Conosciuto anche come Amenhotep IV, Akhenaton fu il faraone dell'antico Egitto della XVIII dinastia tra il 1353 e il 1336 a.C. Nei suoi circa vent'anni di regno, modificò radicalmente la religione egizia, introdusse nuovi stili artistici e architettonici, cercò di rimuovere i nomi e le immagini di alcune delle divinità tradizionali dell'Egitto e spostò la capitale dell'Egitto in un sito precedentemente non occupato.

Negli anni successivi alla sua morte, i suoi successori annullarono ampiamente i cambiamenti da lui apportati, e vilipendevano Akhenaton come "il nemico" o "quel criminale". Tuttavia, anche a causa dei grandi cambiamenti apportati durante il suo regno, è stato descritto come "il primo individuo della storia".

Ecco 10 fatti su uno dei sovrani più controversi dell'antico Egitto, il faraone Akhenaton.

1. Non era destinato a diventare faraone

Akhenaton nacque Amenhotep, figlio minore del faraone Amenhotep III e della sua principale moglie Tiye. Aveva quattro o cinque sorelle e un fratello maggiore, il principe ereditario Thutmose, riconosciuto come erede di Amenhotep III. Tuttavia, quando Thutmose morì, Akhenaton fu il prossimo nella linea di successione al trono d'Egitto.

Statua di Amenhotep III, British Museum

Credito d'immagine: A. Parrot, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

2. Era sposato con Nefertiti

Sebbene non si conosca il momento esatto del loro matrimonio, sembra che Amenhotep IV abbia sposato la regina principale del suo regno, Nefertiti, al momento della sua ascesa al trono o poco dopo. A detta di tutti, il loro fu un matrimonio molto affettuoso e Akhenaton trattò Nefertiti più da pari a pari, cosa molto insolita.

3. Ha introdotto una nuova religione

Akhenaton è noto soprattutto per aver introdotto una nuova religione incentrata sull'Aten. La figura divina era generalmente rappresentata come un disco solare che rappresentava l'essenza della luce prodotta dal sole e il motore primo della vita. Sebbene si dica che l'Aten abbia creato il mondo per gli uomini, sembra che il fine ultimo della creazione sia il re stesso. Infatti, si dice che Akhenaton godesse di un privilegioNel suo quinto anno da faraone, cambiò il suo nome da Amenhotep ad Akhenaton, che significa "efficace per Aten".

4. Attaccò le divinità egizie esistenti

Nello stesso periodo in cui iniziò a introdurre una nuova religione, Akhenaton avviò un programma per cancellare il nome e l'immagine del dio tebano Amon da tutti i monumenti. Vennero attaccate anche altre divinità, come la consorte di Amon, Mut, creando così distruzioni diffuse in molti templi egizi.

Il faraone Akhenaton (al centro) e la sua famiglia adorano l'Aten, con i caratteristici raggi che emanano dal disco solare.

Immagine: Museo Egizio, pubblico dominio, via Wikimedia Commons

5. Ha cambiato lo stile artistico dell'epoca

L'imposizione di una nuova religione da parte di Akhenaton si manifestò anche in altri ambiti della cultura egizia, come l'arte. Le prime opere che commissionò seguivano lo stile tradizionale tebano, utilizzato da quasi tutti i faraoni della XVIII dinastia prima di lui, ma l'arte reale iniziò a riflettere i concetti dell'Atenismo.

I cambiamenti più evidenti si verificarono nelle rappresentazioni artistiche della famiglia reale: le teste divennero più grandi e furono sostenute da colli sottili e allungati, furono tutti raffigurati come più androgini, mentre i loro volti avevano grandi labbra, nasi lunghi, occhi strabici e corpi con spalle e vita strette, toraci concavi e cosce larghe.

6. Ha creato una nuova capitale altrove

Akhenaton spostò la capitale dell'Egitto da Tebe a un nuovo sito chiamato Akhetaton, che si traduce in "luogo in cui Aten diventa effettivo". Akhenaton sostenne che il luogo era stato scelto perché Aten si era manifestato per la prima volta in quel sito. Sembra anche che il luogo fosse stato scelto perché le scogliere che incorniciavano la città assomigliavano al simbolo di Axt, che significa "orizzonte". La città fucostruito rapidamente.

Tuttavia, non era destinata a durare, poiché fu abbandonata appena tre anni dopo il regno di Tutankhamon, figlio di Akhenaton.

7. Non è chiaro se il suo corpo sia mai stato ritrovato.

Non è chiaro perché e quando Akhenaton sia morto, ma è probabile che sia morto nel 17° anno di regno. Non è nemmeno chiaro se il suo corpo sia mai stato ritrovato, soprattutto perché la tomba reale destinata ad Akhenaton ad Akhetaton non conteneva una sepoltura reale. Molti studiosi hanno suggerito che uno scheletro trovato nella Valle dei Re potrebbe appartenere al faraone.

Akhenaton e Nefertiti. Museo del Louvre, Parigi

Immagine: Rama, CC BY-SA 3.0 FR , via Wikimedia Commons

8. Gli successe Tutankhamon

Tutankhamon, probabilmente figlio di Akhenaton, succedette al padre all'età di circa otto o nove anni, nel 1332 a.C. circa, e regnò fino al 1323 a.C. Famoso soprattutto per la sua sontuosa tomba, scoperta nel 1922, Tutankhamon annullò gran parte del lavoro del padre dopo la sua morte, ripristinando la religione, l'arte, i templi e i santuari egizi tradizionali, questi ultimi gravemente danneggiati.

9. I faraoni successivi lo chiamarono "il nemico" o "quel criminale".

Dopo la morte di Akhenaton, la cultura si allontanò dalla religione tradizionale: i monumenti vennero smantellati, le statue distrutte e il suo nome venne addirittura escluso dagli elenchi dei sovrani redatti dai faraoni successivi. Nei documenti d'archivio successivi, egli venne addirittura definito "quel criminale" o "il nemico".

10. È stato definito "il primo individuo della storia".

È chiaro che i principali principi della religione Aten e i cambiamenti nello stile artistico furono avviati personalmente da Akhenaton, piuttosto che da una politica generale dell'epoca. Sebbene il culto Aten sia rapidamente scomparso, molte delle invenzioni stilistiche e delle composizioni su larga scala di Akhenaton furono poi incorporate in opere future e, di conseguenza, egli è stato definito "il primo individuo della storia".