5 grudnia 1872 roku, około 400 mil na wschód od Azorów, brytyjski statek handlowy Dei Gratia dokonał niesamowitego odkrycia.

Załoga zauważyła w oddali statek, który wydawał się być w niebezpieczeństwie. To był Mary Celeste Brygantyna handlowa, która 7 listopada wypłynęła z Nowego Jorku do Genui, załadowana alkoholem przemysłowym. Na pokładzie znajdowało się 8 członków załogi oraz kapitan Benjamin S. Briggs, jego żona Sarah i ich 2-letnia córka Sophia.

Ale kiedy kapitan David Morehouse z Dei Gratia wysłał grupę pokładową do zbadania, znaleźli statek pusty. Mary Celeste był częściowo pod żaglami bez jednego członka załogi na pokładzie.

Jedna z jej pomp została zdemontowana, brakowało jej łodzi ratunkowej, a 6-miesięczny zapas żywności i wody był nietknięty. Mary Celeste wydawał się nieuszkodzony z wyjątkiem 3,5 stopy wody w kadłubie statku - nie na tyle, aby zatopić statek lub utrudnić jego podróż.

Dlaczego więc załoga porzuciła pozornie zdrowy statek? To pytanie dręczy śledczych i amatorów od ponad wieku.

Zapytanie

Po odzyskaniu statku-widma rozpoczęto dochodzenie w sprawie losów Mary Celeste Inspekcja statku wykazała nacięcia na dziobie, ale nie było decydujących dowodów na to, że brał on udział w kolizji lub został uszkodzony przez złą pogodę.

Podejrzenia, że plamy odkryte na szynie i na mieczu kapitana mogą być krwią, okazały się fałszywe.

Niektórzy członkowie śledztwa badali załogę Dei Gratia uważając, że mogli zamordować załogę Mary Celeste w celu odebrania nagrody za uratowanie pustego statku. Ostatecznie nie znaleziono żadnych dowodów wskazujących na tego rodzaju przestępstwo. Załoga statku Dei Gratia w końcu otrzymali część wypłaty z ocalenia.

Dochodzenie w sprawie Mary Celeste nie wyjaśniła losu swojej załogi.

Przyciąganie uwagi

W 1884 roku sir Arthur Conan Doyle, wówczas chirurg okrętowy, opublikował opowiadanie pt. Oświadczenie J. Habakuka Jephsona W opowiadaniu dokonał wielu przeróbek. Mary Celeste Jego historia opisywała mściwego niewolnika, który zniszczył załogę i popłynął do Afryki.

Chociaż Doyle zamierzał potraktować tę historię jako fikcyjną, to jednak otrzymywał zapytania, czy jest ona prawdziwa.

Opublikowana 2 lata po odkryciu m.in. Mary Celeste Historia Doyle'a ożywiła zainteresowanie tajemnicą i od tego czasu trwają spekulacje na temat losu zaginionej załogi statku.

Rycina przedstawiająca Mary Celeste, ok. 1870-1890.

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

Powstają teorie

Niezliczone teorie na temat losów Mary Celeste przez lata, od nieprawdopodobnych do niedorzecznych.

Kilka teorii można łatwo zdyskredytować. Sugestia, że w zniknięciu załogi statku mogli mieć swój udział piraci, nie ma solidnych dowodów: tylko 9 z 1700 beczek z alkoholem przemysłowym było pustych w momencie odkrycia, co było bardziej prawdopodobne z powodu przecieku niż podwędzenia czy kradzieży. Rzeczy osobiste i kosztowności załogi nadal znajdowały się na pokładzie.

Inna teoria zakłada, że część alkoholu na statku spęczniała w upale i eksplodowała, otwierając właz statku i strasząc załogę ewakuacją. Ale właz był wciąż zabezpieczony, kiedy Mary Celeste został znaleziony na dryfie.

Bardziej wiarygodna teoria sugeruje, że niewielkie zalanie kadłuba statku zostało przecenione przez jego kapitana, który obawiając się, że jednostka wkrótce zatonie, jak głosi historia, ewakuował się.

Ostatecznie, losy Mary Celeste i jej załoga raczej nie doczeka się czystej odpowiedzi. Historia Mary Celeste , jedna z największych żeglarskich tajemnic historii, ma szansę przetrwać jeszcze przez wieki.