Când ne referim la cavalerism, ne vin în minte imagini cu cavaleri în armură strălucitoare, domnișoare în primejdie și lupte pentru apărarea onoarei unei doamne.

Dar cavalerii nu au fost întotdeauna atât de respectați. După anul 1066, în Marea Britanie, de exemplu, cavalerii erau temuți pentru violența și devastarea țării. Abia la sfârșitul Evului Mediu, imaginea cavalerului cavaleresc a devenit populară, când regii și conducătorii militari au cultivat o nouă imagine a războinicilor lor ca fiind oameni galanți, loiali, onorabili și curajoși.

Chiar și atunci, ideea noastră de "cavalerism" și de eroicul "cavaler în armură strălucitoare" a devenit confuză din cauza reprezentărilor idealiste din literatura romantică și din cultura populară. Realitatea cavalerilor din Evul Mediu este mult mai complicată: nu erau întotdeauna loiali conducătorilor lor, iar codurile lor de conduită nu erau întotdeauna respectate.

Iată cum elitele europene din Evul Mediu și secole de ficțiune au prezentat războinicii călare din Evul Mediu târziu ca fiind curtenitori și cinstiți, ca niște cavaleri în armură strălucitoare.

Cavalerii erau violenți și temuți

Cavalerii, așa cum ni-i imaginăm noi - războinici în armură, călare, proveniți din medii de elită - au apărut inițial în Anglia în timpul cuceririi normande din 1066. Cu toate acestea, ei nu au fost întotdeauna considerați ca fiind figuri onorabile, ci în schimb au fost înjurați pentru jafurile, pungășiile și violurile din expedițiile lor violente. Această perioadă tumultoasă din istoria Angliei a fost punctată de violențe militare de rutină și, ca urmare,cavalerii erau un simbol al mizeriei și al morții.

Pentru a-și proteja interesele, domnii războinici trebuiau să își controleze armatele dezorganizate și neregulate. Astfel, codurile cavalerești dezvoltate între 1170 și 1220, cum ar fi curajul în luptă și loialitatea față de propriul stăpân, au fost rezultatul unor nevoi practice. Acest lucru a fost deosebit de relevant în contextul Cruciadelor, o serie de expediții militare care au început la sfârșitul secolului al XI-lea și care au fostorganizate de creștinii din Europa de Vest în efortul de a contracara răspândirea islamului.

În secolul al XII-lea, literatura romantică medievală a devenit din ce în ce mai populară, iar o cultură sofisticată a comportamentului curtenitor între bărbați și femei a schimbat pentru totdeauna imaginea idealizată a cavalerului.

Un cavaler "bun" nu era doar un soldat eficient.

Idealul popular al unui bun cavaler nu se măsura doar prin iscusința sa militară, ci și prin cumpătare, respect și integritate, ceea ce includea și faptul de a fi inspirat de dragostea unei doamne - care era adesea binecuvântată cu virtuți și care nu era la îndemână: pentru a obține mari victorii în luptă.

Imaginea cavalerului a depășit imaginea de războinic eficient și curajos și de strateg de luptă, iar comportamentul onest și amabil al cavalerului a fost imortalizat în literatură, devenind un tropar de lungă durată și instantaneu recognoscibil în sine.

Calitățile unui bun cavaler au fost demonstrate în mod popular prin turniruri, care au rămas principalul exemplu de demonstrație de îndemânare marțială a unui cavaler până în Renaștere.

"God Speed" de artistul englez Edmund Leighton, 1900: înfățișează un cavaler în armură care pleacă la război și își părăsește iubita.

Credit imagine: Wikimedia Commons / Catalogul de vânzare Sotheby's

Regii au consolidat imaginea cavalerească

Imaginea cavalerului galant a fost consolidată și înălțată și mai mult odată cu domniile regilor Henric al II-lea (1154-89) și Richard Inimă de Leu (1189-99). Războinici celebri care întrețineau curți elaborate, cavalerii ideali erau curteni, sportivi, muzicieni și poeți, capabili să joace jocurile dragostei curtenești.

S-a dezbătut în diverse moduri dacă cavalerii înșiși au citit sau au asimilat aceste povești despre datoria cavalerească scrise de clerici sau poeți. Se pare că cavalerii erau văzuți și considerați de ei înșiși ca fiind onorabili.

Dar cavalerii nu au urmat neapărat ordinele liderilor religioși, ci și-au dezvoltat propriul simț al datoriei și al moralității. Un exemplu în acest sens este cel din timpul celei de-a patra cruciade, care a fost ordonată de Papa Inocențiu al III-lea în 1202 pentru a răsturna Ierusalimul de la conducătorii săi musulmani. În schimb, cavalerii sfinți au sfârșit prin a jefui orașul creștin Constantinopol.

O regulă pentru unul și una pentru altul

De asemenea, merită să ne amintim că, în practică, comportamentul codificat față de femei era rezervat doamnelor de la curte, în special celor de cel mai înalt rang și, prin urmare, de neatins, cum ar fi regina. Pentru un rege, acest comportament funcționa ca un mijloc de servitute și ordine, care era apoi întărit prin noțiuni romanțate. Cu alte cuvinte, cavalerismul nu era folosit atât de mult ca un mijloc derespectul față de femei, ci pentru a insufla valori de supunere și respect față de rege într-o societate strict feudală.

Codurile cavalerești erau rezervate claselor nobile din care făceau parte cavalerii și nu erau cu adevărat înrădăcinate în respectul universal pentru toți, în special pentru cei săraci. Acest lucru este întărit și de faptul că codurile cavalerești nu sunt menționate în textele medievale care au consemnat evenimente precum Războiul de o sută de ani din secolele al XIV-lea și al XV-lea, care au fost brutale, au devastat mediul rural și aua fost martoră la violuri și jafuri de amploare.

Moștenirea de durată a cavalerismului

Fotografie cu Robert Goulet în rolul lui Lancelot și Julie Andrews în rolul lui Guenevere din Camelot, 1961.

Credit imagine: Wikimedia Commons / Fotografie de Friedman-Abeles, New York.

Noțiunea medievală și romanțată de cavalerism, așa cum o cunoaștem, și-a lăsat amprenta asupra conștiinței noastre culturale. Ideea iubiților pasionați care nu pot fi niciodată și a luptei eroice, dar în cele din urmă nefericite, pentru a atinge fericirea este un tropar adesea repetat.

În parte prin noțiunea romantică a codurilor cavalerești derivă povești precum cea a lui Shakespeare. Romeo și Julieta, Eilhart von Oberge's Tristan și Isolda, Chrétien de Troyes' Lancelot și Guinevere și Chaucer's Troilus & Criseyde.

În prezent, oamenii deplâng "moartea cavalerismului", însă s-a afirmat că înțelegerea actuală a cavalerismului seamănă foarte puțin cu cea pe care ar fi fost recunoscută de cavaleri în Evul Mediu. În schimb, termenul a fost preluat de neo-romanticii europeni de la sfârșitul secolului al XIX-lea, care au folosit cuvântul pentru a defini comportamentul masculin ideal.

Oricum am descrie astăzi cavalerismul, este clar că existența sa este înrădăcinată în practicitate și elitism, mai degrabă decât în dorința de a asigura un tratament mai bun pentru toți.