Également connu sous le nom d'Amenhotep IV, Akhenaton était le pharaon de l'Égypte ancienne de la 18e dynastie, entre 1353 et 1336 avant J.-C. Au cours des quelque vingt années qu'il a passées sur le trône, il a fondamentalement modifié la religion égyptienne, introduit de nouveaux styles artistiques et architecturaux, tenté de supprimer les noms et les images de certains des dieux traditionnels de l'Égypte et déplacé la capitale de l'Égypte sur un site auparavant inoccupé.

Dans les années qui ont suivi sa mort, ses successeurs ont largement annulé les changements qu'il avait apportés et ont qualifié Akhenaton d'"ennemi" ou de "criminel". Cependant, en raison des changements majeurs qu'il a apportés pendant son règne, il a été décrit comme "le premier individu de l'histoire".

Voici 10 faits sur l'un des souverains les plus controversés de l'Égypte ancienne, le pharaon Akhenaton.

1. Il n'était pas destiné à être pharaon.

Akhénaton est né Amenhotep, fils cadet du pharaon Amenhotep III et de son épouse principale Tiye. Il avait quatre ou cinq sœurs ainsi qu'un frère aîné, le prince héritier Thoutmosis, reconnu comme l'héritier d'Amenhotep III. Cependant, à la mort de Thoutmosis, Akhénaton devient l'héritier suivant du trône d'Égypte.

Statue d'Amenhotep III, British Museum

Crédit image : A. Parrot, Public domain, via Wikimedia Commons

2. il était marié à Néfertiti.

Bien que la date exacte de leur mariage soit inconnue, Amenhotep IV semble avoir épousé la reine principale de son règne, Néfertiti, au moment de son accession ou peu après. Au dire de tous, ils ont eu un mariage très affectueux et Akhenaton traitait Néfertiti comme une égale, ce qui était très inhabituel.

3. il a introduit une nouvelle religion

Akhénaton est surtout connu pour avoir introduit une nouvelle religion centrée sur l'Aton. La figure du dieu était généralement représentée sous la forme d'un disque solaire qui représentait l'essence de la lumière produite par le soleil et le moteur principal de la vie. Si l'Aton est censé avoir créé le monde pour les hommes, il semble que le but ultime de la création soit le roi lui-même. En effet, Akhénaton aurait bénéficié d'une position privilégiée dans la société.Au cours de sa cinquième année en tant que pharaon, il change son nom d'Amenhotep en Akhenaton, ce qui signifie "efficace pour Aton".

4. il a attaqué les dieux égyptiens existants

À peu près au même moment où il commence à introduire une nouvelle religion, Akhenaton lance un programme visant à effacer le nom et l'image du dieu thébain Amon de tous les monuments. D'autres dieux sont également attaqués, comme la compagne d'Amon, Mout. Cela entraîne une destruction généralisée de nombreux temples égyptiens.

Le pharaon Akhenaton (au centre) et sa famille vénérant l'Aton, avec des rayons caractéristiques émanant du disque solaire.

Crédit image : Musée égyptien, domaine public, via Wikimedia Commons

5. il a changé le style artistique de l'époque.

L'imposition d'une nouvelle religion par Akhenaton se manifeste dans d'autres domaines de la culture égyptienne, tels que l'art. Les premières œuvres qu'il commande suivent le style thébain traditionnel qui a été employé par presque tous les pharaons de la XVIIIe dynastie avant lui. Cependant, l'art royal commence à refléter les concepts de l'atonisme.

Les changements les plus frappants concernent les représentations artistiques de la famille royale : les têtes deviennent plus larges et sont soutenues par des cous minces et allongés, ils sont tous représentés comme plus androgynes, tandis que leurs visages ont de grandes lèvres, de longs nez, des yeux qui louchent et des corps aux épaules et à la taille étroites, aux torses concaves et aux cuisses larges.

6. il a créé une nouvelle capitale ailleurs

Akhénaton a déplacé la capitale de l'Égypte de Thèbes à un tout nouveau site appelé Akhetaten, qui se traduit par "le lieu où Aton devient effectif". Akhénaton a prétendu que le lieu avait été choisi parce qu'Aton s'y manifestait pour la première fois. Il semble également que le lieu ait été choisi parce que les falaises qui encadraient la ville ressemblaient au symbole d'Axt, qui signifie "horizon". La ville étaitconstruit rapidement.

Cependant, il ne devait pas durer, puisqu'il a été abandonné trois ans seulement après le début du règne du fils d'Akhenaton, Toutankhamon.

7. on ne sait pas si son corps a été découvert.

On ne sait pas exactement quand et pourquoi Akhénaton est mort, mais il est probable qu'il soit mort dans la 17e année de son règne. On ne sait pas non plus si son corps a jamais été retrouvé, d'autant plus que la tombe royale destinée à Akhénaton à Akhetaton ne contenait pas de sépulture royale. De nombreux chercheurs ont suggéré qu'un squelette découvert dans la Vallée des Rois pourrait appartenir au pharaon.

Akhénaton et Néfertiti. Musée du Louvre, Paris

Crédit photo : Rama, CC BY-SA 3.0 FR , via Wikimedia Commons

8) Toutankhamon lui a succédé.

Probablement le fils d'Akhénaton, Toutânkhamon a succédé à son père à l'âge de huit ou neuf ans, vers 1332 av. J.-C., et a régné jusqu'en 1323 av. J.-C. Célèbre pour son somptueux tombeau découvert en 1922, Toutânkhamon a défait une grande partie de l'œuvre de son père après sa mort, restaurant la religion, l'art, les temples et les sanctuaires égyptiens traditionnels, qui avaient été gravement endommagés.

9. les pharaons successifs l'ont appelé "l'ennemi" ou "ce criminel".

Après la mort d'Akhénaton, la culture s'est détournée de la religion traditionnelle. Les monuments ont été démantelés, les statues détruites et son nom a même été exclu des listes de souverains établies par les pharaons ultérieurs. Il a même été appelé "ce criminel" ou "l'ennemi" dans les archives ultérieures.

10. il a été décrit comme "le premier individu de l'histoire".

Bien que le culte d'Aton ait rapidement disparu, nombre des inventions stylistiques et des compositions à grande échelle d'Akhenaton ont été incorporées dans des œuvres ultérieures, ce qui lui a valu d'être surnommé "le premier individu de l'histoire".