev sat på en kampstation for at reparere fjendtlige skudhuller ved skrogets vandlinje, som det blev gjort på senere krigsskibe.

Guldmønterne menes oprindeligt at være blevet opbevaret i en trækiste sammen med personlige ejendele, så de må have været private penge.

Slaget om Solent

Disse nye resultater er med til at vise, at Lord Admiral Lisle, Sir John Dudley, havde en stram kontrol over hele den engelske flåde mod den langt større fjende på over 300 skibe.

Mændene, der er placeret på deres poster på Mary Rose, viser den omhyggelige disciplin, der fik franskmændene til at vende hjem dage senere, da de ikke var i stand til at indtage Isle of Wight som et forhandlingsobjekt for at få Boulogne tilbage, som Henrik havde erobret i 1544.

Cowdray-stikket, der skildrer slaget ved Solent. Stormasten og formasten på det nyligt forliste Mary Rose er i midten; lig, vragdele og rigning flyder i vandet, og mænd klamrer sig til kampens toppe, 1778 (Kilde: James Basire).

Lisle angreb derefter den franske havn Treport som gengældelse og massakrerede mange af dens uskyldige indbyggere.

Franskmændene troede forståeligt nok, at de havde sænket Mary Rose med kanonslag, men samtidige engelske rapporter viser, at et kraftigt vindstød i stedet havde fået hende til at krænge, så hun flød ud gennem sine åbne kanonporte.

'Modern Admiralty Tide Tables' og samtidige breve giver os nu mulighed for at placere begivenheden til omkring kl. 19.00.

Et ekstra dæk

Det vigtigste er, at skeletterne viser, at skibet må have haft et ekstra dæk, som manglede ved genopbygningen for 10 år siden, hvilket skabte store problemer, da der ikke var plads nok til alle.

Eksistensen af et ekstra dæk passer nu nøjagtigt med det eneste samtidige billede af skibet og viser, at skibet var meget tættere på at være ustabilt, end vi troede.

Denne ustabilitet kan også kvantificeres bedre, da vi nu kan rekonstruere den omtrentlige størrelse af de fire master og de vandrette "møller" på dem, hvorfra sejlene blev hængt - selv om de manglede.

Skibsbyggerne, der byggede hende om, havde tilsyneladende brugt proportioner baseret på skrogets form, som passer nøjagtigt til diameteren på hovedmasten, hvis størrelse kendes fra dens sokkel i bunden af skibet.

Fejl i forbindelse med ændringer

Der blev helt sikkert begået fejl, da Mary Rose blev ombygget omkring 1536 fra sin oprindelige bygning fra 1512, hvor den kun havde våben, der kun dræbte mænd.

Hun fik tunge skibsskadende kanoner, hvis ekstra vægt også reducerede hendes stabilitet, og som, når de tilføjes til de høje slotte, viser, at en stærk vind let kunne få hende til at krænge omkuld.

Alligevel viser et brev, sandsynligvis fra 1545, at Henrik VIII ønskede at sætte endnu flere kanoner i skibet, selv om det ville gøre det endnu mere tungt i toppen.

Da kongen havde finansieret sin opførelse ved hjælp af salget af klostre, var den almægtig - og ingen var parat til at modsætte sig det.

Forståeligt nok blev der ikke foretaget nogen undersøgelse af tabet af Mary Rose, da det ville have impliceret Henry som den mand, der sænkede Mary Rose.

Indførelsen af galeonen

HMS Victory i "Slaget ved Trafalgar" af J.M.W. Turner, 1822 (Kilde: National Maritime Museum).

Henry døde kort efter Mary Roses forlis, da man indså, at der var behov for en ny type stabilt krigsskib til at bære tunge kanoner.

Svaret var galeonen - dens slanke form og lave slotte gjorde det muligt at foretage lange sejladser på havet, som f.eks. Francis Drake i 1570'erne, og gjorde det muligt for England at bekæmpe den spanske armada, da den forsøgte at invadere i 1588.

HMS Victory, der ligger i den næste dok ved siden af Mary Rose, er i det væsentlige en galeon fra omkring 1800. Disse to skibe afspejler derfor den permanente Royal Navy's tidlige historie.

Det er vigtigt at bemærke, at de ligger inden for skrigafstand af moderne krigsskibe på Portsmouth Dockyard, der bærer de nyeste krigsvåben - missiler, der kan ramme et mål på flere hundrede kilometers afstand.

Dr. Peter Marsden er den professionelle arkæolog og historiker, der har ledet undersøgelsen af skibet Mary Rose og dets historie for Mary Rose Trust. Han er forfatter til den nye bog om de seneste opdagelser, 1545: Who sank Mary Rose? fra Seaforth Publishing.