A mediados do século XIV, a Peste Negra devastou Europa, reclamando ata 60 por cento da poboación europea. Comunidades enteiras foron exterminadas, e os pobres en particular foron incapaces de escapar da implacable epidemia da peste e da fame devastadora que seguiu.

As circunstancias desesperadas da Peste Negra provocaron respostas desesperadas. Un exemplo especialmente brutal consistiu en que persoas cometen actos de autoflaxelación mentres procesaban as rúas, cantando e azotandose como unha forma de penitencia a Deus.

Varios anos despois, na pequena cidade de Lausitz, no centro de Europa, un rexistro que sobrevive de 1360 describe mulleres e nenas como actuando "tolamente", bailando e gritando polas rúas ao pé da imaxe da Virxe María.

Estas bailarinas trasladáronse de cidade en cidade con frenesí. no que se pensa que é o exemplo máis antigo rexistrado do fenómeno coñecido como "Danza de San Xoán", unha referencia a San Xoán Bautista que algúns crían que causaba a condición como castigo, aínda que ás veces tamén se coñece como " manía de baile'.

As flaxelacións e o canto histérico eran un síntoma do terror que apoderaba as comunidades na época da Peste Negra e da crenza de que estaban sendo castigadas por unforza maior e incontrolable. Pero o comportamento estraño das mulleres locais de Lausitz puido ser máis sintomático de factores sociais e posiblemente mesmo ambientais.

Sen cal sexan as razóns detrás da súa forza desenfreada a bailar, a cuestión de como a afección se converteu en epidémica na natureza segue a ser. un dos máis estraños da historia occidental.

O brote de 1374

No verán de 1374, multitude de persoas comezaron a fluír ás zonas ao longo do río Rin para bailar, incluso na cidade de Aquisgrán na Alemaña actual onde se reuniron para bailar ante o altar da Virxe (un altar secundario dedicado á nai de Xesús que se atopa nalgunhas igrexas católicas).

Os bailaríns eran incoherentes e frenéticos, sen sentido de control nin de ritmo. Gañaronse o nome de "coreómanos" e, sen dúbida, era un tipo de manía que superara tanto as súas mentes como os corpos.

Estas persoas foron rapidamente tachadas de herexes e moitos foron arrastrados á igrexa de Lieja en Bélxica onde foron torturados como unha forma de expulsar ao Demo ou a un demo que se cre que está dentro deles. Algúns bailaríns foron atados ao chan para que se lles botase auga bendita pola gorxa, mentres que outros foron obrigados a vomitar ou se lles abofetaron literalmente o "sentido".

Na festa dos Apóstolos no mes de xullo. daquel verán, os bailaríns reuníronse nun bosque de Tréveris, ao redor do 120millas ao sur de Aquisgrán. Alí, os bailaríns desnudáronse medio espidos e poñían coroas de flores sobre as súas cabezas antes de comezar a bailar e deleitarse cunha orxía bacanal que deu lugar a máis de 100 concepcións.

O baile non era só a dous pés; dicíase que algúns se retorcían e se retorcían na barriga, arrastrándose xunto á multitude. Isto probablemente foi o resultado dun esgotamento extremo.

A epidemia de 1374 alcanzou o seu punto álxido en Colonia cando 500 coreómanos participaron no estraño espectáculo, pero finalmente diminuíu despois dunhas 16 semanas.

A Igrexa cría. as súas noites de exorcismo e ritual salvaron as almas de moitos, para a maioría parecían curadas despois duns 10 días de brutal chamada "cura". Os demais que pereceron como consecuencia do esgotamento e a desnutrición eran considerados vítimas do Demo ou unha especie de espírito demoníaco.

Regresa a epidemia

No século XVI a epidemia reaparece nun escala de masas. En 1518, unha muller de Estrasburgo chamada Frau Troffea deixou a súa casa e dirixiuse a unha rúa estreita da cidade. Alí comezou a bailar, non ao ritmo da música senón ao seu propio ritmo. E ela parecía incapaz de parar. A xente comezou a unirse a ela e así comezou unha contaxiosa exhibición de desolladuras de membros e corpos dando voltas.

Os relatos escritos desta epidemia describen as enfermidades físicas dos enfermos. Bzovius, nunha Historia da Igrexa , afirma:

“Primeiro de todocaeron espumando ao chan; despois erguerse de novo e bailaron ata a morte, se non estaban polas mans dos demais, ben atados”.

Neste cadro do século XVI ou XVII amosa aos chamados “coreómanos” bailando cara a un igrexa en Molenbeek, a actual Bélxica.

Un relato belga, escrito en 1479, inclúe unha copla que di: “Gens impact cadet durum cruciata salvat”. É posible que "salvat" estea destinado a ler realmente "salivat", nese caso a copla pódese traducir como: "Inquieta a xente cae mentres espuma na boca nas súas punzadas". Isto indicaría a morte como resultado dun ataque epiléptico ou unha discapacidade cognitiva.

A epidemia foi posteriormente atribuída a unha terrible aflicción demoníaca, ou mesmo a que os bailaríns supostamente eran membros dun culto de baile herético. Esta última suxestión valeulle ao fenómeno o segundo sobrenome de “Danza de San Vito”, despois de San Vito que se celebraba a través da danza.

O termo “St. Vitus's Dance" foi adoptada no século XIX para identificar un tipo de contracción que agora se coñece como corea menor ou corea menor de Sydenham. Este trastorno caracterízase por movementos bruscos rápidos e descoordinados que afectan principalmente á cara, as mans e os pés, e é causado por certo tipo de infección bacteriana na infancia.

Unha re-avaliación

En nas últimas décadas, con todo, houbo suxestións que buscan máisinfluencias ambientais, como a inxestión de cornezuelo de cornezuelo, un tipo de mofo que contén propiedades psicotrópicas. Este mesmo molde foi atribuído ao comportamento psicótico das nenas no século XVII en Salem, Nova Inglaterra, que deu lugar aos infames xuízos masivos de bruxas.

Unha teoría suxire que os coreómanos poden ter inxerido cornezuelo de cornezuelo, unha especie de de mofo que tamén foi culpado de causar o comportamento histérico dos acusadores do xuízo de bruxas de Salem.

Esta teoría do mofo foi popular durante algún tempo; ata hai moito máis recente, cando os psicólogos suxeriron que o baile de San Xoán puido ser de feito causado por unha enfermidade psicóxena masiva.

A principal pista que apunta a esta conclusión é o feito de que os bailaríns parecían estar completamente desvinculados do seu corpo. , continuando bailando aínda que físicamente esgotado, ensanguentado e magullado. Este nivel de esforzo era algo que nin sequera os corredores de maratón podían soportar.

Se a Peste Negra levou á xente cara a estados desesperados de flagelación pública, entón é concebible que eventos traumáticos tamén actuasen como catalizador das epidemias de St. O baile de John? Sen dúbida hai evidencias de epidemias que coinciden con este tipo de eventos.

O río Rin foi historicamente vulnerable a inundacións extremas e, no século XIV, a auga subiu ata 34 pés, mergullando comunidades e causando unha devastación total que tería sido. seguido porenfermidade e fame. Na década anterior a 1518, mentres tanto, Estrasburgo sufrira pestes, fame e un grave brote de sífilis; a xente estaba desesperada.

St. A danza de John ocorreu nun momento no que as enfermidades físicas e mentais e as situacións extremas eran na maioría dos casos consideradas obra do sobrenatural ou do divino. Coa xente da Europa Medieval enfrontándose a epidemias masivas de enfermidades como a Peste Negra, así como a guerras, desastres ambientais e baixa esperanza de vida, o baile dos coreómanos puido ser en parte sintomático da incerteza que rodea a acontecementos tan devastadores e o extremo social. , traumas económicos e físicos que causaron.

Pero polo menos polo momento, o verdadeiro motivo da reunión dos que bailaban en louco éxtase á beira do Rin segue sendo un misterio.