Op 5 Desember 1872, sowat 400 myl oos van die Asore, het die Britse handelskip Dei Gratia 'n onheilspellende ontdekking gemaak.

Die bemanning het opgemerk. 'n skip in die verte, skynbaar in nood. Dit was die Mary Celeste , 'n handelaarsbrigantine wat op 7 November van New York afgevaar het op pad na Genua, gelaai met industriële alkohol. Sy het 8 bemanningslede gedra asook haar kaptein Benjamin S. Briggs, sy vrou Sarah en hul 2-jarige dogter Sophia.

Maar toe kaptein David Morehouse van die Dei Gratia gestuur het 'n instappartytjie om ondersoek in te stel, het hulle gevind dat die skip leeg is. Die Mary Celeste was gedeeltelik onder seil sonder 'n enkele bemanningslid aan boord.

Een van haar pompe was uitmekaar gehaal, haar reddingsboot was vermis en die 6-maande voorraad kos en water was onaangeraak. Die Mary Celeste het onbeskadig voorgekom, maar vir 3,5 voet water in die skip se romp – nie genoeg om die vaartuig te sink of haar vaart te verhinder nie.

So, hoekom sou die bemanning 'n skynbaar gesonde skip verlaat ? Dit is 'n vraag wat ondersoekers en amateur-speurders al meer as 'n eeu teister.

Die ondersoek

Nadat die spookskip teruggevind is, 'n ondersoek na die lot van die Mary Celeste en haar bemanning is in Gibraltar aangehou. Inspeksies van die skipsnye aan die boog gevind, maar geen beslissende bewyse dat dit by 'n botsing betrokke was of deur slegte weer beskadig was nie.

Vermoedens dat vlekke wat op 'n reling en op die kaptein se swaard ontdek is, bloed kan wees, is vals bewys.

Sommige lede van die ondersoek het die bemanning van die Dei Gratia ondersoek en geglo hulle kon die bemanning van die Mary Celeste vermoor het om te eis hul reddingsloon vir die leë skip. Uiteindelik kon geen bewyse gevind word wat hierdie soort vuilspel voorstel nie. Die bemanning van die Dei Gratia het uiteindelik 'n gedeelte van hul bergingsuitbetaling ontvang.

Die ondersoek na die Mary Celeste het min verduideliking gegee vir die lot van haar bemanning.

Kry aandag

In 1884 het sir Arthur Conan Doyle, destyds 'n skeepschirurg, 'n kortverhaal getitel J. Habakuk Jephson se verklaring . In die verhaal het hy 'n wye verskeidenheid veranderings aan die Mary Celeste verhaal aangebring. Sy verhaal het 'n wraaksugtige slaaf beskryf wat die bemanning verwoes en na Afrika vaar.

Hoewel Doyle bedoel het dat die storie as 'n fiktiewe weergawe geneem moet word, het hy nietemin navrae ontvang of dit waar is.

Gepubliseer 2 jaar na die ontdekking van die Mary Celeste , het Doyle se verhaal belangstelling in die raaisel laat herleef. Bespiegeling het sedertdien rondom die lot van die vaartuig se verlore bemanning gewoel.

'n Gravering van die MaryCeleste, c. 1870-1890.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons / Public Domain

Teorieë kom na vore

Ontelbare teorieë vir die lot van die Mary Celeste het na vore gekom oor die jare, wat wissel van die onwaarskynlike tot die belaglike.

'n Paar teorieë kan maklik gediskrediteer word. Die voorstel dat seerowers moontlik 'n hand in die verdwyning van die skip se bemanning gespeel het, het nie soliede bewyse nie: net 9 van die skip se 1 700 vate industriële alkohol was leeg by ontdekking, meer waarskynlik as gevolg van lek as sifon of diefstal. Die bemanning se persoonlike besittings en waardevolle besittings was steeds aan boord.

'n Ander teorie het aangevoer dat van die skip se alkohol in die hitte kon opgeswel en ontplof het, wat die skip se luik oopgeblaas het en die bemanning bang gemaak het om te ontruim. Maar die luik was steeds beveilig toe die Mary Celeste drywend gevind is.

'n Meer aanneemlike teorie dui daarop dat die geringe oorstroming in die skip se romp deur die skip se kaptein oorskat is. Uit vrees dat die vaartuig binnekort sou sink, lui die storie, het hy ontruim.

Uiteindelik is dit onwaarskynlik dat die lot van die Mary Celeste en haar bemanning ooit 'n netjiese antwoord sal kry. Die verhaal van die Mary Celeste , een van die geskiedenis se grootste seevaartgeheimenisse, sal waarskynlik nog eeue voortduur.