Rome était presque une ville construite autour d'une armée. Dans la légende du père fondateur de la ville, Romulus, l'un de ses premiers actes est la création de régiments appelés légions.

Les Romains n'étaient pas plus courageux que leurs ennemis, et si leur équipement était bon, il était en grande partie adapté de leurs ennemis. Si leur armée avait un avantage décisif, c'était sa discipline, fondée sur une structure rigide qui signifiait que chaque homme connaissait sa place et son devoir, même dans le chaos des combats au corps à corps.

Les origines de l'armée impériale

Les fondements de l'armée impériale de l'an 100 ont été posés par le premier empereur, Auguste (qui a régné de 30 av. J.-C. à 14 ap. J.-C.).

Il a d'abord réduit l'armée de 50 légions, un chiffre insoutenable pendant la guerre civile, à environ 25.

Auguste voulait des soldats professionnels, et non les civils armés de l'époque républicaine. Les volontaires remplaçaient les conscrits, mais avec des durées de service plus longues. Pour servir dans une légion, un homme devait toujours être citoyen romain.

Il a également réformé la chaîne de commandement, en introduisant le grade d'officier. legatus Les commandants aristocratiques traditionnels ont vu leur statut réduit, et un commandant de la légion a été nommé. praefectur castrorum (préfet du camp) a été nommé pour superviser la logistique.

Une armée de citoyens et de sujets

Lorsque les légions romaines marchaient, ces unités d'élite de citoyens étaient généralement accompagnées d'un nombre égal de soldats. auxilia, en tant que soldats sujets plutôt que citoyens. Les 25 années auxilia Le terme était un chemin vers la citoyenneté qui pouvait être raccourci par une bravoure remarquable.

Auxilia étaient organisés en cohortes de 500 hommes dans des formations d'infanterie, de cavalerie et mixtes. Les hommes provenaient généralement de la même région ou tribu, et pendant un certain temps, ils pouvaient porter leurs propres armes. Ils étaient bien moins payés que les légionnaires et on accordait moins d'attention à leur organisation.

L'anatomie d'une légion

Crédit : Luc Viatour / Commons.

Bon nombre des réformes mariales de Gaius Marius au IIe siècle avant J.-C. sont restées en place jusqu'au IIIe siècle après J.-C., y compris la structure des légions définie par l'homme qui a sauvé Rome des tribus germaniques envahissantes.

Une légion se composait d'environ 5 200 hommes de combat, subdivisés en une succession de petites unités.

Huit légionnaires ont formé une contuberium dirigé par un decanus Ils ont partagé une tente, une mule, une meule et une marmite.

Dix de ces unités ont formé un centurie dirigé par un centurion et son second, un officier de l'armée. optio .

Six centurie formaient une cohorte et le centurion le plus ancien dirigeait l'unité.

Une première cohorte était composée de cinq personnes de taille double. centurie Le centurion le plus ancien de la légion dirigeait l'unité en tant que... Primus Pilus C'était l'unité d'élite de la légion.

Centuria ou des groupes d'entre eux pouvaient être détachés dans un but particulier, lorsqu'ils devenaient une vexillatio avec leur propre bureau de commandement.

A cheval et en mer

L'armée romaine de l'an 100 était principalement une force d'infanterie.

Les officiers devaient monter à cheval, et Auguste a probablement établi une force montée de 120 hommes avec chaque légion, principalement utilisée pour la reconnaissance. auxilia Selon Arrien (86-160 après J.-C.), soldat et écrivain, ses troupes à cheval étaient peut-être mieux payées que les légionnaires ordinaires.

N'étant pas des marins naturels, les Romains ont été poussés dans la guerre navale, devenant compétents par nécessité et souvent avec des navires volés.

Auguste considérait la marine de 700 navires héritée des guerres civiles comme sa propriété privée et envoyait des esclaves et des affranchis pour tirer les rames et hisser les voiles. D'autres escadres de navires ont été formées au fur et à mesure que l'Empire s'étendait outre-mer et le long de grands fleuves comme le Danube. Rome dépendait également des céréales importées d'Afrique et devait garder la Méditerranée libre pour le commerce.

Commander une flotte en tant que praefecti n'était ouvert qu'aux cavaliers romains (l'un des trois rangs de la noblesse romaine). Au-dessous d'eux se trouvaient navarques à la tête d'escadrons de (probablement) 10 navires, chacun dirigé par un capitaine triérarchie L'équipage du navire était également dirigé par un centurion et un officier de marine. optio équipe - les Romains n'ont jamais vraiment pensé à leurs navires comme étant plus que des plateformes flottantes pour l'infanterie.