Au cours de la période médiévale, les universités européennes enseignaient le même programme général, bien que certaines aient choisi d'étudier une sélection légèrement différente de textes dans le cadre de ces sujets. Le programme universitaire médiéval était principalement basé sur les idées grecques et romaines de l'éducation.

Un étudiant médiéval commençait ses études par les sept arts libéraux, divisés en trois catégories Trivium (Grammaire, Rhétorique et Logique), et les Quadrivium (Arithmétique, Astronomie, Géométrie et Musique), qui a nécessité 8 ou 9 ans de travail.

Philosophia et septem artes liberales, les sept arts libéraux, extrait de l'Hortus deliciarum de Herrad de Landsberg (XIIe siècle).

Si un érudit obtenait son diplôme et devenait maître ès arts, il avait alors la possibilité d'étudier l'une des facultés supérieures : théologie, médecine ou droit.

Le Trivium

1. Grammaire

Les sept arts libéraux. Grammaire et Priscianus.

Selon un ecclésiastique allemand qui fréquentait l'université de Paris au XIVe siècle, les garçons commençaient à apprendre la grammaire à l'âge de sept ans, ce qui laisse supposer qu'un étudiant universitaire doit arriver avec un bon niveau de connaissances grammaticales.

Il n'en reste pas moins qu'un universitaire doit consacrer une année entière à l'étude de la grammaire. Au cours de cette période, ils apprennent l'art de la parole, de l'écriture et de la prononciation. Les étudiants analysent, mémorisent et rédigent également leurs propres textes.

2. la rhétorique

Rhétorique et Tullius. Marcus Tullius Cicero.

L'étude de la rhétorique apprend aux érudits à s'exprimer clairement, en particulier de manière persuasive. Cette compétence est utile et pratique pour les ecclésiastiques, car leurs pairs attendent d'eux qu'ils prononcent des sermons clairs.

Malgré ses applications pratiques, la rhétorique n'était pas un élément clé du programme d'études. À Paris, par exemple, elle n'était enseignée que les jours de fête, lorsqu'aucun autre cours ne pouvait avoir lieu.

3. Logique

La logique et Aristote.

Les écrits d'Aristote et de Boèce ont joué un rôle central dans les études médiévales de la logique - par exemple, l'idée d'Aristote de la logique topique ou de l'argument topique. C'est l'idée qu'une chose peut être communément connue comme étant vraie, même s'il n'y a pas de preuve pour expliquer pourquoi elle est vraie.

Certains historiens ont affirmé que la logique était cruciale, éclipsant tous les autres arts libéraux.

Le Quadrivium

Le quadrivium était extrêmement important au Moyen Âge, car l'arithmétique et l'astronomie étaient nécessaires pour calculer la date mobile de Pâques, une exigence de tout clerc médiéval.

1. arithmétique

Arithmétique et Bohème. Anicius Manlius Torquatus Severinus Bohème.

Un étudiant médiéval entendait des cours sur les propriétés des nombres, ainsi que des rudiments d'algèbre.

L'arithmétique médiévale était basée sur les enseignements de la Grèce antique, mais c'est au cours de la Renaissance (XIIe siècle) que le système numérique hindou-arabe a été introduit en Europe, remplaçant progressivement l'utilisation des chiffres romains et introduisant le concept de zéro.

2. l'astronomie

L'astrologue-astronome Richard de Wallingford est représenté en train de mesurer un équatorium avec une paire de compas dans cet ouvrage du XIVe siècle.

Au cours de la période médiévale, la plupart des savants ne faisaient pas la différence entre l'astronomie et l'astrologie comme nous le faisons aujourd'hui.

L'astronomie médiévale comprenait à la fois ce que l'on appellerait aujourd'hui l'astronomie, c'est-à-dire le calcul de la position des planètes, et ce que l'on appelle aujourd'hui l'astrologie, c'est-à-dire le fait de regarder dans quel signe du zodiaque se trouve chacune des planètes, et d'utiliser ensuite ces informations pour faire des prédictions sur l'avenir ou pour expliquer le passé.

Outre le calcul de la date de Pâques, l'astrologie était également très utilisée par les médecins médiévaux, qui consultaient les étoiles pour déterminer si un patient avait des chances de vivre ou de mourir de sa maladie.

De même, certains astrologues créaient des horoscopes du moment de la naissance d'une personne, appelé nativité, pour savoir si le nouveau-né était susceptible d'être particulièrement sensible à certaines maladies ou s'il allait mourir jeune.

3. géométrie

Géométrie et Euclide.

La géométrie médiévale était extrêmement rudimentaire et se concentrait principalement sur la mesure de la Terre, notamment sa taille, sa forme et sa position dans l'univers. La géométrie était donc particulièrement importante pour les géographes, les cartographes et les architectes.

4. Musique

Musiciens jouant de l'espagnol vihuela l'une avec un arc, l'autre plumée à la main.

L'étude de la musique dans les universités médiévales était centrée sur la composition mélodique. La musique était censée reposer sur l'arithmétique, car une mélodie devait utiliser à la fois des chiffres et des proportions pour être agréable à écouter.

Comme la majorité des étudiants universitaires de l'époque médiévale étaient des clercs, ils se concentraient sur l'apprentissage et la production de chansons pouvant être utilisées dans le cadre du culte.

Les facultés supérieures

Les facultés supérieures comprenaient la théologie, la médecine et le droit. Un érudit ne pouvait commencer à étudier l'un de ces cours qu'après avoir terminé l'étude des sept arts libéraux.

1. la théologie

Une peinture de saint Thomas d'Aquin, l'un des théologiens les plus célèbres et les plus influents de l'ère médiévale.

Avant le développement des universités à la fin du XIIe et au XIIIe siècle, la théologie était étudiée et débattue par les ordres religieux.

Même après son introduction dans les universités, l'étude de la théologie était étroitement contrôlée par l'Église, et les universités devaient demander l'autorisation du pape, connue sous le nom de dispense papale, pour pouvoir enseigner la théologie.

En 1277, par exemple, l'évêque de Paris, Stephen Tempier, a publié 219 condamnations de propositions hérétiques qui, selon lui, étaient enseignées par la faculté de théologie de Paris.

Médecine

La théorie humorale est au cœur de tout enseignement médical. Selon cette théorie, l'être humain est composé de quatre humeurs : le sang, le flegme, la bile noire et la bile jaune. La maladie est censée se produire lorsque l'une de ces humeurs est en excès. Les savants en médecine ont également étudié les travaux d'Avicenne, de Galien et d'Hippocrate.

Salerne a été la première école de médecine en Europe - comme elle n'enseignait que la médecine, elle n'est souvent pas classée comme une université. Cependant, Salerne a rapidement commencé à perdre de son importance et Bologne, Montpellier et Paris sont devenus les meilleurs centres d'enseignement de la médecine.

Cela s'explique sans doute par le fait que ces universités mettaient davantage l'accent sur la médecine pratique, qui était manifestement beaucoup plus utile pour ceux qui souhaitaient devenir des médecins en exercice.

3. Loi

Une classe universitaire, Bologne (années 1350).

Au cours de la période médiévale, il existait deux formes principales de droit : le droit canonique et le droit civil. Le droit canonique était celui utilisé par l'Église dans ses propres tribunaux - c'était aussi les tribunaux où les savants étaient jugés.

En revanche, le droit civil était laïc, étant celui utilisé par les gouvernements municipaux et la royauté pour poursuivre ceux qui n'étaient pas membres du clergé.

Le droit civil était interdit dans certaines universités, comme celle de Paris, ce qui obligeait les universitaires à étudier le droit canon ou à se rendre dans une autre université où le droit civil était enseigné.