Akhenaten, även känd som Amenhotep IV, var farao i det gamla Egypten under 18:e dynastin mellan 1353-1336 f.Kr. Under sina cirka två decennier på tronen förändrade han den egyptiska religionen i grunden, införde nya konstnärliga och arkitektoniska stilar, försökte ta bort namnen och bilderna av några av Egyptens traditionella gudar och flyttade Egyptens huvudstad till en tidigare obebyggd plats.

Under åren efter hans död gjorde hans efterföljare i stor utsträckning de förändringar han gjort ogjorda och skällde ut Akhenaten som "fienden" eller "den där brottslingen", men även på grund av de stora förändringar han gjorde under sin regeringstid har han beskrivits som "historiens första individ".

Här är 10 fakta om en av det gamla Egyptens mest kontroversiella härskare, farao Akhenaten.

1. Det var inte meningen att han skulle bli farao.

Akhenaten föddes som Amenhotep, den yngre sonen till farao Amenhotep III och hans huvudfru Tiye. Han hade fyra eller fem systrar och en äldre bror, kronprinsen Thutmose, som erkändes som Amenhotep III:s arvinge. När Thutmose dog innebar det dock att Akhenaten stod på tur för Egyptens tron.

Staty av Amenhotep III, British Museum

Bild: A. Parrot, Public domain, via Wikimedia Commons

2. Han var gift med Nefertiti

Även om den exakta tidpunkten för deras äktenskap är okänd, verkar Amenhotep IV ha gift sig med sin regents främsta drottning, Nefertiti, vid eller strax efter hans trontillträde. Av allt att döma hade de ett mycket kärleksfullt äktenskap och Akhenaten behandlade Nefertiti mer som en jämlike, vilket var mycket ovanligt.

3. Han införde en ny religion

Akhenaton är mest känd för att ha introducerat en ny religion som var centrerad kring Aten. Guden framställdes i allmänhet som en solskiva som var kärnan i det ljus som produceras av solen och som är livets främsta drivkraft. Även om Aten sägs ha skapat världen för människorna verkar det som om det slutliga målet för skapandet är kungen själv. Akhenaton sägs faktiskt ha haft en privilegieradUnder sitt femte år som farao bytte han namn från Amenhotep till Akhenaten, vilket betyder "effektiv för Aten".

4. Han angrep existerande egyptiska gudar

Ungefär samtidigt som han började införa en ny religion inledde Akhenaton ett program för att radera den tebanske guden Amons namn och bild från alla monument. Andra gudar attackerades också, till exempel Amons gemål Mut. Detta ledde till omfattande förstörelse i många egyptiska tempel.

Farao Akhenaten (i mitten) och hans familj dyrkar Aten, med karakteristiska strålar från solskivan.

Bild: Egyptiska museet, Public domain, via Wikimedia Commons

5. Han förändrade tidens konstnärliga stil

Akhenatens införande av en ny religion manifesterade sig på andra områden av den egyptiska kulturen, t.ex. inom konsten. De första verken han lät utföra följde en traditionell tebansk stil som hade använts av nästan alla faraoner under 1700-talet före honom. Den kungliga konsten började dock återspegla atenismens koncept.

De mest slående förändringarna skedde i de konstnärliga skildringarna av kungafamiljen; huvudena blev större och bars upp av tunna, långsträckta halsar, de skildrades alla som mer androgyna, medan deras ansikten hade stora läppar, långa näsor, skelögda ögon och kroppar med smala axlar och midjor, konkava bröstkorgar och stora lår.

6. Han skapade en ny huvudstad på en annan plats

Akhenaton flyttade Egyptens huvudstad från Thebe till en helt ny plats med namnet Akhetaten, som kan översättas till "platsen där Aten blir verksam". Akhenaton hävdade att platsen hade valts ut eftersom Aten för första gången manifesterade sig på platsen. Det verkar också som om platsen valdes ut för att klipporna som inramade staden liknade Axt-symbolen, som betyder "horisont". Staden varbyggdes snabbt.

Det skulle dock inte hålla i längden, eftersom det övergavs bara tre år efter att Akhenatens son Tutankhamun hade blivit kung.

7. Det är oklart om hans kropp någonsin har hittats.

Det är oklart exakt varför eller när Akhenaton dog, men det är troligt att han dog under sitt 17:e regeringsår. Det är också oklart om hans kropp någonsin har hittats, särskilt eftersom den kungliga grav som var avsedd för Akhenaton i Akhetaten inte innehöll någon kunglig begravning. Många forskare har föreslagit att ett skelett som hittats i Konungarnas dal skulle kunna tillhöra faraon.

Akhenaten och Nefertiti. Louvren, Paris.

Bild: Rama, CC BY-SA 3.0 FR , via Wikimedia Commons

8. Han efterträddes av Tutankhamun.

Tutankhamun var troligen Akhenatons son. Han efterträdde sin far vid åtta eller nio års ålder omkring 1332 f.Kr. och regerade fram till 1323 f.Kr. Tutankhamun är mest känd för sin överdådiga grav som upptäcktes 1922. Efter sin död gjorde Tutankhamun mycket av sin fars arbete ogjort genom att återupprätta traditionell egyptisk religion, konst, tempel och helgedomar, som hade skadats allvarligt.

9. Successiva faraoner kallade honom för "fienden" eller "den där brottslingen".

Efter Akhenatons död vändes kulturförskjutningen bort från den traditionella religionen. Monument monterades ned, statyer förstördes och hans namn uteslöts till och med från de listor över härskare som senare faraoner upprättade. Han omnämndes till och med som "den där brottslingen" eller "fienden" i senare arkiverade dokument.

10. Han har beskrivits som "historiens första individ".

Det är uppenbart att de viktigaste principerna för Aten-religionen och förändringarna i den konstnärliga stilen var ett personligt initiativ av Akhenaton själv, snarare än en allmän politik för tiden. Även om Aten-kulten snabbt försvann, införlivades många av Akhenatons stilistiska uppfinningar och storskaliga kompositioner senare i framtida verk, och som ett resultat av detta har han kallats för "historiens första individ".