騎士道というと、甲冑に身を包んだ騎士、悩める乙女たち、女性の名誉を守るための戦いなどがイメージされます。

しかし、騎士は必ずしも尊敬されていたわけではなく、例えばイギリスでは1066年以降、騎士は国中に暴力と荒廃をもたらすと恐れられた。 騎士道のイメージが広まったのは中世後期のことで、王や軍の支配者が戦士に対して、忠誠、名誉、勇気のある勇者という新しいイメージを育てたからである。

しかし、中世の騎士の実態はもっと複雑で、支配者に忠実とは限らず、行動規範も必ずしも守られてはいなかった。

中世ヨーロッパのエリートたちが、何世紀にもわたって、中世後期の騎馬武者を礼儀正しく誠実な「輝く鎧を着た騎士」として、どのように再ブランド化したかを紹介する。

騎士は暴力的であり、恐れられていた

私たちが想像する騎士は、1066年のノルマン征服時にイングランドで誕生した。 しかし、騎士は必ずしも名誉ある存在ではなく、略奪や強姦など暴力的な遠征で悪評を買った。 このイングランド史の激動の時代は、日常的に軍事暴力が行われ、その結果として、このような事態になった。騎士は不幸と死の象徴であった。

1170年から1220年にかけて発展した騎士道精神は、戦場での勇敢さ、主君への忠誠心など、現実的な必要性から生まれたものだった。 特に11世紀後半に始まった十字軍の遠征を背景とするもので、その目的は、領主の利益を守ることであった。西ヨーロッパのキリスト教徒がイスラム教の伝播に対抗するために組織した。

12世紀になると、中世のロマンス文学が人気を博し、男女の宮廷での洗練された振る舞いの文化が、騎士の理想像を永遠に変えてしまったのです。

良い」騎士は、単に有能な兵士ではない

優れた騎士の理想は、武力だけでなく、自制心、尊敬、誠実さ、そして、徳に恵まれ、手の届かない存在であった女性の愛に感化され、戦いで大勝利を収めることであった。

騎士のイメージは、有能で勇敢な戦士や戦法家という枠を超え、誠実で親切な騎士の振る舞いが文学として不滅のものとなり、それ自体が長年に渡って認識されるようになった。

優れた騎士の資質は、馬上槍試合に代表されるように、ルネサンス期まで騎士の武芸を披露する場として親しまれてきた。

イギリスの画家エドモンド・レイトンによる「God Speed」1900年：戦場へ旅立つ鎧の騎士が最愛の人と別れるところを描いている。

画像出典：Wikimedia Commons / サザビーズセールカタログ

王は騎士道的なイメージを定着させた

ヘンリー2世（1154-89）とリチャード獅子心王（1189-99）の時代になると、勇敢な騎士のイメージはさらに強化され、精巧な宮廷を守る名士として、宮廷人、スポーツマン、音楽家、詩人、宮廷恋愛のゲームに興じることができる騎士が理想像とされたのである。

騎士が聖職者や詩人によって書かれた騎士道物語を実際に読んだり吸収したりしたかどうかについては、さまざまな議論がある。 騎士は名誉あるものと見なされ、また自分でもそうであると見なしていたようだ。

例えば、1202年に教皇イノセント3世がイスラム教の支配するエルサレムを陥落させるために行った第4回十字軍では、聖騎士はキリスト教の都市コンスタンティノープルを陥落させることになった。

一長一短

また、女性に対する行動規範は、実際には宮廷の女性、特に王妃のような最高の地位にあり、それゆえ手の届かない存在であったことを忘れてはならない。 王にとって、この行動は隷属と秩序の手段として機能し、ロマンチックな観念によって強化された。 言い換えれば、騎士道は、女性に対する隷属の手段としてはあまり使われていなかったのである。それは、女性を尊重することではなく、厳格な封建社会の中で、王に対する服従と尊敬の念を植え付けるためです。

このことは、14世紀から15世紀にかけて起こった百年戦争のような残酷で、農村を荒廃させた出来事について書かれた中世の書物には、騎士道が記されていないことからも明らかである。は、レイプや略奪が多発するのを目撃しました。

騎士道の不滅の遺産

ランスロット役のロバート・グーレとグィネヴィア役のジュリー・アンドリュースの写真（『キャメロット』より、1961年）。

画像出典：Wikimedia Commons / Photo by Friedman-Abeles, New York.

中世のロマンチックな騎士道精神は、私たちの文化意識にその青写真を残しています。 決して結ばれることのない情熱的な恋人たちと、幸福を得るための英雄的な、しかし最終的には不運な戦いというアイデアは、よく繰り返される表現です。

シェイクスピアの『巌窟王』のような物語が生まれたのは、騎士道精神というロマンチックな概念によるところが大きい。 ロミオとジュリエット アイハート・フォン・オベルゲの トリスタンとイゾルデ クレティアン・ド・トロワの ランスロットとグィネヴィア とチョーサーの トロイラス＆アンプ；クリセイド。

今日、「騎士道の死」が叫ばれているが、実は現在の騎士道は、中世の騎士が認識していた騎士道とは、ほとんど似ていないと言われている。 むしろ、この言葉は19世紀後半のヨーロッパの新ロマンチストによって、理想の男性の行動を定義するために使われるようになったのである。

今日、騎士道精神をどのように表現しようとも、その存在が、万人のためのよりよい待遇を求めるというよりは、むしろ、実用性とエリート主義に根ざしていることは明らかである。