10. dubna 1834 vypukl požár v rozlehlém sídle na Royal Street v New Orleans. Byl to dům místní známé společenské dámy Marie Delphine LaLaurieové - ale to, co se zjistilo při vstupu do domu, bylo mnohem více šokující než samotný požár.

Podle náhodných svědků, kteří se do hořících otrokářských čtvrtí dostali, aby zachránili uvězněné, našli svázané otroky, na nichž byly patrné známky dlouhodobého mučení.

Byly mezi nimi i černošky, které byly těžce zmrzačené, s potrhanými končetinami, jizvami a hlubokými ranami. Některé prý byly příliš slabé na to, aby chodily - a LaLaurie prý dokonce donutil otroky nosit železné obojky s hroty, které jim bránily v pohybu.

Raný život Delphine LaLaurieové

Marie Delphine LaLaurie se narodila kolem roku 1775 v Lousianě, patřila do vyšší kreolské rodiny a dávala přednost tomu, aby se jí říkalo Delphine, protože se domnívala, že to více odpovídá jejímu postavení ve vyšší třídě.

Byla jednou z pěti dětí a byla dcerou Barthelmyho Macartyho a Marie Jeanne Lovable. Její bratranec Augustin de Macarty byl v letech 1815-1820 starostou New Orleansu.

Delphine LaLaurie se v roce 1800 provdala za svého prvního manžela, dona Ramona de Lopez y Angullo.Narodilo se jim dítě, Marie Borgia Delphine Lopez y Angulla de la Candelaria, a v červnu 1808 se znovu provdala za svého druhého manžela, Jeana Blanquea, který byl bohatý a známý bankéř a právník.

Z manželství vzešly další čtyři děti, než Blanque v roce 1816 zemřel. Během manželství také zakoupili dům na Royal Street 409.

Po Blanqueově smrti se LaLaurieová provdala za svého třetího manžela Leonarda Louise Nicolase LaLaurieho a přestěhovala se do Royal Street 1140, kde později vypukl požár. Dům si zvelebili a postavili si zde ubikace pro otroky, zatímco Delphine si udržovala pozici prominentní neworleanské společenské smetánky.

Marie Delphine LaLaurieová byla skutečně váženou členkou vyšší společenské vrstvy. V té době bylo zcela běžné, že si lidé tohoto postavení vydržovali otroky - a tak se navenek zdálo, že je vše v pořádku.

Otazníky nad krutostí

V neworleanské komunitě se však začaly objevovat pochybnosti o tom, v jakých podmínkách LaLaurieovi své otroky drží, a začaly se šířit. Harriet Martineauová například prozradila, že obyvatelé vyprávěli o tom, jak jsou LaLaurieovi otroci "neobyčejně zubožení a zbídačení" - a později proběhlo vyšetřování, které vedl místní právník.

Přestože návštěva nezjistila žádné pochybení, spekulace o zacházení s otroky pokračovaly a ještě zesílily, když se později objevily zprávy, že v sídle byla zabita otrokyně, která skočila ze střechy ve snaze uniknout LaLaurieho trestu.

V době požáru prý Marie Delphine LaLaurieová bránila pokusům kolemjdoucích zachránit uvězněné otroky tím, že jim odmítla předat klíče od křídla.

Teprve když byli nuceni vyrazit dveře, aby se dostali dovnitř, zjistili, v jakém hrozném stavu jsou uvěznění otroci. Více než tucet znetvořených a zmrzačených otroků bylo připoutáno ke stěnám nebo podlaze. Několik z nich bylo předmětem hrůzných lékařských pokusů.

Jeden muž vypadal jako součást bizarní změny pohlaví, jedna žena byla uvězněna v malé kleci s polámanými končetinami a přetvořena do podoby kraba a další žena měla oddělené ruce a nohy a kruhovým pohybem odřezané části těla, aby připomínala housenku.

Někteří měli zašitá ústa a následně zemřeli hlady, jiní měli ruce přišité k různým částem těla. Většina z nich byla nalezena mrtvá, ale někteří byli naživu a prosili, aby je zabili, aby je zbavili bolesti.

Strašidelný dům

Kredit: Dropd / Commons.

Po požáru na sídlo zaútočil rozzuřený dav a způsobil značné škody. Delphine LaLaurie údajně uprchla do Paříže, kde později v roce 1842 zemřela - ačkoli o jejím životě po odchodu z New Orleansu je ve skutečnosti známo jen málo.

Budova na Royal Street stojí dodnes a v roce 2007 o ni projevily zájem celebrity, když ji za 3,45 milionu dolarů koupil herec Nicholas Cage. V průběhu let byla budova různě využívána, mimo jiné jako nájemní dům, útulek, bar a maloobchodní prodejna.

Příběh dodnes vyvolává značný zájem a spekulace a existuje kolem něj několik legend a teorií.

Jedna z legend, která se snaží vysvětlit LaLaurieho činy, tvrdí, že když byla Delphine LaLaurie ještě dítě, byla svědkem vraždy svých rodičů otroky během vzpoury, což v ní vyvolalo hlubokou nenávist vůči nim.

Jiná verze tvrdí, že požár úmyslně založil místní kuchař ve snaze upozornit na mučení otroků.

Podle novější historky bylo při rekonstrukci domu nalezeno pod podlahou 75 těl z doby, kdy zde žili LaLaurieovi. To je však téměř jistě legenda, i když právě díky ní se začalo povídat, že v domě straší.

Ať už se však stalo či nestalo cokoli - není pochyb o tom, že se pod těmito čtyřmi zdmi odehrály hříšné zločiny - a zájem o to, co bylo onoho dne roku 1834 nalezeno, je stále živý.