Pirmojo pasaulinio karo karas Vakarų fronte prasidėjo Vokietijos įsiveržimu į Belgiją, kuris buvo numatytas Šliufeno plane. 1906 m. feldmaršalo Alfredo fon Šliufeno parengtame plane buvo numatyti puolimo prieš Prancūziją etapai.

Norėdamas išvengti kovos dviem frontais - ir su Prancūzija, ir su Rusija, Šliufeno planas numatė greitą 6 savaičių kampaniją prieš Prancūziją, kad būtų galima sutelkti pajėgas prieš Rusiją.

Pradinė ataka

Vokiečių pajėgos puolė per Belgiją ir veržėsi į Prancūziją. Pirmiausia susidūrusios su prancūzais, rugpjūčio 23 d. vokiečių dešinieji susidūrė su 68 000 britų ekspedicinių pajėgų vyrų.

Anglų ir prancūzų pajėgos kovėsi su vokiečiais iki pat sustojimo, tačiau netrukus paaiškėjo, kad joms gresia didelis pavojus, jog bus sutriuškintos dėl gausos, ir atsitraukė Paryžiaus link. Vokiečių vadas Alexanderis von Kluckas iš pradžių laikėsi atokiau, o nusprendė atlyginti savo pajėgų nuostolius, patirtus prie Monso.

Kai persekiojo sąjungininkus, rugpjūčio 26 d. vykusiame Le Cateau mūšyje jis sukėlė beveik 8 000 nuostolių britų užnugaryje.

Pirmojo pasaulinio karo tranšėjų Vakarų fronte nuotrauka iš oro.

Paryžiaus gelbėjimas

Per varginantį BEF atsitraukimą prie Marnos upės, maždaug 250 mylių atstumą, mažos britų pajėgos palaikė ryšį tiek su prancūzų, tiek su priešo pajėgomis. Drausmė ir drąsa išgelbėjo BEF nuo visiško sunaikinimo.

Britams traukiantis į pietus, vokiečiai traukėsi paskui juos ir vedė juos tolyn nuo Paryžiaus. Jiems nebuvo leista greitai užimti sostinės - tai buvo pagrindinė Šliufeno plano sąlyga.

Vokietijos karinis planavimas sutriko.

1914 m. rugsėjo 6 d. išsekę sąjungininkai pasuko prieš vokiečius prie Marnos upės priešais Paryžių. 1914 m. rugsėjo 12 d., kai mūšis baigėsi, sąjungininkai sėkmingai nustūmė vokiečius atgal per upę. Abi pusės buvo išsekusios ir patyrė didžiulių nuostolių.

Tačiau Paryžius buvo išgelbėtas, o Vokietijos karinis planavimas sutriko.

Prancūzų tranšėja šiaurės rytų Prancūzijoje. Kreditas: Kongreso biblioteka / Commons.

Vokiečių atsitraukimas

Po 1914 m. rugsėjo mėn. įvykusio Marnos mūšio vokiečiai buvo priversti trauktis prie Aisnės upės.

Vokiečių kariuomenės vyriausiasis vadas Helmutas fon Moltkė (Helmuth von Moltke) buvo pakeistas, nes jo nervai buvo pakrikę nuo vadovavimo įtampos. Jį pakeitęs Erichas fon Falkenhajnas (Erich von Falkenhayn) sustabdė vokiečių atsitraukimą ir įsakė jiems užimti gynybines pozicijas ant keteros, iš kurios atsiveria vaizdas į upę.

Falkenhaynas įsakė, kad jo pajėgos išlaikytų užimtą teritoriją Prancūzijoje ir Belgijoje. Todėl rugsėjo 14 d. jis davė įsakymą kasti.

Sąjungininkai, supratę, kad vokiečių atsitraukimas baigėsi, suprato, kad negali pralaužti šios linijos, kurią gynė daugybė kulkosvaidžių. Jie taip pat pradėjo kasti tranšėjas.

Tranšėjų statybos pažanga

Ankstyvosios tranšėjos dažnai buvo negilios ir nepritaikytos ilgalaikiam gyvenimui. Britų vadas seras Johnas Frenchas mėgo sakyti, kad tokiomis sąlygomis "kastuvas buvo toks pat naudingas kaip ir šautuvas".

Atskiros tranšėjos pamažu virto milžiniškais tranšėjų tinklais su požeminėmis kareivinėmis ir aprūpinimo sandėliais.

Kareiviai skundėsi, kad toks kariavimo būdas buvo sunkesnis nei ankstesni judrieji mūšiai. Mūšis atviroje vietovėje paprastai trukdavo tik apie dieną, o mūšiai tranšėjose tęsdavosi kelias dienas, sukeldami nepaliaujamą stresą ir nuovargį.

Greita pergalės ir pralaimėjimo kaita, būdinga pirmiesiems judėjimo mūšiams, baigėsi.