A középkorban az európai egyetemeken ugyanazt az átfogó tantervet tanították, bár egyesek úgy döntöttek, hogy e témákon belül a szövegek némileg eltérő választékát tanulmányozzák. A középkori egyetemi tanterv túlnyomórészt az ókori görög és római oktatási elképzeléseken alapult.

Egy középkori diák a tanulmányait a Hét Szabad Művészettel kezdte, amely a következőkre oszlik: "Hét szabad művészet". Trivium (Nyelvtan, retorika és logika), valamint a Quadrivium (Aritmetika, csillagászat, geometria és zene). 8 vagy 9 évet vett igénybe.

Philosophia et septem artes liberales, a hét szabad művészet. Landsbergi Herrad Hortus deliciarum című művéből (12. század).

Ha egy tudós elvégezte ezeket a tanulmányokat, és bölcsészmesterré vált, akkor lehetősége volt arra, hogy a magasabb karok valamelyikén tanuljon: teológiát, orvostudományt vagy jogot.

A Trivium

1. Nyelvtan

A hét szabad művészet. Grammatika és Priscianus.

Egy német lelkész szerint, aki a XIV. században a párizsi egyetemre járt, a fiúk hétéves korukban kezdtek el nyelvtant tanulni. Ez arra utal, hogy egy egyetemi hallgatónak jó nyelvtani ismeretekkel kell érkeznie.

Ennek ellenére egy egyetemi ösztöndíjasnak még mindig egy teljes évet kellett nyelvtanulással töltenie. Ebben a félévben megtanulták a beszéd, az írás és a kiejtés művészetét. A diákok emellett elemezték, memorizálták és megírták saját szövegeiket.

2. Retorika

Retorika és Tullius. Marcus Tullius Cicero.

A retorika tanulása megtanította a tudósokat arra, hogy világosan, különösen meggyőzően fejezzék ki magukat. Ez hasznos és gyakorlatias készség volt a papok számára, mivel kortársaik elvárták tőlük, hogy világos prédikációkat tartsanak.

A retorika gyakorlati alkalmazása ellenére nem volt a tanterv fontos része. Párizsban például csak az ünnepi napokon tanították, amikor más előadásra nem kerülhetett sor.

3. Logika

Logika és Arisztotelész.

Arisztotelész és Boethius írásai központi szerepet játszottak a középkori logikai tanulmányokban - például Arisztotelész topikus logikáról vagy topikus érvelésről alkotott elképzelése. Ez az elképzelés szerint valami általánosan igaznak tekinthető annak ellenére, hogy nincs bizonyíték arra, hogy miért igaz.

Egyes történészek azt állítják, hogy a logika kulcsfontosságú volt, és minden más szabad művészetet háttérbe szorított.

A Quadrivium

A quadrivium rendkívül fontos volt a középkorban, mivel a számtanra és a csillagászatra szükség volt a húsvét mozgó dátumának kiszámításához, ami minden középkori klerikus számára követelmény volt.

1. Aritmetika

Aritmetika és Boethius. Anicius Manlius Torquatus Severinus Boethius.

Egy középkori diák előadásokat hallgatott a számok tulajdonságairól, valamint a kezdetleges algebráról.

A középkori aritmetika az ókori Görögország tanításain alapult. A XII. századi reneszánsz idején azonban a hindu-arab számrendszert vezették be Európában, amely fokozatosan felváltotta a római számok használatát, és bevezette a nulla fogalmát.

2. Csillagászat

Ezen a 14. századi művön a wallingfordi csillagász-asztronómus Richárdot ábrázolják, amint egy iránytűvel mér egy egyenlítőpontot.

A középkorban a legtöbb tudós nem tett különbséget a csillagászat és az asztrológia között, ahogyan ma tesszük.

A középkori csillagászat magában foglalta mind azt, amit ma csillagászatnak neveznénk - a bolygók helyzetének kiszámítását -, mind pedig azt, amit ma asztrológiának nevezünk - azt, hogy megnézzük, melyik bolygó melyik állatövi jegyben áll, és ezt az információt felhasználjuk a jövőre vonatkozó előrejelzések készítéséhez vagy a múlt magyarázatához.

Az asztrológiát a húsvét időpontjának kiszámítása mellett a középkori orvosok is nagymértékben használták. A középkori orvosok a csillagok segítségével állapították meg, hogy egy beteg valószínűleg életben marad-e vagy belehal a betegségébe.

Hasonlóképpen, egyes asztrológusok horoszkópot készítettek valaki születésének pillanatáról, amelyet születési horoszkópnak neveztek. Ezt azért tették, hogy lássák, az újszülött valószínűleg különösen fogékony lesz-e bizonyos betegségekre, vagy fiatalon fog-e meghalni.

3. Geometria

Geometria és Euklidész.

A középkori geometria rendkívül kezdetleges volt, és elsősorban a Föld mérésére összpontosított, különösen annak méretére, alakjára és a világegyetemben elfoglalt helyére. A geometria ezért különösen fontos volt a geográfusok, a térképkészítők és az építészek számára.

4. Zene

Spanyol zenészek játszanak vihuela az egyiket íjjal, a másikat kézzel szedték.

A középkori egyetemeken a zenei tanulmányok középpontjában a dallamkompozíció állt. A zene feltételezhetően az aritmetikára támaszkodott, mivel egy dallamnak számokat és arányokat kellett felhasználnia ahhoz, hogy kellemes legyen hallgatni.

Mivel a középkorban az egyetemi hallgatók többsége egyházi személy volt, ezért az egyházi istentiszteleten használható énekek tanulására és előállítására összpontosítottak.

A magasabb képességek

A felsőbb fakultások közé tartozott a teológia, az orvostudomány és a jog. Egy tudós csak akkor kezdhette meg valamelyik szak tanulmányait, ha már elvégezte a hét szabad művészet tanulmányait.

1. Teológia

Aquinói Szent Tamás, a középkor egyik leghíresebb, legnagyobb hatású teológusának festménye.

Az egyetemek XII. század végi és XIII. századi kialakulása előtt a teológiát a vallási rendek tanulmányozták és vitatták.

Még az egyetemeken való bevezetése után is az egyház szigorúan ellenőrizte a teológia tanulmányozását, és az egyetemeknek a pápától kellett engedélyt kérniük a teológia tanításához, amit pápai diszpenzációnak neveztek.

Még ha ezt meg is kapták, a teológiai fakultásokon tanítottakat szigorúan ellenőrizték. 1277-ben például Tempier István párizsi püspök 219 elítélő határozatot adott ki olyan eretnek tételek miatt, amelyeket szerinte a párizsi teológiai karon tanítottak.

Gyógyszer

Minden orvosi tanítás középpontjában a humorális elmélet állt. Eszerint az ember négy nedvből állt: vérből, váladékból, fekete epéből és sárga epéből. Úgy vélték, hogy a betegség akkor lép fel, ha e nedvek valamelyike feleslegben van. Az orvostudósok Avicenna, Galénosz és Hippokratész műveit is tanulmányozták.

Salerno volt az első orvosi iskola Európában - mivel csak orvoslást oktatott, gyakran nem sorolják az egyetemek közé. Salerno jelentősége azonban hamarosan csökkenni kezdett, és Bologna, Montpellier és Párizs váltak az orvosképzés legjobb központjaiként ismertté.

Ez feltehetően azért volt így, mert ezek az egyetemek sokkal nagyobb hangsúlyt fektettek a gyakorlati orvoslásra, ami nyilvánvalóan sokkal hasznosabb volt azok számára, akik gyakorló orvosokká kívántak válni.

3. Törvény

Egy egyetemi osztály, Bologna (1350-es évek).

A középkorban a jognak két fő formája volt: a kánonjog és a polgári jog. A kánonjogot az egyház saját bíróságain alkalmazta - ezek voltak azok a bíróságok is, ahol a tudósokat bíróság elé állították.

Ezzel szemben a polgári jog világi volt, amelyet a városi önkormányzatok és a királyi családok használtak a nem egyházi személyek felelősségre vonására.

Néhány egyetemen, például Párizsban, betiltották a polgári jogot, így a tudósok kénytelenek voltak kánonjogot tanulni, vagy egy másik egyetemre utazni, ahol polgári jogot tanítottak.