Akhenaton, også kendt som Amenhotep IV, var farao i det gamle Egypten i det 18. dynasti mellem 1353-1336 f.Kr. I løbet af sine ca. to årtier på tronen ændrede han grundlæggende den egyptiske religion, indførte nye kunstneriske og arkitektoniske stilarter, forsøgte at fjerne navnene og billederne af nogle af Egyptens traditionelle guder og flyttede Egyptens hovedstad til et tidligere ubesat sted.

I årene efter hans død ophævede hans efterfølgere i vid udstrækning de ændringer, han havde foretaget, og de kaldte Akhenaton for "fjenden" eller "forbryderen", men også på grund af de store ændringer, han foretog i løbet af sin regeringstid, er han blevet beskrevet som "historiens første individ".

Her er 10 fakta om en af de mest kontroversielle herskere i det gamle Egypten, farao Akhenaton.

1. Det var ikke meningen, at han skulle være farao

Akhenaton blev født som Amenhotep, den yngste søn af farao Amenhotep III og hans hovedhustru Tiye. Han havde fire eller fem søstre samt en ældre bror, kronprinsen Thutmose, som blev anerkendt som Amenhotep III's arving. Da Thutmose døde, betød det imidlertid, at Akhenaton var den næste i rækken til Egyptens trone.

Statue af Amenhotep III, British Museum

Billede: A. Parrot, Public domain, via Wikimedia Commons

2. Han var gift med Nefertiti

Selv om det nøjagtige tidspunkt for deres ægteskab er ukendt, synes Amenhotep 4. at have giftet sig med sin regerings vigtigste dronning, Nefertiti, på eller kort efter hans tronbestigelse. Efter alt at dømme havde de et meget kærligt ægteskab, og Akhenaton behandlede Nefertiti mere som en ligeværdig, hvilket var meget usædvanligt.

3. Han indførte en ny religion

Akhenaton er bedst kendt for at have indført en ny religion, der var centreret om Aten. Gudefiguren blev generelt fremstillet som en solskive, der var essensen af det lys, som solen frembragte, og livets primære drivkraft. Mens Aten siges at have skabt verden for menneskene, synes det, som om det endelige mål for skabelsen er kongen selv. Faktisk siges Akhenaton at have haft en privilegeret stilling somI sit femte år som farao ændrede han sit navn fra Amenhotep til Akhenaten, hvilket betyder "effektiv for Aten".

4. Han angreb eksisterende egyptiske guder

Omtrent samtidig med at han begyndte at indføre en ny religion, begyndte Akhenaton et program for at slette navnet og billedet af den thebanske gud Amon fra alle monumenter. Andre guder blev også angrebet, f.eks. Amons gemalinde Mut. Dette skabte omfattende ødelæggelser i mange egyptiske templer.

Farao Akhenaton (i midten) og hans familie tilbeder Aten, med de karakteristiske stråler, der udgår fra solskiven.

Billede: Egyptisk museum, offentligt domæne, via Wikimedia Commons

5. Han ændrede tidens kunstneriske stil

Akhenatons indførelse af en ny religion manifesterede sig på andre områder af den egyptiske kultur, f.eks. i kunsten. De første værker, han bestilte, fulgte en traditionel thebansk stil, som var blevet brugt af næsten alle faraoer fra det 18. dynasti før ham. Den kongelige kunst begyndte imidlertid at afspejle atenismens begreber.

De mest slående ændringer var i de kunstneriske afbildninger af den kongelige familie; hovederne blev større og blev båret af tynde, aflange halse, de blev alle afbildet som mere androgyne, mens deres ansigter havde store læber, lange næser, skævøjede øjne og kroppe med smalle skuldre og taljer, konkave overkroppe og store lår.

6. Han skabte en ny hovedstad et andet sted

Akhenaton flyttede Egyptens hovedstad fra Theben til et helt nyt sted ved navn Akhetaten, som kan oversættes til "stedet, hvor Aten bliver virksom". Akhenaton hævdede, at stedet var blevet valgt, fordi Aten manifesterede sig for første gang på stedet. Det ser også ud til, at stedet blev valgt, fordi klipperne, der indrammede byen, lignede Axt-symbolet, der betyder "horisont". Byen blevhurtigt opbygget.

Det skulle dog ikke vare ved, da det blev forladt blot tre år efter Ekenatons søn Tutankhamon's regeringstid.

7. Det er uvist, om hans lig nogensinde er blevet fundet

Det er uklart præcist hvorfor eller hvornår Akhenaton døde; det er dog sandsynligt, at han døde i det 17. år af sin regeringstid. Det er også uklart, om hans lig nogensinde er blevet fundet, især fordi den kongelige grav, der var beregnet til Akhenaton i Akhetaten, ikke indeholdt en kongelig begravelse. Mange forskere har foreslået, at et skelet, der er fundet i Kongernes Dal, kunne tilhøre faraoen.

Akhenaton og Nefertiti. Louvre-museet, Paris

Billede: Rama, CC BY-SA 3.0 FR , via Wikimedia Commons

8. Han blev efterfulgt af Tutankhamon

Tutankhamon var sandsynligvis Akhenatons søn. Han efterfulgte sin far fra en alder af omkring otte eller ni år i ca. 1332 f.Kr. og regerede indtil 1323 f.Kr. Tutankhamon, der er mest berømt for sin overdådige grav, som blev opdaget i 1922, gjorde meget af sin fars arbejde om efter hans død og genoprettede traditionel egyptisk religion, kunst, templer og helligdomme, som var blevet alvorligt beskadiget.

9. De på hinanden følgende faraoer kaldte ham "fjenden" eller "den forbryder

Efter Akhenatons død blev kulturskiftet væk fra den traditionelle religion vendt tilbage. Monumenter blev nedlagt, statuer blev ødelagt, og hans navn blev endda udelukket fra de senere faraoners herskerlister. Han blev endda omtalt som "den forbryder" eller "fjenden" i senere arkivalier.

10. Han er blevet beskrevet som "historiens første individ

Det er tydeligt, at de vigtigste principper i Aten-religionen og ændringerne i den kunstneriske stil blev personligt initieret af Akhenaton selv, snarere end en generel politik for tiden. Selv om Aten-kulten hurtigt forsvandt, blev mange af Akhenatons stilistiske opfindelser og store kompositioner senere inkorporeret i fremtidige værker, og som følge heraf er han blevet kaldt "historiens første individ".