Am 10. April 1834 brach in einem großen Herrenhaus in der Royal Street in New Orleans ein Feuer aus, in dem die bekannte Marie Delphine LaLaurie wohnte - doch was man beim Betreten des Hauses vorfand, war weitaus schockierender als das Feuer selbst.

Nach Angaben von Schaulustigen, die in die brennenden Sklavenquartiere eindrangen, um die Eingeschlossenen zu retten, fanden sie gefesselte Sklaven, die Anzeichen von schwerer Langzeitfolter aufwiesen.

Es gab schwarze Frauen, die schwer verstümmelt waren, mit abgerissenen Gliedmaßen, Narben und tiefen Wunden. Einige waren Berichten zufolge zu schwach, um zu gehen - und es heißt, dass LaLaurie den Sklaven sogar mit Stacheln versehene Eisenkragen anlegen ließ, die verhinderten, dass sie ihren Kopf bewegen konnten.

Das frühe Leben von Delphine LaLaurie

Die um 1775 in Lousiana geborene Marie Delphine LaLaurie stammte aus einer kreolischen Familie der Oberschicht und zog es vor, Delphine genannt zu werden, da sie der Meinung war, dies entspreche eher ihrem Status als Oberschicht.

Als eines von fünf Kindern war sie die Tochter von Barthelmy Macarty und Marie Jeanne Lovable, und ihr Cousin Augustin de Macarty war zwischen 1815 und 1820 Bürgermeister von New Orleans.

Delphine LaLaurie heiratete 1800 ihren ersten Ehemann, Don Ramon de Lopez y Angullo, mit dem sie ein Kind, Marie Borgia Delphine Lopez y Angulla de la Candelaria, hatte, bevor sie im Juni 1808 ihren zweiten Ehemann Jean Blanque heiratete, der ein wohlhabender und bekannter Bankier und Rechtsanwalt war.

Aus der Ehe gingen vier weitere Kinder hervor, bevor Blanque 1816 starb. Während der Ehe erwarben sie auch ein Haus in der Royal Street 409.

Nach dem Tod von Blanque heiratete LaLaurie ihren dritten Ehemann, Leonard Louis Nicolas LaLaurie, und zog in die Royal Street 1140, dem Ort des späteren Brandes. Sie bauten das Haus aus und errichteten Sklavenquartiere, während Delphine ihre Position als prominente New Orleans Socialite beibehielt.

Marie Delphine LaLaurie war in der Tat ein angesehenes Mitglied der Oberschicht, und es war damals üblich, dass Menschen dieses Standes Sklaven hielten - oberflächlich betrachtet schien also alles in Ordnung.

Fragezeichen über Grausamkeit

In der Gemeinde von New Orleans wurden jedoch Zweifel an den Bedingungen geäußert, unter denen die LaLauries ihre Sklaven hielten. Harriet Martineau beispielsweise berichtete, dass Anwohner berichtet hatten, dass die Sklaven der LaLauries "besonders abgemagert und erbärmlich" waren - später wurde eine Untersuchung durch einen örtlichen Anwalt durchgeführt.

Obwohl bei dem Besuch kein Fehlverhalten festgestellt wurde, hielten die Spekulationen über die Behandlung der Sklaven an und wurden noch verstärkt, als später berichtet wurde, dass ein Sklavenmädchen in der Villa getötet worden war, nachdem es vom Dach gesprungen war, um der Bestrafung durch LaLaurie zu entgehen.

Zum Zeitpunkt des Brandes soll Marie Delphine LaLaurie die Versuche von Umstehenden, die eingeschlossenen Sklaven zu retten, behindert haben, indem sie sich weigerte, ihnen die Schlüssel für den Zugang zum Flügel auszuhändigen.

Sie waren gezwungen, die Türen aufzubrechen, um hineinzukommen, und entdeckten erst dann den schrecklichen Zustand der gefangenen Sklaven. Mehr als ein Dutzend entstellte und verstümmelte Sklaven waren an die Wände oder den Boden gefesselt. Mehrere waren Gegenstand grausamer medizinischer Experimente gewesen.

Ein Mann schien Teil einer bizarren Geschlechtsumwandlung zu sein, eine Frau war in einem kleinen Käfig mit gebrochenen Gliedmaßen gefangen und wurde so zurückgesetzt, dass sie wie eine Krabbe aussah, und einer anderen Frau wurden Arme und Beine entfernt und Teile ihres Fleisches in einer kreisförmigen Bewegung abgeschnitten, so dass sie wie eine Raupe aussah.

Einigen hatte man den Mund zugenäht und sie dann verhungern lassen, anderen hatte man die Hände an verschiedene Körperteile genäht. Die meisten wurden tot aufgefunden, aber einige waren noch am Leben und bettelten darum, getötet zu werden, um sie von den Schmerzen zu erlösen.

Das Spukhaus

Kredit: Dropd / Commons.

Nach dem Brand griff ein wütender Mob das Haus an und richtete beträchtlichen Schaden an. Delphine LaLaurie floh Berichten zufolge nach Paris, wo sie später, 1842, starb - obwohl über ihr Leben nach dem Verlassen von New Orleans wenig bekannt ist.

Das Gebäude steht noch heute in der Royal Street - und zog 2007 das Interesse von Prominenten auf sich, als der Schauspieler Nicholas Cage das Anwesen für angeblich 3,45 Millionen Dollar erwarb. Im Laufe der Jahre wurde es für verschiedene Zwecke genutzt, unter anderem als Mietshaus, Zuflucht, Bar und Einzelhandelsgeschäft.

Auch heute noch stößt die Geschichte auf großes Interesse und Spekulationen, und es gibt mehrere Legenden und Theorien, die sich um sie ranken.

Eine Legende, die die Taten von LaLaurie zu erklären versucht, besagt, dass Delphine LaLaurie als Kind miterlebte, wie ihre Eltern während eines Aufstandes von ihren Sklaven ermordet wurden, und dass dies in ihr einen tiefen Hass auf die Sklaven hervorrief.

Eine andere Geschichte besagt, dass das Feuer absichtlich von der ansässigen Köchin gelegt wurde, um noch mehr Aufmerksamkeit auf die Qualen der Sklaven zu lenken.

Eine neuere Geschichte besagt, dass während der Renovierung des Hauses 75 Leichen aus der Zeit, als die LaLaurie's dort lebten, unter einem Fußboden im Gebäude gefunden wurden. Dies ist jedoch mit ziemlicher Sicherheit eine Legende, auch wenn das Gerücht, dass es in dem Haus spukt, größtenteils darauf zurückgeht.

Doch was auch immer geschah oder nicht geschah - es besteht kein Zweifel daran, dass unter diesen vier Wänden einige böse Verbrechen verübt wurden - und das Interesse an dem, was an jenem Tag im Jahr 1834 gefunden wurde, ist ungebrochen.