A 14. század közepén a fekete halál pusztított Európában, amely az európai lakosság akár 60 százalékát is elpusztította. Egész közösségek pusztultak el, különösen a szegények nem tudtak elmenekülni a pestis könyörtelen járványa és az azt követő pusztító éhínség elől.

A fekete halál kétségbeejtő körülményei kétségbeejtő válaszokat váltottak ki. Az egyik különösen brutális példa erre az volt, hogy az emberek az utcákon önostorozással, énekelve és korbácsolva követték el az önostorozást, hogy ezzel vezekeljenek Isten előtt.

Néhány évvel később, a közép-európai Lausitz kisvárosban egy 1360-ból fennmaradt feljegyzés szerint a nők és lányok "őrült módon" viselkedtek, táncoltak és kiabáltak az utcákon Szűz Mária képének lábánál.

Ezek a táncosok állítólag őrjöngve vonultak városról városra, ami a "Szent János tánca" néven ismert jelenség legkorábbi feljegyzett példája lehet - ez Keresztelő Szent Jánosra utal, akiről egyesek úgy vélték, hogy büntetésből okozta ezt az állapotot, bár néha "táncmánia" néven is ismert.

A korbácsolás és a hisztérikus éneklés a fekete halál idején a közösségeket elborító rettegés, valamint annak a hitnek a tünete volt, hogy egy nagyobb és ellenőrizhetetlen erő bünteti őket. A lausitz-i nők bizarr viselkedése azonban inkább társadalmi, sőt talán környezeti tényezőkre utalhatott.

Bármi is álljon a féktelen tánckényszerük mögött, az a kérdés, hogyan vált járványszerűvé ez a betegség, továbbra is a nyugati történelem egyik legfurcsább kérdése.

Az 1374-es járvány kitörése

1374 nyarán emberek tömegei kezdtek el áramlani a Rajna menti területekre, hogy táncoljanak, többek között a mai Németországban található Aachen városában is, ahol a Szűzanya oltára (Jézus édesanyjának szentelt mellékoltár, amely néhány katolikus templomban megtalálható) előtt gyűltek össze táncolni.

A táncosok összefüggéstelenek és őrjöngőek voltak, nem érezték a kontrollt vagy a ritmust. A "koreomániások" nevet érdemelték ki maguknak - és ez minden bizonnyal egyfajta mánia volt, amely mind az elméjüket, mind a testüket legyőzte.

Ezeket az embereket gyorsan eretneknek bélyegezték, és sokakat a belgiumi Liège templomába hurcoltak, ahol megkínozták őket, hogy így űzzék ki belőlük az ördögöt vagy egy bennük vélt démont. Néhány táncost a földhöz kötöztek, hogy szentelt vizet öntsenek a torkukon, míg másokat hányásra kényszerítettek, vagy szó szerint "értelmet" vertek beléjük.

Az Apostolok ünnepére, ugyanazon nyár júliusára a táncosok egy erdőben gyűltek össze Trierben, mintegy 120 mérföldre délre Aachentől. Ott a táncosok félmeztelenre vetkőztek és koszorúkat tettek a fejükre, mielőtt táncolni kezdtek és egy baccháns orgiában tomboltak, amelynek eredményeként több mint 100 fogantatás történt.

A tánc nem csak két lábon zajlott; egyesek állítólag hason csúszva és hasra fordulva vonszolták magukat a tömeggel együtt. Ez valószínűleg a rendkívüli kimerültség következménye volt.

Az 1374-es járvány Kölnben érte el csúcspontját, amikor 500 koreomániás vett részt a bizarr látványosságban, de végül mintegy 16 hét után lecsillapodott.

Az egyház úgy vélte, hogy az ördögűzéssel és rituálékkal töltött éjszakák sokak lelkét megmentették, mivel a legtöbbjük a brutális, úgynevezett "gyógyítás" körülbelül 10 napja után gyógyultnak tűnt. A többieket, akik a kimerültség és az alultápláltság következtében elpusztultak, az ördög vagy valamilyen démoni szellem áldozatainak tekintették.

A járvány visszatér

A 16. században a járvány ismét tömegesen jelent meg. 1518-ban egy Frau Troffea nevű strasbourgi asszony elhagyta a házát, és a város egyik szűk utcájába ment. Ott táncolni kezdett, de nem zenére, hanem a saját dallamára. Úgy tűnt, nem tudja abbahagyni. Az emberek csatlakozni kezdtek hozzá, és így kezdődött a nyúzott végtagok és pörgő testek ragályos bemutatója.

A járványról szóló írásos beszámolók a szenvedők fizikai betegségeit írják le. Bzovius egy Az egyház története , állítja:

"Először is habzó szájjal a földre estek, aztán újra felálltak, és halálra táncolták magukat, ha nem mások keze által, szorosan összekötözve."

Ez a 16. vagy 17. századi festmény úgynevezett "koreomániásokat" ábrázol, akik a mai Belgiumban, Molenbeekben egy templom felé táncolnak.

Egy 1479-ben írt belga beszámolóban szerepel egy kuplé, amely így hangzik: "Gens impact cadet durum cruciata salvat". Lehetséges, hogy a "salvat" valójában "salivat", amely esetben a kuplét úgy lehet fordítani, hogy "Az emberek szerencsétlenül elesnek, mert fájdalmukban habzik a szájuk". Ez epilepsziás roham vagy kognitív fogyatékosság következtében bekövetkező halálra utalna.

A járványt később szörnyű démoni csapásnak tulajdonították, vagy akár annak, hogy a táncosok állítólag egy eretnek tánckultusz tagjai voltak. Ez utóbbi feltevés miatt a jelenség a "Szent Vitus tánca" becenevet kapta, a tánccal ünnepelt Szent Vitus után.

A "Szent Vitus-tánc" kifejezést a 19. században fogadták el egy olyan rángatózástípus azonosítására, amelyet ma Sydenham-koreaként vagy chorea minor-kórként ismerünk. Ezt a betegséget gyors, koordinálatlan rángatózó mozgások jellemzik, amelyek elsősorban az arcot, a kezeket és a lábakat érintik, és amelyet egy bizonyos fajta bakteriális fertőzés okoz gyermekkorban.

Újraértékelés

Az utóbbi évtizedekben azonban olyan felvetések is megjelentek, amelyek inkább környezeti hatásokra, például a pszichotróp tulajdonságokkal rendelkező penészgomba fogyasztására utalnak. Ugyanez a penészgomba okozta a 17. századi Salemben (New England) a lányok pszichotikus viselkedését, ami a hírhedt tömeges boszorkányperekhez vezetett.

Az egyik elmélet szerint a koreomániások anyarozsot fogyaszthattak, egy olyan penészgombafajtát, amelyet a salemi boszorkányper vádlottjainak hisztérikus viselkedéséért is felelőssé tettek.

Ez a penész elmélet egy ideig népszerű volt; egészen a közelmúltig, amikor is pszichológusok felvetették, hogy a Szent János-táncot valójában tömeges pszichogén betegség okozhatta.

A fő nyom, amely erre a következtetésre utal, az a tény, hogy a táncosok teljesen elszakadtak a testüktől, és fizikailag kimerülten, véres és zúzódásos állapotban is folytatták a táncot. Ezt a szintű megterhelést még a maratoni futók sem tudták elviselni.

Ha a fekete halál az embereket a nyilvános flagelláció kétségbeesett állapotai felé vezette, akkor elképzelhető, hogy a traumatikus események a Szent János-tánc járványok katalizátoraként is működtek? Bizonyára vannak bizonyítékok arra, hogy a járványok egybeesnek az ilyen eseményekkel.

A Rajna folyó történelmileg érzékeny volt a szélsőséges árvizekre, és a 14. században a víz 34 láb magasra emelkedett, elárasztva a közösségeket és teljes pusztítást okozva, amelyet betegségek és éhínség követett volna. 1518 előtt egy évtizeddel Strasbourgban pestis, éhínség és súlyos szifiliszjárvány tört ki; az emberek kétségbeestek.

A Szent János-tánc egy olyan korban történt, amikor mind a fizikai, mind a mentális betegségeket és a szélsőséges helyzeteket a legtöbb esetben természetfeletti vagy isteni dolgoknak tekintették. Mivel a középkori Európa népei olyan tömeges járványokkal szembesültek, mint a fekete halál, valamint háborúk, környezeti katasztrófák és alacsony várható élettartam, a koreomániások tánca részben tünetértékű lehetett.az ilyen pusztító eseményeket övező bizonytalanság, valamint az általuk okozott rendkívüli társadalmi, gazdasági és fizikai trauma.

De legalábbis egyelőre rejtély marad a Rajna partján őrült mámorban táncoló emberek összejövetelének valódi oka.