Alexander den stores död markerade början på en period av tumultartade omvälvningar, då hans bräckliga imperium snabbt började splittras. I Babylon, Aten och Baktrien utbröt uppror mot den nya regimen.

Detta är berättelsen om den grekiska revolten i Baktrien.

Alexander erövrar Centralasien

Våren 329 f.Kr. korsade Alexander den store Hindukush och anlände till Baktrien och Sogdien (dagens Afghanistan och Uzbekistan), som båda var hem för gamla civilisationer.

Alexanders två år långa fälttåg i landet visade sig vara det tuffaste under hela hans karriär. Medan han vann en överväldigande seger, led andra delar av hans armé förödmjukande nederlag.

I slutändan lyckades Alexander återskapa någon form av stabilitet i regionen, något som verkar ha blivit befäst genom hans äktenskap med den sogdiska adelsdamen Roxana. Efter detta lämnade Alexander Baktrien för Indien.

Alexander den store, avbildad i en mosaik från Pompeji

Alexander lämnade dock inte Baktrien-Sogdia lättförsvarat. Fientliga grupper av sogdisk-scyttiska kavallerister strövade fortfarande omkring i provinsen, så den makedonske kungen lämnade en stor styrka grekiska "hoplit"-soldater för att tjäna som garnison i regionen.

För dessa legosoldater var det långt ifrån tillfredsställande att vara stationerade i en avlägsen del av den kända världen. De var instängda i ett torrt landskap, hundratals mil från närmaste hav och omringade av fiender, vilket ledde till att förbittring bubblade upp i deras led.

När ryktet om att Alexander hade dött i Indien nådde garnisonerna år 325 f.Kr. utbröt en revolt bland legosoldaterna, vilket ledde till att 3 000 soldater lämnade sina poster och påbörjade en lång resa hem mot Europa. Deras öde är okänt, men det var en signal om vad som komma skulle.

Alexander är död, det är dags att göra uppror

Två år senare, när konkreta bekräftelser på Alexander den stores död nådde de gränsfolk som fortfarande fanns kvar i Baktrien, såg de det som sin tid att agera.

De underkastade sig av rädsla medan kungen levde, men när han var död reste de sig i uppror.

Det var stor uppståndelse i hela regionen, garnisonerna tömdes och soldaterna började samlas. På kort tid var det tusentals soldater som förberedde sig för resan tillbaka till Europa.

Som befälhavare valde de en välrenommerad legosoldatgeneral vid namn Philon. Man vet inte mycket om Philons bakgrund, förutom att han kom från den bördiga regionen Aeniania, väster om Thermopyle. Att han samlade ihop denna stora skara var i sig en anmärkningsvärd logistisk bedrift.

Fresko i Grekland som visar soldater i Alexanders armé.

Vedergällning

Det tog tid att samla ihop denna styrka och de nödvändiga förnödenheterna, och det var en tid som Perdiccas nya regim i Babylon säkert skulle utnyttja.

Regenten visste att han var tvungen att agera. Till skillnad från i väst, där flera styrkor under befäl av berömda generaler stod redo att stå emot de upproriska atenarna, fanns det ingen större armé mellan Philon och Babylon. Perdikcas och hans generaler samlade snabbt ihop en styrka för att marschera österut och krossa revolten.

3 800 motvilliga makedonier valdes ut för att bilda kärnan i armén och utrustades för att slåss i den makedonska falangen. Till sin hjälp hade de cirka 18 000 soldater från de östra provinserna. Perdikcas gav befälet till Peithon, en annan av Alexander den stores tidigare livvakter.

Peithons styrka, som bestod av cirka 22 000 man, marscherade österut och nådde Baktriens gränser. Det dröjde inte länge innan de konfronterades med Philons styrka - platsen för slagfältet är okänd. Vid det laget hade Philons styrka vuxit till en anmärkningsvärd storlek: totalt 23 000 man - 20 000 infanterister och 3 000 kavallerister.

För Peithon skulle det kommande slaget inte bli lätt. Fiendens armé överträffade hans egen styrka både i kvalitet och kvantitet. Ändå var striden nära förestående.

En snabb avslutning

Striderna inleddes och Philons styrka började snart vinna övertaget. Precis när segern verkade nära såg legosoldaterna 3 000 av sina kamrater lämna stridslinjen och dra sig tillbaka till en närliggande kulle.

Legosoldaterna fick panik. Hade de 3 000 männen dragit sig tillbaka? Var de på väg att bli omringade? I förvirring bröt Philons stridslinje samman. En fullständig flykt följde snart. Peithon hade vunnit dagen.

Så varför hade dessa 3 000 män övergivit Philon när segern var inom räckhåll?

Orsaken var Peithons skickliga diplomati. Före slaget hade Peithon använt en av sina spioner för att infiltrera fiendens läger och ta kontakt med Letodorus, befälhavaren för dessa 3 000 män. Spionen förmedlade till Letodorus de ofattbara rikedomar som Peithon lovade honom om generalen hoppade av mitt i slaget.

Letodorus hoppade av och vände därmed slaget. Peithon hade vunnit en anmärkningsvärd seger, men en stor styrka legosoldater överlevde striden och omgrupperade sig från slagfältet. Peithon skickade därför ett bud till deras läger och erbjöd en fredlig lösning.

Han erbjöd dem en säker resa tillbaka till Grekland, om de bara lade ner sina vapen och anslöt sig till hans män i en offentlig försoningsceremoni. De var glada och gick med på det. Striderna var slut... eller så verkade det.

Förräderi

När legosoldaterna blandade sig med makedonierna drog de senare sina svärd och började slakta de försvarslösa hopliterna. Vid dagens slut låg legosoldaterna döda i tusental.

Ordern kom från Perdiccas, som ville ge en hård läxa till de legosoldater som fortfarande var i tjänst runt om i imperiet: det skulle inte finnas någon nåd för förrädare.

Det sägs också att han misstänkte Peithons ambitioner, men det verkar osannolikt. Om Perdikcas hade tvivlat det minsta på sin löjtnant skulle han inte ha gett honom ett så viktigt befäl.

Efter att brutalt ha undanröjt hotet från öster återvände Peithon och hans makedonier till Babylon.

Letodorus och hans män blev förmodligen rikligt belönade; Philon låg nästan säkert död någonstans på Baktriens slätter; de legosoldater som stannade kvar i Baktrien accepterade sitt öde - med tiden skulle deras ättlingar skapa ett av antikens mest anmärkningsvärda riken.

Det grekisk-baktriska riket på sin höjdpunkt i början av det andra århundradet f.Kr.

För Perdiccas och imperiet hade hotet i öster undanröjts, men problemen i väster kvarstod.