10 квітня 1834 року спалахнула пожежа у великому особняку на Роял-стріт у Новому Орлеані. Це був будинок місцевої відомої світської левиці на ім'я Марі Дельфін Лалорі - але те, що було виявлено при вході в будинок, було набагато більш шокуючим, ніж сама пожежа.

За свідченнями очевидців, які прорвалися в палаючі приміщення для рабів, щоб врятувати тих, хто опинився в пастці, вони знайшли зв'язаних рабів зі слідами жорстоких довготривалих катувань.

Там були чорношкірі жінки, які були сильно понівечені, з відірваними кінцівками, шрамами і глибокими ранами. Деякі з них, як повідомляється, були занадто слабкі, щоб ходити - і кажуть, що Лаурі навіть змушував рабів носити залізні нашийники з шипами, які заважали їх головам рухатися.

Раннє життя Дельфіни Лаурі

Марі Дельфіна Лалорі народилася близько 1775 року в Лузіані, була частиною креольської сім'ї вищого класу і вважала за краще називатися Дельфіною, оскільки відчувала, що це більше відповідає її статусу вищого класу.

Одна з п'яти дітей, вона була дочкою Бартельмі Макарті та Марі Жанни Ловейбл. Примітно, що її двоюрідний брат, Огюстен де Макарті, був мером Нового Орлеана у 1815-1820 роках.

Дельфіна Лалорі вийшла заміж за свого першого чоловіка, дона Рамона де Лопеса-і-Ангулло, у 1800 р. У них народилася дитина, Марія Борджіа Дельфіна Лопес-і-Ангулла де ла Канделарія, перш ніж вона вийшла заміж у червні 1808 р. за свого другого чоловіка, Жана Бланка, який був багатим і відомим банкіром і юристом.

У шлюбі народилося ще четверо дітей, перш ніж Бланк помер у 1816 р. Під час шлюбу вони також придбали будинок на Роял-стріт, 409.

Після смерті Бланка ЛаЛорі вийшла заміж за свого третього чоловіка, Леонарда Луї Ніколя ЛаЛорі, перш ніж переїхати на Роял-стріт, 1140, де згодом сталася пожежа. Вони розбудували будинок і побудували рабовласницькі квартали, в той час як Дельфіна зберігала своє становище видатної новоорлеанської світської левиці.

Дійсно, Марі Дельфіна Лаурі була шанованою представницею вищого класу суспільства. У ті часи для людей такого статусу було дуже поширеним явищем тримати рабів - і тому на перший погляд все виглядало добре.

Знаки питання над жорстокістю

Але в новоорлеанській громаді почали з'являтися знаки запитання щодо умов, в яких ЛаЛорі утримували своїх рабів, і вони набули широкого розповсюдження. Гаррієт Мартіно, наприклад, виявила, що мешканці розповідали про те, що раби ЛаЛорі були "надзвичайно виснаженими та нещасними" - і пізніше було проведено розслідування, проведене місцевим адвокатом.

Хоча візит не виявив жодних правопорушень, спекуляції щодо поводження з рабами продовжилися і лише посилилися, коли пізніше з'явилися повідомлення про те, що дівчина-рабиня була вбита в особняку після того, як стрибнула з даху, намагаючись уникнути покарання з боку ЛаЛаурі.

Повідомляється, що під час пожежі Марі Дельфін ЛаЛорі перешкоджала спробам перехожих врятувати заблокованих рабів, відмовляючись передати їм ключі від доступу до крила.

Змушені виламати двері, щоб потрапити всередину, вони лише тоді побачили жахливий стан ув'язнених рабів. Більше десятка понівечених і скалічених рабів були прикуті кайданами до стін і підлоги. Деякі з них були об'єктами жахливих медичних експериментів.

Один чоловік, схоже, був частиною якоїсь химерної зміни статі, жінка була замкнена в маленькій клітці зі зламаними кінцівками і скинута, щоб бути схожою на краба, а інша жінка з відрізаними руками і ногами, і шматками її плоті, відрізаними круговими рухами, щоб бути схожою на гусеницю.

Деяким зашили роти, і вони згодом померли від голоду, а іншим пришили руки до різних частин тіла. Більшість були знайдені мертвими, але деякі були живі і благали, щоб їх вбили, щоб позбавити від болю.

Будинок з привидами

Фото: Dropd / Commons.

Після пожежі розлючений натовп напав на особняк і завдав йому значної шкоди. За повідомленнями, Дельфіна ЛаЛорі втекла до Парижа, де згодом померла в 1842 році - хоча насправді мало що відомо про її життя після від'їзду з Нового Орлеана.

Будівля досі стоїть на Роял-стріт, а в 2007 році вона привернула увагу знаменитостей, коли актор Ніколас Кейдж придбав її за 3,45 мільйона доларів США. Протягом багатьох років вона використовувалася в різних цілях, в тому числі як житловий будинок, притулок, бар і роздрібний магазин.

Сьогодні ця історія все ще викликає значний інтерес і домисли, навколо неї існує кілька легенд і теорій.

Одна з легенд, яка намагається пояснити дії Лаурі, стверджує, що коли Дельфіна Лаурі була дитиною, вона стала свідком того, як її батьки були вбиті рабами під час повстання, і це викликало у неї глибоку ненависть до них.

Інша історія стверджує, що пожежу навмисно влаштував місцевий кухар, намагаючись привернути увагу до катувань, яких зазнавали раби.

Зовсім недавня історія свідчить, що коли в будинку проводився ремонт, під підлогою було знайдено 75 тіл, що відносяться до часу, коли там жила сім'я Лалорі. Однак це майже напевно легенда, хоча в значній мірі саме вона породила чутки про те, що в будинку живуть привиди.

Але що б там не відбувалося - немає сумнівів, що під цими чотирма стінами відбувалися якісь нечестиві злочини - і інтерес до того, що було знайдено того дня у 1834 році, не згасає і досі.