Am 5. Dezember 1872, etwa 400 Meilen östlich der Azoren, wurde das britische Handelsschiff Dei Gratia eine unheimliche Entdeckung gemacht.

Die Besatzung entdeckte in der Ferne ein Schiff, das scheinbar in Not war. Es war die Maria Celeste eine Handelsbrigantine, die am 7. November von New York aus mit Industriealkohol beladen nach Genua segelte und acht Besatzungsmitglieder sowie ihren Kapitän Benjamin S. Briggs, seine Frau Sarah und ihre zweijährige Tochter Sophia an Bord hatte.

Doch als Kapitän David Morehouse von der Dei Gratia schickte einen Entertrupp, der das Schiff untersuchen sollte, und fand es leer vor. Maria Celeste war teilweise ohne ein einziges Besatzungsmitglied an Bord unter Segel.

Eine ihrer Pumpen war demontiert worden, ihr Rettungsboot fehlte und der 6-Monats-Vorrat an Lebensmitteln und Wasser war unangetastet. Maria Celeste erschien unbeschädigt, bis auf 3,5 Fuß Wasser im Schiffsrumpf - nicht genug, um das Schiff zu versenken oder seine Reise zu behindern.

Warum also sollte die Besatzung ein scheinbar gesundes Schiff verlassen? Diese Frage beschäftigt Ermittler und Amateurdetektive seit mehr als einem Jahrhundert.

Die Anfrage

Nachdem das Geisterschiff geborgen worden war, wurde eine Untersuchung über das Schicksal der Maria Celeste Bei der Inspektion des Schiffes wurden Schnittwunden am Bug festgestellt, aber keine eindeutigen Hinweise darauf, dass das Schiff in eine Kollision verwickelt oder durch schlechtes Wetter beschädigt worden war.

Der Verdacht, dass es sich bei den an einem Geländer und am Schwert des Kapitäns entdeckten Flecken um Blut handeln könnte, erwies sich als falsch.

Einige Mitglieder der Ermittlungsgruppe untersuchten die Besatzung der Dei Gratia in dem Glauben, dass sie die Besatzung des Schiffes ermordet haben könnten. Maria Celeste um ihre Belohnung für die Bergung des leeren Schiffes einzufordern. Letztendlich konnten keine Beweise für ein solches Verbrechen gefunden werden. Die Besatzung der Dei Gratia erhielten schließlich einen Teil ihrer Bergungsprämie.

Die Untersuchung der Maria Celeste bot wenig Erklärung für das Schicksal ihrer Besatzung.

Aufmerksamkeit erlangen

1884 veröffentlichte Sir Arthur Conan Doyle, der damals Schiffsarzt war, eine Kurzgeschichte mit dem Titel J. Habakuk Jephsons Erklärung In der Erzählung nahm er eine Vielzahl von Änderungen an der Geschichte vor. Maria Celeste Seine Geschichte beschreibt einen rachsüchtigen Sklaven, der die Besatzung verwüstet und nach Afrika segelt.

Obwohl Doyle beabsichtigt hatte, die Geschichte als fiktiven Bericht zu verstehen, erhielt er dennoch Anfragen, ob sie wahr sei.

Veröffentlicht 2 Jahre nach der Entdeckung des Maria Celeste Doyles Geschichte weckte das Interesse an dem Geheimnis, und seither wird über das Schicksal der verschollenen Schiffsbesatzung spekuliert.

Ein Stich der Mary Celeste, ca. 1870-1890.

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Es entstehen Theorien

Unzählige Theorien über das Schicksal der Maria Celeste sind im Laufe der Jahre aufgetaucht, die von unwahrscheinlich bis absurd reichen.

Einige Theorien lassen sich leicht widerlegen. Für die Vermutung, dass Piraten am Verschwinden der Schiffsbesatzung beteiligt waren, gibt es keine stichhaltigen Beweise: Nur 9 der 1.700 Fässer mit Industriealkohol waren bei der Entdeckung des Schiffes leer, was eher auf ein Leck als auf ein Ablassen oder einen Diebstahl zurückzuführen ist. Die persönlichen Gegenstände und Wertsachen der Besatzung befanden sich noch an Bord.

Eine andere Theorie besagt, dass ein Teil des Schiffsalkohols in der Hitze aufgequollen und explodiert sein könnte, wodurch die Schiffsluke aufgesprengt und die Besatzung zur Evakuierung gezwungen wurde. Maria Celeste wurde treibend aufgefunden.

Eine plausiblere Theorie besagt, dass der Kapitän des Schiffes die geringen Überschwemmungen im Schiffsrumpf überschätzt hat und aus Angst, das Schiff würde bald sinken, evakuiert hat.

Letztlich ist das Schicksal der Maria Celeste und ihre Besatzung werden wohl nie eine klare Antwort erhalten. Die Geschichte der Maria Celeste eines der größten nautischen Geheimnisse der Geschichte, wird wahrscheinlich noch Jahrhunderte überdauern.