A guerra na fronte occidental na Primeira Guerra Mundial comezou coa invasión alemá de Bélxica, unha estipulación do Plan Schlieffen. Construído polo mariscal de campo Alfred von Schlieffen en 1906, o Plan delineaba as etapas dunha ofensiva contra Francia.

Desesperado por evitar loitar en dúas frontes, tanto contra Francia como contra Rusia, o Plan Schlieffen prevía un rápido 6- Campaña semanal contra os primeiros para permitir o foco das forzas contra os segundos.

O ataque inicial

As forzas alemás atacaron a través de Bélxica e entraron en Francia. Despois de enfrontarse primeiro cos franceses, o 23 de agosto a dereita alemá atopouse cos 68.000 homes da Forza Expedicionaria Británica.

As forzas anglo-francesas loitaron contra os alemáns ata un punto morto pero pronto se fixo evidente que estaban en grave perigo. de verse abrumado polo peso dos números e retirouse cara a París. O comandante alemán Alexander Von Kluck aguantou ao principio, optando no seu lugar por compensar as perdas inflixidas á súa forza en Mons.

Cando perseguiu aos aliados, causou case 8.000 baixas entre a retagarda británica no Batalla de Le Cateau o 26 de agosto.

Fotografía aérea de trincheiras da Primeira Guerra Mundial na fronte occidental.

Salvando París

Durante a esgotadora retirada dos BEF ao Río Marne, a unha distancia dunhas 250 millas, a pequena forza británica permaneceu en contactocoas forzas francesas e inimigas. A disciplina e a valentía salvaron ao BEF da aniquilación total.

A medida que os británicos se retiraban cara ao sur, os alemáns seguírono, afastándoos de París. Negóuselles a rápida captura da capital, unha estipulación clave do Plan Schlieffen.

A planificación militar alemá fracasara.

Os esgotados aliados volvéronse cara aos alemáns no río Marne en fronte a París o 6 de setembro de 1914. Cando rematou a batalla, o 12 de setembro, os aliados empuxaron con éxito aos alemáns para atravesar o río. Ambos os dous bandos estaban esgotados e sufriran enormes baixas.

Pero París salvouse e a planificación militar alemá fracasara.

Unha trincheira francesa no nordeste de Francia. Crédito: Library of Congress/Commons.

A retirada alemá

A raíz da batalla do Marne en setembro de 1914, os alemáns víronse obrigados a retirarse ao río Aisne.

Helmuth von Moltke, comandante en xefe do exército alemán, foi substituído, os nervios disparados pola tensión do mando. O seu substituto, Erich von Falkenhayn, detivo a retirada alemá e ordenou que tomasen posicións defensivas na cresta que dominaba o río.

Falkenhayn ordenou que as súas forzas mantivesen o territorio que ocupaban en Francia e Bélxica. Por iso, o 14 de setembro, deu a orde de cavar.

Os aliados, decatándose da retirada alemá.acabou, recoñeceron que non podían romper esta liña, que estaba defendida por gran cantidade de metralladoras. Tamén comezaron a cavar trincheiras.

Avances na construción de trincheiras

Neste momento, ningún dos dous estaba equipado para a guerra de trincheiras. As primeiras trincheiras eran moitas veces pouco profundas e inadecuadas para habitar a longo prazo. O comandante británico Sir John French gustáballe dicir que, nestas condicións, "unha pala era tan útil como un rifle".

As trincheiras individuais foron expandíndose lentamente en redes de trincheiras gigantescas con cuarteis subterráneos e almacéns de subministracións.

Os soldados queixáronse de que este tipo de guerra era máis extenuante que as batallas móbiles anteriores. Unha batalla á intemperie en xeral só duraría un día máis ou menos, as batallas de trincheiras prolongáronse durante varios días provocando un estrés e fatiga implacables.

Os rápidos cambios de vitoria e derrota, típicos das primeiras batallas de movemento, remataron.