Rat na Zapadnom frontu u Prvom svjetskom ratu započeo je njemačkom invazijom na Belgiju, što je bilo odredba Schlieffenovog plana. Plan koji je izradio feldmaršal Alfred von Schlieffen 1906. godine, plan je ocrtavao faze ofanzive protiv Francuske.

Očajnički želeći izbjeći borbu na dva fronta, i protiv Francuza i protiv Rusije, Schlieffenov plan je predviđao brzu 6- sedmična kampanja protiv prvih kako bi se omogućilo fokusiranje snaga na druge.

Početni napad

Nemačke snage su napale kroz Belgiju i pritisnule u Francusku. Nakon što su se prvi sukobili sa Francuzima, 23. avgusta nemačka desnica naišla je na 68.000 ljudi Britanske ekspedicione snage.

Englesko-francuske snage su se borile protiv Nemaca do zastoja, ali je ubrzo postalo očigledno da su u ozbiljnoj opasnosti da su bili preplavljeni brojnošću i povukli se prema Parizu. Njemački komandant Alexander Von Kluck isprva je odustao, odlučivši umjesto toga da nadoknadi gubitke nanesene njegovim snagama kod Monsa.

Kada je progonio saveznike, prouzročio je skoro 8.000 žrtava među britanskom pozadinom na Bitka kod Le Cateaua 26. avgusta.

Aerofotografija rovova iz Prvog svjetskog rata na zapadnom frontu.

Spašavanje Pariza

Tokom iscrpljujućeg povlačenja BEF-a do Na rijeci Marne, na udaljenosti od oko 250 milja, male britanske snage su ostale u kontaktui sa francuskim i sa neprijateljskim snagama. Disciplina i hrabrost spasili su BEF od potpunog uništenja.

Kako su se Britanci povlačili prema jugu, Nijemci su ih slijedili, odvodeći ih dalje od Pariza. Bilo im je uskraćeno brzo zauzimanje glavnog grada, ključna odredba Schlieffenovog plana.

Njemačko vojno planiranje je posrnulo.

Iscrpljeni saveznici okrenuli su se prema Nijemcima na rijeci Marne u ispred Pariza 6. septembra 1914. Do kraja bitke, 12. septembra, saveznici su uspešno potisnuli Nemce preko reke. Obje strane su bile iscrpljene i imale su ogromne žrtve.

Ali Pariz je spašen, a njemačko vojno planiranje je posustalo.

Francuski rov u sjeveroistočnoj Francuskoj. Zasluge: Library of Congress / Commons.

Njemačko povlačenje

U svjetlu bitke na Marni u septembru 1914. godine, Nijemci su bili prisiljeni da se povuku do rijeke Aisne.

Helmuth von Moltke, glavnokomandujući njemačke vojske, smijenjen je, a živci su mu pobijeni zbog napora komandovanja. Njegova zamjena, Erich von Falkenhayn, zaustavio je njemačko povlačenje i naredio im da zauzmu odbrambene položaje na grebenu koji gleda na rijeku.

Falkenhayn je naredio da njegove snage drže teritoriju koju su okupirale u Francuskoj i Belgiji. Stoga je 14. septembra dao komandu da se ukopaju.

Saveznici su shvatili njemačko povlačenjeje gotovo, prepoznali su da ne mogu probiti ovu liniju, koju je branio veliki broj mitraljeza. Počeli su i kopati rovove.

Napredak u izgradnji rovova

U ovoj fazi, nijedna nije bila opremljena za ratovanje u rovovima. Rani rovovi su često bili plitki i neprikladni za dugotrajno stanovanje. Britanski komandant Sir John French volio je govoriti da je u ovim uvjetima "pik bio koristan kao puška".

Pojedinačni rovovi su se polako širili u ogromnu mrežu rovova s ​​podzemnim kasarnama i zalihama.

Vojnici su se žalili da je ova vrsta ratovanja bila napornija od ranijih mobilnih bitaka. Bitka na otvorenom obično bi trajala samo dan ili nešto, rovovske bitke su trajale nekoliko dana izazivajući nemilosrdni stres i umor.

Brzi preokreti pobjede i poraza, tipični za rane bitke kretanja, bili gotovi.