Pada tanggal 5 Desember 1872, sekitar 400 mil di sebelah timur Azores, kapal dagang Inggris Dei Gratia membuat penemuan yang menakutkan.

Awak kapal melihat sebuah kapal di kejauhan, tampaknya dalam keadaan bahaya. Mary Celeste Sebuah kapal dagang brigantine yang berlayar dari New York pada tanggal 7 November menuju Genoa, bermuatan alkohol industri. Kapal ini membawa 8 awak kapal serta kaptennya Benjamin S. Briggs, istrinya Sarah dan putri mereka yang berusia 2 tahun, Sophia.

Tetapi ketika Kapten David Morehouse dari Dei Gratia mengirim regu naik untuk menyelidiki, mereka menemukan kapal itu kosong. Mary Celeste sebagian berlayar tanpa satu pun awak kapal di atas kapal.

Salah satu pompanya telah dibongkar, sekoci hilang dan persediaan makanan dan air selama 6 bulan tidak tersentuh. Mary Celeste tampak tidak rusak tetapi untuk 3,5 kaki air di lambung kapal - tidak cukup untuk menenggelamkan kapal atau menghambat pelayarannya.

Jadi, mengapa awak kapal meninggalkan kapal yang tampaknya sehat? Ini adalah pertanyaan yang telah mengganggu para penyelidik dan detektif amatir selama lebih dari satu abad.

Penyelidikan

Setelah kapal hantu itu ditemukan, penyelidikan terhadap nasib kapal tersebut Mary Celeste Pemeriksaan kapal menemukan luka di haluan tetapi tidak ada bukti yang menentukan bahwa kapal itu telah terlibat dalam tabrakan atau rusak karena cuaca buruk.

Kecurigaan bahwa noda yang ditemukan pada rel dan pada pedang kapten mungkin darah terbukti salah.

Beberapa anggota penyelidikan menyelidiki awak kapal Dei Gratia , percaya bahwa mereka bisa saja membunuh awak kapal Mary Celeste untuk mengklaim hadiah penyelamatan mereka untuk kapal yang kosong. Pada akhirnya, tidak ada bukti yang menunjukkan kecurangan semacam ini yang dapat ditemukan. Awak kapal Dei Gratia akhirnya menerima sebagian dari pembayaran penyelamatan mereka.

Penyelidikan terhadap Mary Celeste menawarkan sedikit penjelasan tentang nasib krunya.

Mendapatkan perhatian

Pada tahun 1884 Sir Arthur Conan Doyle, yang pada saat itu adalah seorang ahli bedah kapal, menerbitkan sebuah cerita pendek berjudul Pernyataan J. Habakuk Jephson Dalam kisah tersebut, ia membuat berbagai macam perubahan pada Mary Celeste Kisahnya menggambarkan seorang budak yang penuh dendam yang menghabisi para awak kapal dan berlayar ke Afrika.

Meskipun Doyle bermaksud agar cerita itu dianggap sebagai kisah fiksi, namun dia tetap menerima pertanyaan apakah itu benar.

Diterbitkan 2 tahun setelah penemuan Mary Celeste Sejak saat itu, cerita Doyle membangkitkan kembali minat terhadap misteri tersebut. Spekulasi telah berputar-putar di sekitar nasib awak kapal yang hilang sejak saat itu.

Ukiran Mary Celeste, c. 1870-1890.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons/Domain Publik

Teori-teori muncul

Teori yang tak terhitung jumlahnya untuk nasib Mary Celeste telah muncul selama bertahun-tahun, mulai dari yang tidak mungkin hingga yang tidak masuk akal.

Beberapa teori dapat dengan mudah didiskreditkan. Dugaan bahwa bajak laut mungkin telah memainkan peran dalam hilangnya kru kapal tidak memiliki bukti yang kuat: hanya 9 dari 1.700 barel alkohol industri di kapal yang kosong saat ditemukan, lebih mungkin karena bocor daripada penyedotan atau pencurian. Barang-barang pribadi dan barang berharga kru kapal masih ada di atas kapal.

Teori lain menyatakan bahwa beberapa alkohol kapal bisa membengkak karena panas dan meledak, meledakkan palka kapal dan menakut-nakuti kru untuk mengungsi. Mary Celeste ditemukan terapung-apung.

Teori yang lebih masuk akal menunjukkan bahwa banjir kecil di lambung kapal terlalu berlebihan oleh kapten kapal. Khawatir kapal akan segera tenggelam, ceritanya, dia dievakuasi.

Pada akhirnya, nasib dari Mary Celeste dan krunya sepertinya tidak akan pernah mendapatkan jawaban yang rapi. Mary Celeste salah satu misteri bahari terbesar dalam sejarah, kemungkinan akan bertahan selama berabad-abad lagi.