Die oorlog aan die Westelike Front in die Eerste Wêreldoorlog het begin met die Duitse inval in België, 'n bepaling van die Schlieffen-plan. Die plan, wat in 1906 deur veldmaarskalk Alfred von Schlieffen gebou is, het die stadiums van 'n offensief teen Frankryk uiteengesit.

Desperaat om gevegte op twee fronte te vermy, teen beide die Franse en Rusland, het die Schlieffen-plan 'n vinnige 6- week veldtog teen eersgenoemde om voorsiening te maak vir die fokus van magte teen laasgenoemde.

Die aanvanklike aanval

Duitse magte het deur België aangeval en Frankryk binnegedring. Nadat hulle eerste met die Franse gebots het, het die Duitse regses op 23 Augustus die 68 000 man van die Britse ekspedisiemag teëgekom.

Die Anglo-Franse magte het die Duitsers tot stilstand geveg, maar dit het gou geblyk dat hulle in ernstige gevaar verkeer van oorweldig word deur gewig van getalle en teruggetrek na Parys. Duitse bevelvoerder Alexander Von Kluck het eers uitgehou en verkies om eerder die verliese wat sy mag by Mons aangerig is, te vergoed.

Toe hy wel die Geallieerdes agtervolg het, het hy byna 8 000 ongevalle onder die Britse agterhoede by die Slag van Le Cateau op 26 Augustus.

Lugfoto van loopgrawe van die Eerste Wêreldoorlog aan die Westelike Front.

Saving Paris

Tydens die BEF's uitputtende toevlug na die River Marne, 'n afstand van sowat 250 myl, het die klein Britse mag in kontak geblymet beide die Franse en vyandelike magte. Dissipline en moed het die BEF van totale uitwissing gered.

Terwyl die Britte suidwaarts teruggetrek het, het die Duitsers gevolg en hulle van Parys af weggelei. Hulle is die vinnige inname van die hoofstad geweier, 'n sleutelbepaling van die Schlieffen-plan.

Duitse militêre beplanning het gewankel.

Die uitgeputte geallieerdes het hulle gedraai om die Duitsers by die Marne-rivier in die gesig te staar. voor Parys op 6 September 1914. Teen die tyd dat die geveg geëindig het, op 12 September, het die Geallieerdes die Duitsers suksesvol oor die rivier teruggedruk. Beide kante was uitgeput en het groot ongevalle opgedoen.

Maar Parys is gered en Duitse militêre beplanning het gewankel.

'n Franse loopgraaf in noordoos-Frankryk. Krediet: Library of Congress / Commons.

Die Duitse terugtog

In die nasleep van die Slag van die Marne in September 1914 is die Duitsers gedwing om na die rivier die Aisne terug te trek.

Helmuth von Moltke, opperbevelvoerder van die Duitse leër, is vervang, sy senuwees geskiet deur die spanning van die bevel. Sy plaasvervanger, Erich von Falkenhayn, het die Duitse terugtog gestaak en beveel dat hulle verdedigingsposisies inneem op die rant wat oor die rivier uitkyk.

Falkenhayn het beveel dat sy magte die gebied wat hulle in Frankryk en België beset het, moet hou. Daarom het hy op 14 September die bevel gegee om in te grawe.

Die Geallieerdes, wat die Duitse terugtog besefverby was, het erken dat hulle nie deur hierdie linie kon breek nie, wat deur groot getalle masjiengewere verdedig is. Hulle het ook loopgrawe begin grawe.

Vooruitgang in loopgraafbou

In hierdie stadium was nie een van die twee toegerus vir loopgraafoorlogvoering nie. Vroeë loopgrawe was dikwels vlak en nie geskik vir langtermynbewoning nie. Britse bevelvoerder sir John French was lief daarvoor om te sê dat in hierdie toestande, "'n graaf so nuttig soos 'n geweer was".

Individuele loopgrawe is stadig uitgebrei tot reuse-slootnetwerke met ondergrondse barakke en voorraadwinkels.

Soldate het gekla dat hierdie soort oorlogvoering meer inspannend was as vroeëre mobiele veldslae. 'n Geveg in die oopte sal oor die algemeen net 'n dag of wat duur, loopgraafgevegte het vir 'n paar dae aangehou en meedoënlose stres en moegheid veroorsaak.

Die vinnige ommekeer van oorwinning en nederlaag, tipies van die vroeë bewegingsgevegte, verby was.