Pirmā pasaules kara karš Rietumu frontē sākās ar Vācijas iebrukumu Beļģijā, kas bija Šlīfena plāna nosacījums. 1906. gadā feldmaršala Alfrēda fon Šlīfena izstrādātais plāns iezīmēja uzbrukuma posmus pret Franciju.

Šlīfena plāns izmisīgi centās izvairīties no cīņas divās frontēs - gan pret Franciju, gan pret Krieviju, tāpēc paredzēja ātru sešu nedēļu kampaņu pret Franciju un Krieviju, lai varētu koncentrēt spēkus pret Krieviju.

Sākotnējais uzbrukums

Vācu spēki uzbruka caur Beļģiju un iebruka Francijā. 23. augustā vācu labējie spēki, vispirms sadūrušies ar frančiem, saskārās ar 68 000 britu ekspedīcijas spēku vīru.

Anglo-franču spēki cīnījās ar vāciešiem līdz apstāties, bet drīz vien kļuva skaidrs, ka tiem draud nopietnas briesmas, ka viņi tiks pārspēti skaitliskā pārsvara dēļ, un viņi atkāpās Parīzes virzienā. Vācu komandieris Aleksandrs fon Kluks sākumā turējās uz vietas, tā vietā izvēloties kompensēt zaudējumus, kas viņa spēkiem tika nodarīti pie Monsa.

Kad viņš vajāja sabiedrotos, 26. augustā Le Kato kaujā viņš britu aizmugurējā sardzē nodarīja gandrīz 8000 zaudējumu.

Pirmā pasaules kara tranšeju aerofotogrāfija Rietumu frontē.

Parīzes glābšana

BEF nogurdinošās atkāpšanās laikā līdz Marnas upei, kas bija aptuveni 250 jūdžu attālumā, nelielie britu spēki uzturēja kontaktu gan ar franču, gan ienaidnieka spēkiem. Disciplīna un drosme glāba BEF no pilnīgas iznīcināšanas.

Kad briti atkāpās uz dienvidiem, vācieši viņiem sekoja, aizvedot tos prom no Parīzes. Viņiem bija liegta ātra galvaspilsētas ieņemšana, kas bija galvenais Šlīfena plāna nosacījums.

Vācu militārā plānošana bija sabremzējusies.

Izsmeltie sabiedrotie 1914. gada 6. septembrī pagriezās pretī vāciešiem pie Marnas upes Parīzes priekšā. 1914. gada 12. septembrī, kad kauja beidzās, sabiedrotie bija veiksmīgi atbīdījuši vāciešus atpakaļ pāri upei. Abas puses bija nogurušas un cietušas milzīgus zaudējumus.

Taču Parīze tika izglābta, un vācu militārā plānošana bija sabremzējusies.

Franču tranšeja Francijas ziemeļaustrumos. Kredīts: Library of Congress / Commons.

Vācijas atkāpšanās

Pēc Marnas kaujas 1914. gada septembrī vācieši bija spiesti atkāpties uz Elzas upi.

Vācu armijas virspavēlnieks Helmuts fon Moltke (Helmuth von Moltke) tika nomainīts, jo viņa nervus bija sagrauzusi vadības spriedze. Viņu nomainījušais Erihs fon Falkenhajns (Erich von Falkenhayn) apturēja vāciešu atkāpšanos un pavēlēja ieņemt aizsardzības pozīcijas kalnu grēdā, kas atradās virs upes.

Falkenhaiins pavēlēja saviem spēkiem noturēt ieņemtās teritorijas Francijā un Beļģijā. 14. septembrī viņš deva pavēli iekarot ieņemtās teritorijas.

Sabiedrotie, sapratuši, ka vācu atkāpšanās ir beigusies, atzina, ka viņi nespēs izlauzties cauri šai līnijai, kuru aizstāvēja liels skaits ložmetēju. Viņi arī sāka rakt tranšejas.

Tranšeju būvēšanas sasniegumi

Šajā posmā neviens no tiem nebija aprīkots tranšeju karam. Agrīnie tranšejas bieži vien bija seklas un nepiemērotas ilgstošai dzīvošanai. Britu komandieris sers Džons Frenčs (John French) mēdza teikt, ka šādos apstākļos "lāpsta ir tikpat noderīga kā šautene".

Atsevišķas tranšejas pamazām tika paplašinātas, izveidojot milzīgu tranšeju tīklu ar pazemes kazarmām un apgādes noliktavām.

Karavīri sūdzējās, ka šāda veida karadarbība ir daudz nogurdinošāka nekā agrākās mobilās kaujas. Kauja atklātā laukā parasti ilgst tikai aptuveni dienu, bet tranšeju kaujas turpinājās vairākas dienas, radot nemitīgu stresu un nogurumu.

Ātrie uzvaras un sakāves pavērsieni, kas bija raksturīgi kustības sākuma kaujām, bija beigušies.