Alexander den Stores død markerede starten på en periode med tumultariske omvæltninger, da hans skrøbelige imperium hurtigt begyndte at blive splittet. I Babylon, Athen og Baktrien brød der oprør ud mod det nye styre.

Dette er historien om det græske oprør i Baktrien.

Alexander erobrer Centralasien

I foråret 329 f.Kr. krydsede Alexander den Store Hindu Kush og ankom til Baktrien og Sogdia (det nuværende Afghanistan og Usbekistan), som begge var hjemsted for gamle civilisationer.

Alexanders to år lange felttog i landet viste sig at være det hårdeste i hele hans karriere, og hvor han vandt en overvældende sejr, led andre dele af hans hær ydmygende nederlag.

I sidste ende lykkedes det Alexander at genskabe en vis form for stabilitet i regionen, hvilket tilsyneladende blev cementeret af hans ægteskab med den sogdiske adelsdame Roxana, hvorefter Alexander forlod Baktrien for at rejse til Indien.

Alexander den Store, afbildet på en mosaik fra Pompeii

Alexander efterlod dog ikke Baktrien-Sogdia let forsvaret. Fjendtlige grupper af sogdisk-scythisk kavaleri strejfede stadig rundt i provinsens landområder, så den makedonske konge efterlod en stor styrke af græske "hopliter" lejesoldater til at tjene som garnison i regionen.

For disse lejesoldater var det langt fra tilfredsstillende at være udstationeret i en fjern afkrog af den kendte verden. De var indespærret i et tørt landskab, hundreder af kilometer fra det nærmeste hav og omgivet af fjender, og der opstod bitterhed i deres rækker.

Da rygtet om, at Alexander var død i Indien, nåede garnisonerne i 325 f.Kr., opstod der et oprør blandt lejesoldaterne, og det kulminerede med, at 3.000 soldater forlod deres poster og begyndte en lang rejse hjem mod Europa. Deres skæbne er ukendt, men det var et signal om, hvad der skulle ske.

Alexander er død, tid til at gøre oprør

To år senere, da den konkrete bekræftelse af Alexander den Stores død nåede frem til de grænsefolk, der stadig var tilbage i Baktrien, så de det som deres chance for at handle.

De underkastede sig kongen af frygt, mens han var i live, men da han var død, rejste de sig i oprør.

Der var stor uro i hele regionen, garnisonsposter blev tømt, soldater begyndte at samle sig. I løbet af kort tid var der tusindvis af soldater, som gjorde sig klar til at rejse tilbage til Europa.

De valgte en velrenommeret lejesoldatgeneral ved navn Philon som chef. Man ved ikke meget om Philons baggrund, bortset fra at han kom fra den frugtbare region Aeniania vest for Thermopylæerne. At han samlede denne store hær var en bemærkelsesværdig logistisk bedrift i sig selv.

Fresko i Grækenland, der viser soldater i Alexanders hær.

Gengældelse

Det tog tid at samle denne styrke og de nødvendige forsyninger, og det var tid, som Perdikcas' nye regime i Babylon ville udnytte.

Regenten vidste, at han måtte handle. I modsætning til i vest, hvor flere styrker under ledelse af berømte generaler stod klar til at bekæmpe de oprørske athenere, stod der ingen større hær mellem Philon og Babylon. Perdikcas og hans generaler samlede hurtigt en styrke for at marchere mod øst og knuse oprøret.

3.800 modvillige makedonere blev udvalgt til at udgøre kernen i hæren og blev udstyret til at kæmpe i den makedonske phalanx. De fik hjælp af omkring 18.000 soldater fra de østlige provinser. Perdikcas gav kommandoen til Peithon, en anden af Alexander den Stores tidligere livvagter.

Peithons styrke på omkring 22.000 mand marcherede mod øst og nåede Baktriens grænser. Det varede ikke længe, før de blev konfronteret med Philons styrke - slagmarken er ukendt. På det tidspunkt var Philons styrke vokset til en bemærkelsesværdig størrelse: 23.000 mand i alt - 20.000 infanterister og 3.000 kavalerister.

For Peithon ville det kommende slag ikke blive let. Den fjendtlige hær overgik hans egen styrke i både kvalitet og kvantitet. Ikke desto mindre truede slaget.

En hurtig konklusion

Kampen begyndte, og Philons styrke begyndte snart at få et overtag. Lige da sejren syntes nær, så lejesoldaterne 3.000 af deres kammerater trække sig fra kamplinjen og trække sig tilbage til en nærliggende bakke.

Lejesoldaterne gik i panik. Havde de 3.000 mand trukket sig tilbage? Var de ved at blive omringet? I en tilstand af forvirring brød Philons kamplinje sammen. En fuldstændig flugt fulgte snart efter. Peithon havde vundet dagen.

Hvorfor havde disse 3.000 mænd så forladt Philon, da sejren var inden for rækkevidde?

Årsagen var Peithons dygtige diplomati. Forud for slaget havde Peithon brugt en af sine spioner til at infiltrere fjendens lejr og få kontakt med Letodorus, som var chef for de 3.000 mænd. Spionen fortalte Leotodorus om de ufattelige rigdomme, som Peithon havde lovet ham, hvis generalen hoppede over til dem midt i slaget.

Letodorus hoppede af og fik dermed slaget til at vende. Peithon havde vundet en bemærkelsesværdig sejr, men en stor styrke af lejesoldater overlevede kampen og omgrupperede sig væk fra slagmarken. Peithon sendte derfor et bud til deres lejr og tilbød en fredelig løsning.

Han tilbød dem en sikker rejse tilbage til Grækenland, hvis de blot ville smide deres våben og slutte sig til hans mænd i en offentlig forsoningsceremoni. De var glade, og lejesoldaterne indvilligede. Kampene var slut... eller det så det ud til.

Forræderi

Da lejesoldaterne blandede sig med makedonerne, trak disse deres sværd og begyndte at slagte de forsvarsløse hoplitter, og ved dagens slutning lå lejesoldaterne døde i tusindvis.

Ordren stammede fra Perdiccas, som ville give en hård lektion til de lejesoldater, der fortsat var i tjeneste rundt omkring i riget: der ville ikke være nogen nåde for forrædere.

Det siges også, at han havde mistanke om Peithons ambitioner, men det virker usandsynligt, for hvis Perdikcas havde tvivlet det mindste på sin løjtnant, ville han ikke have givet ham en så vigtig befaling.

Efter brutalt at have udslettet truslen fra øst vendte Peithon og hans makedonere tilbage til Babylon.

Letodorus og hans mænd blev formentlig rigeligt belønnet; Philon lå næsten helt sikkert død et sted på Baktriens sletter; de lejesoldater, der blev tilbage i Baktrien, accepterede deres skæbne - med tiden ville deres efterkommere skabe et af antikkens mest bemærkelsesværdige kongeriger.

Det græsk-baktriske kongerige på sit højdepunkt i begyndelsen af det 2. århundrede f.Kr.

For Perdikcas og imperiet var truslen i øst blevet nedkæmpet, men der var stadig problemer i vest.