Když se řekne rytířství, vybaví se nám představy rytířů v lesklé zbroji, dam v nesnázích a bojů na obranu cti dámy.

Rytíři však nebyli vždy tak vážení. Například po roce 1066 v Británii se rytíři obávali násilí a pustošení v celé zemi. Obraz rytířského rytíře se stal populárním až v pozdním středověku, kdy králové a vojenští vládci pěstovali nový obraz svých bojovníků jako chrabrých mužů věrnosti, cti a odvahy.

Už tehdy se naše představa o "rytířství" a hrdinném "rytíři v lesklé zbroji" zmýlila díky idealistickým obrazům v romantické literatuře a populární kultuře. Skutečnost rytířů ve středověku je mnohem složitější: nebyli vždy loajální vůči svým vládcům a jejich kodexy chování se ne vždy dodržovaly.

Podívejte se, jak evropské elity středověku a staletí fikce vykreslily pozdně středověké jízdní bojovníky jako zdvořilé a čestné, jako rytíře v lesklé zbroji.

Rytíři byli násilní a obávaní

Rytíři, jak si je představujeme - obrnění, jízdní bojovníci z elitního prostředí - se v Anglii objevili původně během normanského dobývání v roce 1066. Ne vždy však byli považováni za čestné postavy, naopak byli odsuzováni za to, že na svých násilných výpravách loupili, plenili a znásilňovali. Toto bouřlivé období anglických dějin bylo přerušováno běžným vojenským násilím, a proto,rytíři byli symbolem bídy a smrti.

Aby mohli chránit své zájmy, potřebovali válčící páni kontrolovat svá neorganizovaná a nevyzpytatelná vojska. Rytířské kodexy vytvořené mezi lety 1170 a 1220, jako například statečnost v boji a věrnost svému pánovi, byly tedy výsledkem praktických potřeb. To bylo obzvláště důležité na pozadí křížových výprav, série vojenských výprav začínajících na konci 11. století, které bylyorganizované západoevropskými křesťany ve snaze čelit šíření islámu.

Ve 12. století se středověká romantická literatura stala stále populárnější a propracovaná kultura dvorského chování mezi muži a ženami navždy změnila idealizovaný obraz rytíře.

Dobrý rytíř nebyl jen účinný voják.

Lidový ideál dobrého rytíře se neměřil pouze jeho vojenskou zdatností, ale i jeho zdrženlivostí, úctou a čestností. K tomu patřilo i to, že se nechal inspirovat láskou k dámě - která byla často obdařena ctnostmi a byla mimo dosah: dosáhnout velkých bitevních vítězství.

Obraz rytíře překročil představu efektivního a statečného válečníka a bojového stratéga. Místo toho bylo čestné a laskavé chování rytíře zvěčněno v literatuře. Stalo se samo o sobě dlouhodobým a okamžitě rozpoznatelným tropem.

Přednosti dobrého rytíře se s oblibou předváděly v rytířských kláních, která zůstala hlavním příkladem rytířského předvádění bojových dovedností až do renesance.

"God Speed" od anglického malíře Edmunda Leightona, 1900: zobrazuje rytíře v brnění, který odjíždí do války a opouští svou milou.

Obrázek: Wikimedia Commons / Prodejní katalog Sotheby's

Králové upevnili rytířskou image

Obraz galantního rytíře se dále upevnil a povznesl za vlády králů Jindřicha II. (1154-89) a Richarda Lví srdce (1189-99). Jako slavní válečníci, kteří udržovali bohaté dvory, byli ideální rytíři dvořany, sportovci, hudebníky a básníky, schopnými hrát hry dvorské lásky.

Různě se diskutuje o tom, zda rytíři sami tyto příběhy o rytířských povinnostech psané duchovními nebo básníky skutečně četli nebo vstřebávali. Zdá se, že rytíři byli vnímáni jako čestní a sami se za ně považovali.

Rytíři se však nemuseli nutně řídit příkazy náboženských vůdců a místo toho si vytvořili vlastní smysl pro povinnost a morálku. Příkladem je čtvrtá křížová výprava, která měla na příkaz papeže Inocence III. v roce 1202 vyvrátit Jeruzalém z rukou muslimských vládců. Místo toho svatí rytíři nakonec vyplenili křesťanské město Konstantinopol.

Jedno pravidlo pro jednoho a druhé pro druhého

Je třeba si také uvědomit, že kodifikované chování k ženám bylo v praxi vyhrazeno dvorním dámám, zejména těm, které měly nejvyšší postavení, a byly tudíž nedotknutelné, jako například královna. Pro krále toto chování fungovalo jako prostředek služebnosti a řádu, který byl pak posilován romantizujícími představami. Jinými slovy, rytířství nebylo používáno ani tak jako prostředekúcty k ženám, ale pro vštěpování hodnot poslušnosti a úcty ke králi v přísně feudální společnosti.

Rytířské kodexy byly vyhrazeny šlechtickým vrstvám, k nimž sami rytíři patřili, a nebyly skutečně zakořeněny v univerzální úctě ke všem, zejména k chudým. To je ještě umocněno tím, že rytířské kodexy nejsou zmiňovány ve středověkých textech, které zaznamenaly události, jako byla stoletá válka ve 14. a 15. století, která byla brutální, zpustošila krajinu abyli svědky rozsáhlého znásilňování a drancování.

Trvalý odkaz rytířství

Fotografie Roberta Gouleta jako Lancelota a Julie Andrewsové jako Guenevery z filmu Camelot, 1961.

Obrázek: Wikimedia Commons / Foto: Friedman-Abeles, New York.

Středověká a romantizovaná představa rytířství, jak ji známe, zanechala v našem kulturním povědomí svůj otisk. Představa vášnivých milenců, kteří nikdy nemohou být, a hrdinného, ale nakonec nešťastného boje o dosažení štěstí je často opakovaným tropem.

Právě z romantizované představy rytířských kodexů částečně vycházejí příběhy, jako je Shakespearův román. Romeo a Julie, Eilhart von Oberge Tristan a Isolda, Chrétien de Troyes' Lancelot a Guinevera a Chaucerova Troilus & amp; Criseyde.

Dnes lidé naříkají nad "smrtí rytířství", ale tvrdí se, že naše současné chápání rytířství se ve skutečnosti jen velmi málo podobá tomu, co uznávali rytíři ve středověku. Místo toho si tento termín přisvojili evropští novoromantici na konci 19. století, kteří ho používali k definování ideálního mužského chování.

Ať už dnes popisujeme rytířství jakkoli, je zřejmé, že jeho existence vychází spíše z praktičnosti a elitářství než z touhy po lepším zacházení se všemi.