Godwins hus var en angelsaksisk dynastisk familie, der blev den dominerende magt i det 11. århundredes politik efter Cnut's danske invasion i 1016.

Det faldt dramatisk, da Vilhelm af Normandiet besejrede Harold Godwinson i slaget ved Hastings. Hvad der måske er mindre kendt er den rolle, som Harolds far, jarl Godwin, havde spillet tidligere i den angelsaksiske historie, og hvor stor indflydelse familien Godwinson havde på udviklingen i de 50 år mellem Cnut og Vilhelms invasioner.

Her er historien om Godwin-huset, fra dynastiets opstigning til magten til dets dramatiske undergang.

Godwin og Cnut

Godwin menes at have kæmpet for kong Edmund Ironside under Knuds invasion i 1016. Knud, der var imponeret over Godwins loyalitet og ærlighed i modsætning til sine jævnaldrende, forfremmede ham senere til sit anglo-danske hof.

Cnut var yderligere imponeret over hans mod i kamp og forfremmede Godwin til jarl. Godwins ægteskab med Gytha, søsteren til Cnuts svoger, bidrog derefter til, at han blev kongens seniorrådgiver, en stilling han havde i mere end et årti.

Godwin og den engelsk-danske arvefølge

Ved Knuds død måtte Godwin vælge mellem Knuds to sønner, Harthacnut og Harold Harefoot, til at efterfølge tronen, hvilket blev yderligere forværret af ankomsten til England af de to sønner, Edward (senere "Confessor") og Alfred, fra Knuds anden hustru Emmas tidligere ægteskab med Æthelred 2. ("den uberegnelige").

Godwin valgte i første omgang Harthacnut frem for Harefoot, men skiftede troskab efter at Harthacnut blev forsinket i Danmark. Han blev anklaget for at være involveret i mordet på Alfred, og efter Harefoots død var Godwin i stand til at formilde Harthacnut og derefter Edward for at bevare sin position som senior earl.

Godwin og Edward Bekenderen

Som det fremgår af den engelsk-danske arvefølge, havde Godwin politiske evner, der var uovertrufne i det 11. århundrede. Han formidlede et ægteskab mellem hans datter Edith og kong Edward og hjalp med at forfremme hans sønner Swegn og Harold til deres egne grevskaber.

Forholdet mellem Godwin og Edward er meget omdiskuteret: Var Godwin i stand til let at overtale Edward til at følge hans vilje, eller var Edward glad for at uddelegere i bevidstheden om, at Godwin var en pålidelig, effektiv og loyal undersåt?

En moderne afbildning af kong Edward Bekenderen.

Billede: Aidan Hart via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Swegn Godwinson

Godwins ældste søn Swegn var ikke som nogen af sine søskende. Efter at være blevet forfremmet til jarl bortførte han en abbedisse, blev landsforvist, men blev derefter benådet. Derefter dræbte han sin fætter Beorn koldblodigt og blev landsforvist igen.

Utroligt nok benådede Edward Swegn endnu en gang. Mens Godwinsons var i eksil, tog Swegn på pilgrimsrejse til Jerusalem for at angre sine handlinger, men han døde på hjemrejsen.

Godwinsons eksil og tilbagevenden

Kong Edward kan have fået et nag til Godwin. Med hjælp fra sin fætter, Eustace af Boulogne, synes Edward at have arrangeret et møde på Godwins gods i Dover, som tvang Godwin til enten at straffe sine egne vasaller uden retssag eller til at nægte at adlyde en kongelig ordre.

Godwin fandt Edwards ultimatum uretfærdigt og nægtede at efterkomme det, hvilket sandsynligvis spillede kongen i hænderne, og hele Godwinson-familien blev landsforvist. I den måske mest usædvanlige udvikling siden den danske invasion vendte Godwinson-familien tilbage året efter, samlede støtte i hele Wessex og konfronterede kongen i London.

Støtten var et bevis på Godwins anseelse blandt sine vasaller, og kongen blev tvunget til at give efter og benåde familien.

Jarl Godwin og hans sønner vender tilbage til Edvard Bekenderens hof.

Billede: Cambridge University Library via Wikimedia Commons / Public Domain

Harold Godwinsons rejse til Normandiet

Efter Godwins død erstattede Harold Godwinson sin far som Edwards højre hånd. I 1064 rejste Harold til Normandiet for at forhandle om frigivelsen af sin bror Wulfnoth, der var blevet brugt som gidsel under krisen i 1051 og overdraget af Edward til hertug William.

Vilhelm tilbageholdt Harold i Normandiet og nægtede at løslade Wulfnoth, og han løslod først Harold, efter at han havde svoret på hellige relikvier at støtte Vilhelms krav om at efterfølge Edward. Normanniske propagandister gjorde meget ud af dette, selv om logikken tyder på, at Harold var nødt til at overholde det for at genvinde sin frihed.

Harold og Tostig

Tostig Godwinson blev også en af kongens favoritter, som synes at have uddelegeret de fleste af de kongelige opgaver til familien i sine sidste år. Efter et oprør i Tostigs grevskab Northumbria i 1065 forhandlede kongen med Harolds støtte fred med oprørerne.

De aftalte betingelser fratog dog Tostig sit grevskab, og han anklagede Harold for forræderi under forhandlingerne. Edward forviste ham, og Tostig svor hævn over sin bror og søgte støtte fra Normandiet og Norge for at vende tilbage i styrke.

Slaget ved Stamford Bridge

Tostig deltog i den nordiske invasion af Harald Hardrada det følgende år, men både han og Hardrada blev dræbt i slaget ved Stamford Bridge nær York mod Harolds hær.

Harold havde som bekendt samlet en hær for at marchere nordpå på rekordtid for at overraske nordboerne.

Slaget ved Hastings

Vilhelm af Normandiets flåde gik i land i Sussex, mens Harold var i færd med at håndtere Hardrada og Tostig i nord. Det er sandsynligt, at Vilhelm havde hørt om den nordiske invasion, og at han havde planlagt sin egen invasion, da han vidste, at Harold ikke var i stand til at forsvare sydkysten på det tidspunkt.

Nyere forskning har givet anledning til fornyet debat om landgangsstedet for den normanniske flåde og slagets sted, idet der er foreslået andre mulige steder for slaget end det traditionelle sted baseret på vurderinger af topografien fra det 11. århundrede og hav- og grundvandsniveauet omkring Hastingshalvøen.

Harolds død og slutningen af dynastiet

Et fascinerende aspekt er Harolds død som vist på Bayeux-tapetet. Billedet af pilen i øjet er en velkendt historie, men det næste billede på tapetet - begge har navnet "Harold" over sig - viser en saksisk kriger, der bliver skåret i stykker af en normannisk ridder.

Dette kan være Harolds billede i stedet: undersøgelser har vist, at håndværket omkring pilen er blevet ændret, siden gobelinet blev lavet første gang. Efter 1066 lykkedes det ikke Harolds sønner at samle tilstrækkelig støtte til at erstatte de normanniske erobrere, og i løbet af 50 år var alle de kendte direkte efterkommere af Godwinsons alle døde.

Michael John Key gik på førtidspension fra sin erhvervskarriere for at hellige sig sin interesse for historie, især den angelsaksiske periode. Med henblik på at få sin forskning offentliggjort afsluttede han efterfølgende sin højere grad i historie. Hans arbejde om Edward den Ældre blev udgivet i 2019, med hans andet hardback værk, Godwins hus - et angelsaksisk dynasti's opkomst og fald , udgivet af Amberley Publishing i marts 2022. Han arbejder i øjeblikket på en bog om de tidlige konger af Wessex.